Boeing e o F/A-18E/F Super Hornet: Northrop Grumman finaliza as últimas seções, e a linha segue até 2027

Northrop grumman completes final super hornet fuselages

Depois de mais de duas décadas como figura constante nos convoos da Marinha dos EUA, o F/A-18E/F Super Hornet acaba de passar por um marco mais simbólico do que técnico: a Northrop Grumman concluiu os últimos conjuntos de fuselagem traseira e as caudas para aeronaves novas.

O sinal é claro: a produção de novos Super Hornet entra na reta final, mesmo com o ritmo de modernizações e os projetos de substituição ganhando espaço nos bastidores.

Durante uma teleconferência de resultados, a Northrop Grumman confirmou que encerrou em 2024 a produção do seu último lote de componentes estruturais do F/A-18E/F.

Essas peças incluem as seções traseira e central da fuselagem e as duas derivações verticais. A Northrop também fazia a integração da complexa rede de tubulações, cablagem e subsistemas dentro dessas seções antes do envio à Boeing para a montagem final.

The last aft/centre fuselage for a brand-new Super Hornet is now complete, closing a key chapter in the jet’s production story.

A Boeing confirmou que esses são os últimos conjuntos desse tipo destinados a Super Hornets recém-fabricados. A empresa ainda tem aeronaves a entregar, mas elas já estão na linha e serão concluídas a partir do estoque de componentes existente.

Super hornet line heads toward a 2027 shutdown

A Boeing declarou que as entregas de F/A-18E/F de nova produção estão previstas para terminar em 2027. Esse prazo foi adiado em relação à meta anterior de 2025 depois que a Marinha dos EUA encomendou mais 17 Super Hornets no orçamento de 2024, estendendo a vida da linha em dois anos.

A produção do EA-18G Growler, a variante de ataque eletrônico derivada do Super Hornet, já foi encerrada. As encomendas para a Marinha dos EUA e para a Força Aérea Real Australiana foram concluídas no fim da década de 2010, e não há Growlers novos sendo fabricados.

A Boeing enfatiza que, em termos de operação, a história de ambos os jatos ainda não acabou.

Boeing will keep upgrading and supporting Super Hornets and Growlers for at least the next decade, even as new-build production winds down.

Todo Super Hornet Block II que entra no programa Service Life Modification (SLM) deve receber o pacote de atualização Block III, transformando células existentes em algo muito próximo do padrão mais novo.

The backbone of u.s. carrier air power

O Super Hornet e o Growler são, há anos, os principais jatos embarcados de alta performance da Marinha dos EUA. Os primeiros esquadrões operacionais do Super Hornet foram ativados em 1999, e o EA-18G entrou em serviço na frota uma década depois.

Na primavera de 2025, números oficiais da Marinha dos EUA indicavam:

• 325 F/A-18E Super Hornets monoplace
• 250 F/A-18F Super Hornets biplace
• 160 EA-18G Growlers

Essas aeronaves formam o núcleo de ataque das alas aéreas embarcadas, cobrindo defesa aérea, ataque, apoio aéreo aproximado e guerra eletrônica. Elas também operam a partir de bases em terra, reforçando ações dos EUA no Oriente Médio, no Caribe e em outras regiões.

Nos últimos dois anos, Super Hornets e Growlers foram muito empregados em missões de combate no Oriente Médio, incluindo ataques a alvos Houthi apoiados pelo Irã no Iêmen. Eles também tiveram papel de destaque no aumento de presença militar dos EUA em torno da Venezuela e em operações ligadas à captura de Nicolas Maduro.

International operators and lost export battles

Fora dos Estados Unidos, a Força Aérea Real Australiana é a única operadora tanto do Super Hornet quanto do Growler. A Austrália voa 24 F/A-18F Super Hornets biplace e 12 EA-18G Growlers a partir de bases como a RAAF Amberley.

O Kuwait é outro cliente importante. A Boeing entregou 28 Super Hornets em 2021 para a Força Aérea do Kuwait, divididos entre 22 F/A-18E e seis F/A-18F. Houve sinais de atrasos na integração desses jatos à estrutura de primeira linha do país, e o status operacional permanece relativamente pouco transparente.

Apesar de uma ofensiva forte de exportação, a Boeing acabou ficando atrás em competições-chave de caças:

Country	Proposed F/A-18 variants	Chosen alternative
Germany	F/A-18E/F and EA-18G	F-35A
Finland	F/A-18E/F and EA-18G	F-35A
India	Carrier-capable F/A-18E/F	Dassault Rafale

A Alemanha chegou a ser vista como praticamente certa para uma frota mista de Super Hornet e Growler, principalmente para manter seu papel na missão de compartilhamento nuclear da OTAN. No fim, Berlim optou pelo F-35A, que pode levar bombas nucleares gravitacionais dos EUA quando certificado.

A Finlândia, operadora de longa data do Hornet “legado”, avaliou um pacote Super Hornet/Growler, mas também migrou para o F-35A como caça de próxima geração.

A Índia chamou bastante atenção. A Boeing demonstrou que o Super Hornet consegue decolar dos porta-aviões indianos com rampa (ski-jump) e também operar em convoos com catapulta. Mesmo com essas provas, Nova Délhi manteve a preferência pelo Rafale francês, tanto em versões baseadas em terra quanto embarcadas.

