Em vez de prometer “o retorno do supersônico” com estrondo, o X-59 quer provar justamente o contrário: que dá para passar da barreira do som sem fazer o chão tremer. Em parceria com a NASA, a Lockheed Martin Skunk Works realizou o primeiro voo de teste do X-59, aeronave supersônica silenciosa.
O voo inaugural desta semana ainda foi subsônico, mas o objetivo é demonstrar tecnologias capazes de transformar o tradicional estrondo sônico em batidas suaves - um “thump” - bem menos incômodo.
“Estamos entusiasmados em alcançar o primeiro voo do X-59”, disse OJ Sanchez, vice-presidente e gerente geral da Skunk Works, em um comunicado à imprensa.
“Esta aeronave é um testemunho da inovação e da expertise da nossa equipe conjunta, e temos orgulho de estar na linha de frente do desenvolvimento da tecnologia supersônica silenciosa.”
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, chamou o X-59 de “um símbolo da engenhosidade americana”.
“O espírito americano não conhece limites. Está no nosso DNA - o desejo de ir mais longe, mais rápido e até mais silenciosamente do que qualquer um já foi antes”, afirmou. “Esse trabalho sustenta o lugar dos EUA como líder em aviação e tem potencial para mudar a forma como o público voa.”
O X-59 está em desenvolvimento há sete anos e foi concebido para abrir caminho para o voo supersônico de baixo estrondo. Voos supersônicos comerciais sobre território dos EUA foram proibidos em 1973 por causa do ruído, mas, em junho, uma ordem executiva presidencial pediu o fim dessa proibição.
O protótipo pontiagudo do X-59 tem 30,4 metros de comprimento, envergadura de 9 metros e velocidade máxima estimada de Mach 1,4.
O avião decolou das instalações da Skunk Works em Palmdale, Califórnia, às 8h14 (horário do Pacífico) em 28 de outubro e fez um voo de 1 hora e 7 minutos, que terminou na vizinha Base Aérea de Edwards, segundo a Aviation Week.
O piloto Nils Larson teria levado a aeronave a 12.000 pés (cerca de 3,7 km) e realizado checagens básicas de manobrabilidade em velocidades de até 250 nós (aprox. 463 km/h), enquanto orbitava a base.
A Lockheed Martin afirmou que o X-59 “teve exatamente o desempenho planejado, validando as características iniciais de voo e a performance dos dados aerodinâmicos no caminho para um pouso seguro em sua nova casa”.
O design do avião - incluindo o nariz em forma de agulha, a fuselagem que suaviza ondas de choque e o motor montado na parte superior - foi pensado para reduzir a intensidade do estrondo sônico.
Nos próximos meses, a Skunk Works continuará à frente da campanha inicial de testes, trabalhando com a NASA para expandir o envelope de voo do X-59 e realizar ensaios transônicos e supersônicos. Em etapas posteriores do programa, a NASA vai operar o X-59 para medir sua assinatura sonora e avaliar a aceitação das comunidades.
Outras empresas já avançam com seus próprios projetos comerciais supersônicos. A Boom Supersonic conduziu testes acima da velocidade do som com sua aeronave em escala reduzida XB-1 e mira 2027 para o primeiro voo do jato Overture em tamanho real.
A Boom Supersonic diz que seus jatos vão cruzeirar alto o suficiente para tornar esses voos “sem estrondo” para quem está no solo. Enquanto isso, a Spike Aerospace desenvolve um jato executivo supersônico de baixo estrondo chamado S-512 Diplomat.
Outras duas startups - Aerion e Exosonic - também trabalhavam em conceitos de aeronaves supersônicas, mas foram obrigadas a encerrar as atividades por falta de financiamento.
Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.
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