Retorno do porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) ao Mar Vermelho
Após semanas de especulações sobre a sua condição operacional depois de um incêndio, foi confirmado que o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78), o mais moderno da Marinha dos EUA, voltou a atuar no Mar Vermelho, dentro da área de responsabilidade do U.S. Central Command (USCENTCOM). Conforme informações divulgadas nas últimas horas, o Ford deixou o Mediterrâneo Oriental junto às suas embarcações de escolta no fim da semana passada, concluiu em seguida a travessia pelo Canal de Suez e, então, retornou à zona de operações para apoiar a Operação Epic Fury.
Incêndio, reparos e escalas em Souda Bay e Split
O USS Gerald R. Ford havia zarpado em 2 de abril a partir de Split, na Croácia, após passar por manutenção e reparos motivados por um incêndio registrado na área de lavanderia do navio. O incidente causou danos e obrigou a embarcação a interromper suas atividades no teatro de operações do Oriente Médio, para realizar inspeções técnicas e restabelecer as condições de habitabilidade.
Antes da escala na Croácia, o porta-aviões nuclear também esteve em Souda Bay, na Grécia, onde executou reabastecimento, reabastecimento de combustível e reparos iniciais.
A permanência no porto grego ocorreu de 23 a 26 de março. Nesse período, equipes do Forward Deployed Regional Maintenance Center - incluindo engenheiros estruturais, arquitetos navais e outros especialistas - conduziram uma avaliação dos reparos, enquanto as investigações sobre o episódio seguiam em andamento.
No dia 28, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford chegou ao mencionado porto de Split, na Croácia, em uma parada de caráter logístico e diplomático. A escala representou uma breve pausa antes de retomar o desdobramento rumo a um dos teatros de operações que continua a ocupar as manchetes com o passar das semanas.
Desdobramento prolongado e concentração naval dos EUA na região
Além do incidente e do deslocamento posterior, um ponto central das operações do USS Gerald R. Ford na região tem sido a duração do seu desdobramento, que já ultrapassou 297 dias. Isso o coloca entre os mais longos para um porta-aviões da Marinha dos EUA desde o fim da Guerra Fria. De acordo com estimativas de autoridades navais, o navio pode permanecer desdobrado por aproximadamente 11 meses.
A volta do USS Ford ao Mar Vermelho também se insere em um quadro operacional mais amplo das Forças Armadas dos EUA, que inclui o USS Abraham Lincoln (CVN-72) e o USS Tripoli Expeditionary Strike Group, liderado pelo navio de assalto anfíbio USS Tripoli (LHA-7). Esse conjunto ainda incorpora a 31st Marine Expeditionary Wing (USMC), ampliando a presença naval dos EUA na área de responsabilidade do CENTCOM.
Ao mesmo tempo, é aguardada a chegada de um terceiro grupo de ataque de porta-aviões, liderado pelo USS George H.W. Bush (CVN-77). A embarcação atualmente navega ao redor da ponta sul da África rumo ao Oriente Médio, o que poderá resultar em uma concentração significativa do poder naval norte-americano na região.
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