Ola Källenius explica a transformação da Mercedes-Benz com Hyperscreen e EQA

No exato momento em que a Mercedes-Benz chama atenção ao apresentar o primeiro painel totalmente digital e em vidro em um carro - o Hyperscreen - e também revela seu primeiro compacto 100% elétrico, o EQA, o CEO da marca, Ola Källenius, comenta a transformação em curso. Segundo ele, essa virada acontece sem que a empresa abandone os mesmos valores que a consolidaram como a maior marca de automóveis de luxo há mais de 130 anos.

Mercado e emissões na Europa

O que você espera do mercado agora que começamos um novo ano e o mundo está determinado a se livrar deste pesadelo chamado Covid-19?

Ola Källenius - Encaro o cenário com otimismo. É verdade que 2020 foi terrível em praticamente todos os aspectos, e o setor automotivo também sofreu: houve interrupções de produção e queda de vendas no primeiro semestre do ano passado. Mas, na segunda metade do ano, entramos em uma recuperação bastante expressiva - com a China puxando a retomada, e outros mercados importantes também apresentando sinais encorajadores.

E os bons sinais também aparecem no nosso desempenho ambiental, já que encerramos o ano na Europa dentro das regras de emissões de 2020, algo que parecia muito difícil quando o ano começou. Naturalmente, sabemos que ainda teremos pandemia pela frente com essas novas ondas, mas conforme as vacinas forem sendo aplicadas, a tendência é uma melhora gradual da situação.

Você quer dizer que a frota de veículos emplacados no ano passado cumpriu as regulações europeias?

Ola Källenius - Sim, e como você percebeu, essa trajetória deve se intensificar com a chegada de todos esses modelos novos, totalmente ou parcialmente elétricos (ou seja, a nossa intenção é cumprir sempre). Não posso informar qual foi o valor final em g/km de emissões de CO₂ - embora tenhamos um número interno calculado - porque o dado oficial da União Europeia só será divulgado daqui a alguns meses.

Linha EQ, plataformas e eletrificação

Você acha que a família de modelos EQ terá uma recepção calorosa do público? O EQC não parece ter gerado muitas vendas…

Ola Källenius - Bem… colocamos o EQC no mercado bem no meio dos confinamentos generalizados na Europa, e isso, naturalmente, limitou o volume. Mas no segundo semestre o cenário começou a virar, inclusive para todos os nossos xEV (nota do editor: híbridos plug-in e elétricos).

No ano passado, vendemos mais de 160 000 xEV (além de 30 000 smart elétricos), e cerca de metade desse total ficou concentrada no último trimestre - o que evidencia o apetite do mercado. Na prática, saímos de uma participação de 2% para 7,4% no acumulado das nossas vendas em 2020 em comparação com 2019. E queremos acelerar esse movimento em 2021 com uma nova leva de modelos, como EQA, EQS, EQB e EQE, além dos novos híbridos plug-in com cerca de 100 km de autonomia elétrica. Vai ser uma revolução na nossa oferta.

A Mercedes-Benz não foi pioneira em lançar carros 100% elétricos desenvolvidos do zero como elétricos, optando antes por adaptar plataformas de modelos a combustão. Isso trouxe limitações. A partir do EQS, tudo muda…

Ola Källenius - As escolhas que fizemos eram as mais sensatas, considerando que, nos últimos anos, a demanda por elétricos ainda era relativamente pequena. Por isso, apostamos em plataformas flexíveis, capazes de receber tanto conjuntos tradicionais quanto elétricos - e o EQC foi o primeiro exemplo. Já essa arquitetura totalmente dedicada a carros elétricos será aplicada em, pelo menos, quatro modelos, e cada um deles poderá contar com o Hyperscreen, começando pelo EQS, claro.

Hyperscreen e MBUX da Mercedes-Benz

O Hyperscreen é uma espécie de “vingança” contra as startups do Vale do Silício?

Ola Källenius - Não enxergamos dessa maneira. Para nós, oferecer tecnologia inovadora é uma constante, e foi nesse espírito que criamos esse primeiro painel completamente preenchido por uma tela OLED curva, de alta resolução.

Em especial nos últimos quatro anos, com a aposta no sistema operacional MBUX, deixamos claro que o digital seria o futuro dos painéis nos nossos carros. E quando decidimos desenvolver o Hyperscreen, há cerca de dois anos, a ideia foi explorar até onde conseguiríamos ir - e quais vantagens reais isso traria para os clientes.

Ainda assim, é marcante que o primeiro carro com um painel totalmente em vidro venha de um fabricante “tradicional”…

Ola Källenius - Há alguns anos, decidimos ampliar de forma exponencial o investimento em tudo o que envolve tecnologia digital. Montamos hubs digitais em diversas regiões do mundo, do Vale do Silício a Pequim, contratamos milhares de profissionais nessa área… enfim, não é novidade para nós, e é inevitável se quisermos liderar essa indústria.

Mas já em 2018, quando apresentamos o primeiro MBUX na CES, muita gente se surpreendeu. Dou um exemplo numérico: o gasto médio do cliente com conteúdo digital em um modelo compacto da Mercedes-Benz (feito sobre a plataforma MFA) mais do que dobrou (quase triplicou) nos últimos anos - e isso dentro do segmento mais acessível da nossa linha. Em outras palavras, não fazemos isso para atender aos devaneios dos nossos engenheiros eletrônicos… é um negócio com um potencial enorme.

