Depois de sair de uma clínica com pontos, ninguém sabe ao certo quanta força, de facto, está a manter uma ferida fechada. O cirurgião avalia pela sensibilidade nas mãos, dá o nó e essa decisão vira, na prática, a tensão que mantém as bordas unidas. Um novo zíper de ferida foi criado precisamente para reduzir essa adivinhação.
Agora, investigadores desenvolveram um adesivo que muda as duas partes do processo: ele segura a pele em seis direções ao mesmo tempo e permite que um paciente ou um profissional ajuste a pressão de fechamento para mais ou para menos pelo celular.
O problema dos pontos
Pontos e grampos são o padrão de reparo há tanto tempo que quase ninguém questiona - e funcionam. Eles aproximam as duas bordas de um corte e mantêm essa aproximação enquanto o corpo “costura” o tecido de volta.
As duas técnicas, porém, partilham uma limitação importante: a direção da força. Um fio de sutura puxa ao longo de uma única linha. Isso é adequado para um corte limpo e reto, mas torna-se menos eficiente quando a lesão é curva ou irregular, com tensões a puxar em vários sentidos ao mesmo tempo.
Também não existe uma forma boa de medir essa força. A tensão é estimada ao tato pelo cirurgião. E, como apenas um profissional treinado consegue fazer a colocação com segurança, até cuidados simples acabam presos à necessidade de ir à clínica.
Um adesivo que prende
A alternativa foi desenvolvida por uma equipa liderada por Yiming Zhang, Ph.D., no Xinqiao Hospital, que faz parte da Army Medical University, em Chongqing, China. O dispositivo - um zíper de ferida macio - é um adesivo fino e flexível, usado por cima da ferida e selado dentro de um curativo.
No interior há uma treliça metálica recortada num padrão repetido, elástica o bastante para acompanhar os movimentos da pele e resistente o suficiente para exercer tração de volta. Por cima, uma cobertura respirável faz a vedação para que o conjunto permaneça confortável no corpo.
O metal utilizado é uma liga de níquel-titânio com memória de forma: um material que regressa à geometria “lembrada” assim que aquece.
Engenheiros já exploram essa característica em implantes vasculares e noutros dispositivos, como descreve uma revisão sobre aplicações médicas. Em termos simples, trata-se de um metal “com memória”.
Puxando de todos os lados
O que diferencia o adesivo é a maneira como ele se deforma. Os canais recortados na treliça permitem que o material estique em seis direções ao mesmo tempo, distribuídas de forma uniforme, o que ajuda a abraçar feridas com quase qualquer contorno.
Uma abertura em forma de anel no curativo colocado por baixo altera onde a força se concentra. O adesivo agarra apenas as bordas da ferida e deixa o centro exposto sem pressão, garantindo que a tração não comprima o tecido mais frágil.
Com essa pega apenas nas margens, as bordas são trazidas para dentro de maneira suave, sem esmagar o que fica entre elas. Em comparação com uma sequência de nós alinhados, o fechamento tende a ficar mais limpo e mais regular.
Ajustado pelo celular
O aquecimento é o gatilho que põe o metal a trabalhar. Uma pequena corrente elétrica aquece a liga, sinalizando a contração, e a intensidade dessa tração pode ser definida num aplicativo no celular.
Assim, o paciente ou o clínico consegue aumentar ou aliviar a tensão quando necessário. Em vez de conviver com a força “fixada” por um nó, passa a ser possível adequar o fechamento ao que a pessoa suporta com conforto em cada dia.
Adesivos controlados eletricamente como este já tinham sido criados antes, mas, até este estudo, ninguém os tinha aplicado para fechar feridas. Levar essa tração precisa e ajustável para a reparação da pele era a parte que ainda não tinha sido demonstrada.
Fechando feridas irregulares
Os testes foram feitos em ratos, não em pessoas - o que é o passo inicial habitual. Em cortes retos, o adesivo pré-tensionado fechou as feridas melhor do que a sutura cirúrgica.
Feridas redondas também responderam: o dispositivo diminuiu a abertura e ajudou a camada externa da pele a voltar a crescer, além de lidar bem com rasgos ovais estreitos, que são os que aparecem com mais frequência nas clínicas.
Nessas diferentes formas, a força de fechamento passou a adaptar-se à ferida, e não o contrário. O ganho prático procurado pela equipa era exatamente esse: um dispositivo que se ajusta à lesão, em vez de obrigar a lesão a ajustar-se ao dispositivo.
Cicatrização por baixo da pele
Fechar rápido é apenas parte da história, porque o resultado final depende do que acontece durante a cicatrização em profundidade. Aqui, o adesivo mostrou efeitos para além de uma “costura” bem alinhada.
Amostras de tecido das feridas tratadas indicaram mais vasos sanguíneos a nutrir a região - um fornecimento de oxigénio e nutrientes do qual a reparação depende.
Reduzir a tensão sobre um corte em cicatrização também se associa a menos cicatriz. Um ensaio clínico com dispositivos para diminuir tensão já relatou o mesmo efeito em pessoas.
O tecido de suporte por baixo reorganizou-se de forma mais ordenada, um padrão de reparo ligado a resultados mais macios e mais planos.
Uma cicatrização menos caótica nessa camada pode reduzir a formação de cicatrizes espessas e elevadas, que surgem após muitas lesões.
O que vem a seguir
O contributo deste trabalho é direto: pela primeira vez, um fechamento de ferida que puxa em todas as direções e permite ajustar a força pelo celular foi usado para selar feridas reais. Em ratos, o desempenho superou o da sutura cirúrgica.
Para os pacientes, a promessa é evidente. Um fechamento que possa ser ajustado em casa tem potencial para tirar parte do cuidado rotineiro de feridas da clínica e diminuir as visitas de acompanhamento exigidas pelos pontos.
Outras equipas perseguem o mesmo objetivo, incluindo um estudo que testa um equipamento portátil que “imprime” o curativo diretamente sobre a ferida.
Como estes resultados vieram de animais, o grande obstáculo agora é testar em humanos. O desenho já faz algo que nenhum anterior conseguia, e os seus criadores esperam avanços adicionais.
“Achamos que esta tecnologia oferece uma solução inovadora para o cuidado de feridas no futuro”, disse Zhang.
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