From hornets to sixth-generation fighters

A Marinha dos EUA pretende substituir o F/A-18E/F e o EA-18G por uma nova família de sistemas de sexta geração centrada no programa F/A-XX. Esse esforço travou repetidas vezes, com políticos e o Pentágono em disputa sobre custo, calendário e requisitos.

O Congresso agora tenta acelerar novamente o F/A-XX, argumentando que a Marinha não consegue sustentar sua vantagem por tempo indefinido com projetos de caças concebidos nos anos 1990 diante do rápido avanço das capacidades aéreas da China.

Do lado da Força Aérea dos EUA, a Boeing já garantiu uma vitória importante ao ser escolhida para construir o F-47, um caça de sexta geração separado para a força baseada em terra.

Boeing reshapes its defence portfolio

O declínio gradual da linha do Super Hornet faz parte de uma mudança mais ampla dentro do negócio de defesa da Boeing, especialmente em sua unidade de St. Louis.

St. Louis is being reshaped from a Super Hornet factory into a hub for advanced trainers, next-gen fighters, and autonomous aircraft.

A Boeing apontou vários programas prioritários que passam a ocupar recursos à medida que o F/A-18 perde espaço:

• T-7A Red Hawk, um treinador totalmente digital para a Força Aérea dos EUA
• MQ-25 Stingray, a primeira aeronave autônoma de reabastecimento baseada em porta-aviões
• F-15EX Eagle II, a evolução mais recente do clássico caça de superioridade aérea F-15
• Produção de asas do 777X, apoiando o lado comercial do negócio

A empresa também apresenta a transição como uma forma de liberar capacidade para “a próxima geração de aeronaves avançadas tripuladas e não tripuladas”, categoria que inclui tanto caças de sexta geração quanto drones que voarão ao lado deles.

Rise of collaborative combat aircraft

À medida que a produção de caças tripulados diminui, a Boeing aprofunda sua aposta em sistemas não tripulados.

Além do MQ-25, um drone de reabastecimento já associado aos porta-aviões da Marinha dos EUA, a Boeing vem promovendo o MQ-28 Ghost Bat. Desenvolvido originalmente na Austrália como um drone “fiel escudeiro” (loyal wingman), o MQ-28 agora é testado pela Força Aérea dos EUA e desperta interesse naval.

O MQ-28 se encaixa numa categoria mais ampla chamada Collaborative Combat Aircraft (CCA). São plataformas não tripuladas pensadas para operar de forma cooperativa com caças tripulados, levando sensores adicionais, armas ou sistemas de interferência.

In future carrier air wings, drones like MQ-28 could take on the riskier missions, while manned jets manage and direct the fight.

A Boeing propôs uma variante do Ghost Bat adaptada para operações embarcadas e tem contrato para desenvolver conceitos de CCA para a Marinha dos EUA. A ideia é que, no futuro, os convoos possam ter menos caças tripulados, mas uma mistura maior de drones reutilizáveis e jatos tripulados atuando como nós de comando.

What block iii and service life modification really mean

Com o fim dos Super Hornets novos no horizonte, a atualização Block III vira o elemento central para manter a frota relevante.

O Block III não é uma aeronave completamente nova; trata-se de uma modernização abrangente aplicada a jatos existentes. As melhorias normalmente incluem:

• Radar e fusão de sensores aprimorados para acompanhar mais alvos a maiores distâncias
• Displays e processamento de cabine melhorados para aumentar a consciência situacional
• Ajustes pontuais para reduzir a assinatura de radar em áreas específicas da célula
• Vida útil estendida por meio de reforço estrutural

O Service Life Modification (SLM) é o processo de levar aeronaves mais antigas para uma linha de manutenção pesada e reconstrução, desmontando-as, corrigindo danos por fadiga, reforçando componentes críticos e, então, integrando os sistemas do Block III. Isso permite à Marinha esticar a vida útil de cada célula mantendo as capacidades atualizadas.

What all this means for future carrier air wings

Na próxima década, os porta-aviões dos EUA devem operar um grupo aéreo misto: Super Hornets Block III modernizados, EA-18G Growlers com suites de ataque eletrônico atualizadas, um número crescente de reabastecedores MQ-25 e, mais adiante, drones no estilo CCA, como um MQ-28 apto para operações embarcadas.

Isso cria uma força em camadas. Os Super Hornets mantêm a maior parte das missões de ataque e caça. Os Growlers continuam “cegando” radares e comunicações inimigas. Drones ampliam alcance, adicionam sensores e assumem risco em espaço aéreo fortemente defendido. Quando o F/A-XX finalmente chegar, ele tomará gradualmente as missões de maior exigência, especialmente em áreas contestadas contra adversários equivalentes.

Para quem não está acostumado ao jargão, “ataque eletrônico” engloba desde interferir radares e rádios inimigos até lançar mísseis antirradição contra sistemas de defesa aérea. É aí que os Growlers se destacam. Já “colaborativo”, em CCA, significa que os drones não operam sozinhos: eles se conectam a aeronaves tripuladas e entre si por enlaces de dados seguros, compartilhando informações de alvos e reagindo rapidamente a ameaças em mudança.

A última fuselagem traseira construída para um Super Hornet simboliza a passagem de um modelo centrado em caças tripulados “legados” para esse futuro híbrido. As aeronaves continuarão no convoo por muitos anos, mas o esforço industrial, o talento de engenharia e os investimentos claramente se deslocam para sistemas de sexta geração e parceiros autônomos que vão moldar a forma como os porta-aviões lutarão nos anos 2030 e além.