Se você comesse um cogumelo silvestre e, de repente, começasse a ver pessoas minúsculas à sua volta, seria natural supor que ele tivesse algum psicadélico já conhecido.
Mas, ao que tudo indica, não é isso que acontece com o Lanmaoa asiatica, chamado localmente de jian shou qing, uma espécie vendida em mercados de Yunnan, no sudoeste da China.
Lanmaoa asiatica em Yunnan: quando “pessoas minúsculas” aparecem
Quando é consumido malcozido, esse cogumelo pode desencadear visões muito vívidas de figuras humanas em miniatura - algo que lembra Gulliver em suas viagens a Lilliput.
Hospitais em Yunnan recebem dezenas desses casos todos os anos.
Existe, inclusive, um nome oficial para ver “gente pequenina”: alucinações liliputianas.
As alucinações liliputianas não são o único efeito de ingerir L. asiatica malcozido, embora sejam o mais frequente. Também já foram relatados tontura, alucinações auditivas e mal-estar físico.
O genoma de Lanmaoa asiatica e a ausência de psilocibina e ácido ibotênico
Para tentar descobrir a causa na raiz do problema, os micologistas Colin Domnauer e Bryn Dentinger, da Universidade de Utah, sequenciaram os genomas de 53 amostras de cogumelos de diferentes representantes do gênero mais amplo Lanmaoa.
E, apesar das alucinações descritas, eles não encontraram correspondências próximas com genes ligados à psilocibina ou ao ácido ibotênico - dois alucinógenos bem conhecidos em cogumelos, cujas vias biossintéticas foram examinadas especificamente no estudo.
"A mineração de genes biossintéticos no genoma de L. asiatica não encontrou acertos próximos com quaisquer genes conhecidos na produção de compostos psicoativos de cogumelos", escrevem os pesquisadores no artigo publicado.
"Isso sustenta nossa hipótese da presença de um metabólito novo e não identificado responsável pelas propriedades alucinógenas únicas de L. asiatica."
Seja qual for o conjunto de vias químicas que esteja gerando esses efeitos no cérebro, o composto envolvido parece ser algo que a ciência ainda não conseguiu identificar.
"Esse achado corrobora dados observacionais e clínicos, que relatam sintomas psicológicos e fisiológicos drasticamente diferentes após intoxicação por L. asiatica em comparação com psilocibina ou ácido ibotênico", escrevem os pesquisadores.
"A filogenia e os dados genômicos fornecidos neste estudo podem apoiar futuros esforços de descoberta de fármacos, bem como pesquisas sobre a evolução e a distribuição filogenética da química secundária bioativa potencialmente importante dentro do gênero Lanmaoa."
O que a sequenciação esclarece sobre o gênero Lanmaoa
Os resultados da sequenciação genômica vão além de simplesmente descartar que os efeitos sejam de psilocibina ou ácido ibotênico.
Ao mapear 1.515 genes correspondentes entre os espécimes selecionados, os autores chegaram a uma resposta mais nítida para a pergunta sobre o que caracteriza uma espécie como pertencente ao gênero Lanmaoa.
Agora, há 17 espécies reconhecidas dentro do gênero, incluindo quatro que não tinham sido identificadas antes - duas delas nomeadas especificamente aqui pelos pesquisadores: Lanmaoa fallax e Lanmaoa carbonilivor.
Segundo os autores, a família Lanmaoa e sua árvore evolutiva agora podem ser traçadas de forma mais completa, e alguns espécimes já existentes talvez precisem ser reclassificados.
Parte da dificuldade em categorizá-los até aqui é que muitas espécies compartilham várias características físicas, mesmo quando suas assinaturas biológicas são diferentes.
Implicações para segurança alimentar e o que ainda falta descobrir
"Como espécies de Lanmaoa são produtos comerciais populares e negociados globalmente, a identificação incorreta frequente de cogumelos silvestres comestíveis com sósias potencialmente venenosos é uma preocupação séria e bem documentada para a segurança alimentar pública e para profissionais de saúde", escrevem os pesquisadores.
"Isso destaca a necessidade de maior entendimento taxonômico."
O fato de esses cogumelos provocarem um tipo tão específico de alucinação psicadélica é, por si só, intrigante.
A próxima questão é entender como isso é disparado - e os autores sugerem que, quando essa resposta vier, ela pode revelar muito mais sobre o funcionamento da psique humana.
Quem acompanha a ciência talvez já tenha visto o quanto foi descoberto sobre o aparentemente simples cogumelo: suas associações com prevenção de doenças, suas inovações evolutivas e o papel que desempenha no ecossistema do planeta.
No caso do gênero Lanmaoa, em particular, ainda há muito a ser desvendado.
"Este estudo estabelece uma base genômica abrangente para a sistemática de Lanmaoa, permitindo que pesquisas futuras explorem de forma mais robusta a história evolutiva e a química secundária do gênero", escrevem os pesquisadores.
A pesquisa foi publicada na Mycologia.
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