O fato de o interior do EQS ter sido mostrado antes do exterior (no design final de produção em série) é um sinal claro de que o interior hoje é mais importante do que o exterior?

Ola Källenius - Usamos a Consumer Electronics Show (CES) para apresentar tecnologias específicas, porque é isso que faz sentido ali (não mostramos a cabine do EQS, os bancos etc., e sim uma tecnologia individual). Foi o que fizemos em 2018, quando revelamos ao mundo o primeiro MBUX, e agora repetimos essa fórmula com o Hyperscreen - ainda que de forma virtual - dentro do contexto da CES, claro. Isso não significa menos foco no design externo; pelo contrário, ele continua sendo uma prioridade absoluta.

O tema da distração do motorista fica cada vez mais delicado com a proliferação de telas no painel, e entende-se que comandos por voz, toque, gestos e rastreamento ocular ajudam a reduzir isso. Porém, muitos condutores se atrapalham com telas cheias de submenus, o que afeta a avaliação de satisfação do cliente em relatórios importantes. Você reconhece esse problema?

Ola Källenius - Incorporamos diversos sistemas de controle geral no Hyperscreen, e há um em especial que realmente ajuda a evitar distrações: o rastreamento ocular. Ele permite, por exemplo, que o passageiro dianteiro esteja vendo um filme sem que o motorista o assista: se o motorista olhar por alguns segundos para a tela do passageiro, o filme é interrompido até que ele volte a direcionar o olhar para a estrada. Isso acontece porque uma câmera monitora continuamente para onde ele está olhando.

Projetamos um sistema impressionante e dedicamos centenas de horas para pensar em todos os cuidados necessários nesse ponto. Sobre a complexidade de uso, eu costumo brincar com meus engenheiros dizendo que o sistema precisa ser tão simples que até uma criança de cinco anos - ou um membro do Conselho de Administração da Mercedes-Benz - consiga usar.

Falando mais seriamente: se você me der 10 minutos, eu consigo explicar por completo como funciona o conceito de “camada zero” do Hyperscreen, que é realmente intuitivo e fácil de controlar. Muitos de nós já fizemos, no celular, essa transição do analógico para o digital - e agora algo semelhante vai se tornar definitivo também dentro dos automóveis.

Além disso, o novo sistema de reconhecimento de voz/fala é tão avançado e evoluído que, se o motorista não encontrar alguma função, ele pode literalmente conversar com o carro, que executará qualquer comando que o usuário não tenha conseguido localizar.

Muitas das novas telas de controle nos carros que usamos acabam cheias de marcas de dedo depois de algum tempo. Considerando que o novo painel de vocês é todo de vidro, houve alguma evolução relevante em materiais para evitar ou reduzir isso?

Ola Källenius - No Hyperscreen, usamos um vidro muito caro e bastante avançado para que isso fique menos evidente. Mas, claro, não dá para controlar o que as pessoas comem dentro do carro… de todo modo, a concessionária oferece um bom pano para limpar o Hyperscreen de tempos em tempos.

Ou seja: não existe caminho de volta nessa trajetória de digitalizar o interior do automóvel?

Ola Källenius - O carro continua sendo um produto físico. Se você comprar a televisão mais cara e sofisticada do mundo, não vai colocá-la no centro da sala ao lado de móveis baratos, com design e materiais simples. Não faz sentido. E, no carro, enxergamos algo parecido.

Uma tela Hyperscreen com o melhor que existe em tecnologia e design precisa estar cercada por elementos igualmente exclusivos, como saídas de ventilação que parecem feitas por um mestre joalheiro. É essa fusão do analógico com o digital que define o ambiente de luxo - como uma sala - dentro de um Mercedes-Benz.

Serviços digitais e novos concorrentes

Qual é o potencial econômico da nova geração do MBUX? Ele se limita ao preço que o cliente paga pelo equipamento ou vai além, com oportunidades de receita por serviços digitais?

Ola Källenius - Um pouco de cada. Sabemos que existem fontes recorrentes de receita: oportunidades de transformar alguns serviços digitais do carro em assinaturas ou compras feitas na concessionária - ou até mesmo depois - e, quanto mais funções adicionarmos aos veículos, mais chances teremos de explorar essas receitas. A meta total de “receitas digitais recorrentes” é chegar a 1 bilhão de euros de lucros em 2025.

À medida que os carros passam a ser cada vez mais smartphones sobre rodas, os rumores sobre a entrada - mais cedo ou mais tarde - da Apple no setor automotivo ficam mais constantes. Isso é mais uma preocupação para você?

Ola Källenius - Em geral, eu não comento a estratégia de concorrentes. Mas há uma observação importante que, muitas vezes, é deixada de lado. Um automóvel é uma máquina extremamente complexa, e não se resume ao que vemos em infoentretenimento e conectividade.

Ele envolve, sobretudo, sistemas de assistência à condução, chassi, motores, controle da carroceria e assim por diante. Ao desenvolver um carro, é preciso pensar no veículo como um todo. E, se olharmos para os quatro grandes domínios que definem um automóvel, conectividade e infoentretenimento são apenas um deles.