USS Gerald R. Ford (CVN-78) retorna a Norfolk após missão de 326 dias

Depois de quase onze meses de atividade praticamente ininterrupta, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) voltou à Base Naval de Norfolk, na Virgínia, em 16 de maio, encerrando uma missão de 326 dias - uma das mais longas e exigentes da Marinha dos EUA nas últimas décadas. O navio atracou acompanhado dos contratorpedeiros USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72), enquanto o USS Winston S. Churchill (DDG-81) retornou ao seu porto de origem, na Estação Naval de Mayport, na Flórida.

Essa chegada a Norfolk fecha um ciclo operacional iniciado em 24 de junho de 2025, planejado como um destacamento, mas que acabou tomando proporções de uma campanha global. Antes de regressar, o porta-aviões e seu Grupo de Ataque percorreram mais de 57.713 milhas náuticas, conduziram 23 missões de reabastecimento no mar e a Ala Aérea Embarcada 8 somou mais de 5.760 horas de voo e 12.200 lançamentos de aeronaves - números que evidenciam o desgaste de uma missão sustentada por quase um ano.

Da Europa ao Comando Sul e depois ao Oriente Médio

O destacamento do Grupo de Ataque do USS Gerald R. Ford não seguiu um roteiro direto. No início, a força estava prevista para atuar no teatro europeu, sob a 6ª Frota, com presença no Mediterrâneo e em outras áreas de interesse dos Estados Unidos. Porém, a evolução do cenário regional levou à redistribuição do grupo para a área do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), onde participou de operações associadas à Southern Spear e à Absolute Resolve, em meio à pressão militar dos EUA sobre a Venezuela e ao aumento das operações navais no Caribe.

A fase final do destacamento levou o Ford ao Oriente Médio, já sob o comando da Quinta Frota, integrando as operações da Marinha dos EUA como parte da Operação Epic Fury, voltada a pressionar o Irã e seu programa nuclear. Nesse teatro, o porta-aviões atuou ao lado de outros grupos de ataque, incluindo os liderados pelo USS Abraham Lincoln (CVN-72) e pelo USS George H.W. Bush (CVN-77), numa concentração incomum de poder aéreo e naval dos EUA na região, sob o Comando Central dos EUA (USCENTCOM). Após alguns meses, em maio, o Ford deixou o Oriente Médio e seguiu para o Atlântico, iniciando a etapa final da viagem de volta a Norfolk.

Um destacamento marcado por tensões e incidentes

A campanha também foi marcada pelo grande esforço humano e material exigido a bordo. Durante o período no Mediterrâneo e no Oriente Médio, o Ford enfrentou um incêndio não relacionado a combate na área de lavanderia - ocorrência que demandou avaliações técnicas e reparos durante escalas no porto de Souda Bay, na Grécia, e depois em Split, na Croácia, antes do retorno à área do USCENTCOM. O incidente não impediu a retomada das operações, mas reforçou o nível de exigência de um destacamento prolongado numa plataforma que, embora seja a mais moderna do seu tipo, ainda está em processo de consolidar sua maturidade operacional.

No retorno em 16 de maio, o Secretário de Defesa Pete Hegseth recebeu a tripulação em Norfolk e destacou o caráter excepcional da missão. Em uma mensagem, ele afirmou que, por quase um ano, os marinheiros do USS Ford “mantiveram a linha” pelos Estados Unidos, servindo em locais que não estavam previstos quando partiram: da Europa e do Comando Sul ao Oriente Médio. Na mesma cerimônia, o Grupo de Ataque 12 recebeu a Citação Presidencial de Unidade, a mais alta honraria coletiva que uma unidade militar dos EUA pode receber.

Mais do que um Grupo de Ataque

A Ala Aérea Embarcada era formada por nove esquadrões, incluindo: o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 37, “Ragin’ Bulls”; o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 213, “Blacklions”; e o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 31, “Tomcatters”. O 87º Esquadrão de Ataque de Caça (VFA), “Golden Warriors”; O USS Gerald R. Ford é o primeiro porta-aviões de uma nova geração, equipado com sistemas como o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica expandida e maior capacidade para integrar futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas. O 142º Esquadrão de Ataque Eletrônico (VAQ), “Lobos Cinzentos”; o 124º Esquadrão Aerotransportado de Comando e Controle (VAW), “Ases dos Ursos”; o 9º Esquadrão de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC), “Tridentes”; o 70º Esquadrão de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM), “Espartanos”; e um destacamento do 40º Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC), “Chudas Brutas”.

O Fim de uma Era para o Porta-Aviões Mais Moderno da Frota

O USS Gerald R. Ford é o primeiro porta-aviões de uma nova geração, equipado com sistemas como o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica expandida e maior capacidade para integrar futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas. O destacamento de 326 dias - o mais longo para um porta-aviões americano desde a Guerra do Vietnã - também funcionou como um teste de maturidade para uma classe que, por anos, foi alvo de críticas por atrasos, estouros de orçamento e dificuldades iniciais.

Com o porta-aviões Ford de volta a Norfolk, começa agora uma etapa de recuperação, manutenção e avaliação pós-desdobramento. Depois de quase onze meses de operações contínuas, o navio passará por trabalhos para recuperar sua prontidão operacional, revisar sistemas críticos, reparar danos internos causados pelo incêndio e se preparar para o próximo ciclo. Para a Marinha dos EUA, o retorno representa não só o encerramento de uma missão extensa, mas também a necessidade de incorporar as lições aprendidas de uma campanha que levou o porta-aviões do Atlântico Norte e do Mediterrâneo ao Caribe, ao Mar Vermelho e ao Oriente Médio.

Como se encontra o panorama dos porta-aviões dos EUA

A saída do USS Ford do Oriente Médio - e, por consequência, desse teatro de operações - altera o quadro da presença americana. Segundo o relatório de situação divulgado por analistas, os porta-aviões USS George H.W. Bush e USS Abraham Lincoln seguem em operação com a 5ª Frota. Ao mesmo tempo, os porta-aviões USS George Washington e USS Dwight D. Eisenhower estão concluindo seu COMPTUEX (Exercício Abrangente de Tarefas), com planos de substituir o Lincoln nas próximas semanas. Nesse cenário, o retorno do CVN-78 diminui a concentração excepcional de porta-aviões no Oriente Médio, mas mantém uma presença relevante da Marinha dos EUA na região por meio de outros grupos de ataque.

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