Creatina pode ajudar no tratamento da depressão?

A creatina conquistou uma reputação sólida no universo fitness. Há anos, atletas e frequentadores de academias a utilizam para favorecer a força e o ganho de massa muscular.

A creatina está entre os suplementos esportivos mais pesquisados. Um grande volume de estudos examinou sua capacidade de ajudar os músculos a produzir energia durante exercícios intensos.

No entanto, poucas pessoas sabem que o cérebro demanda uma quantidade enorme de energia todos os dias. Há muito tempo, pesquisadores reconhecem o papel da creatina nesse processo.

Isso levantou uma questão relevante: o mesmo suplemento usado na musculação poderia também ajudar pessoas que vivem com depressão?

Além dos músculos

Uma nova revisão sistemática investigou essa possibilidade ao avaliar seis relatos publicados sobre cinco ensaios clínicos randomizados.

Nesses estudos, nem os participantes nem os médicos sabiam quem recebia creatina e quem recebia placebo.

Os ensaios foram realizados na Coreia do Sul, nos Estados Unidos, no Brasil, em Israel e na Índia, com 238 participantes no início das pesquisas. Desse total, 126 receberam creatina e 112 receberam placebo.

A idade média dos participantes era de 36 anos. A maioria era composta por mulheres, e dois estudos incluíram exclusivamente mulheres.

Quatro experimentos abordaram o transtorno depressivo maior, enquanto um analisou estados depressivos durante o transtorno bipolar.

Como os estudos apresentavam diferenças consideráveis em seus desenhos, os pesquisadores avaliaram cada um separadamente, em vez de reunir os resultados em uma única análise estatística.

Resultados apontam em direções distintas

As conclusões estiveram longe de ser definitivas. Dois dos cinco ensaios relataram resultados animadores, ambos provenientes do mesmo estudo com mulheres que tinham transtorno depressivo maior.

As participantes que tomaram cinco gramas de creatina por dia junto ao antidepressivo escitalopram apresentaram uma redução maior dos sintomas depressivos após oito semanas do que aquelas que receberam placebo.

A melhora foi expressiva, com um Cohen’s d de 1.13 na Escala de Avaliação de Depressão de Hamilton, e mais mulheres alcançaram remissão.

Outro ensaio constatou que a combinação de creatina e terapia cognitivo-comportamental reduziu os sintomas mais do que a terapia associada a um placebo.

Os efeitos da creatina podem variar conforme o transtorno

Os outros três ensaios apresentaram um cenário diferente.

Um deles não identificou benefício com o uso diário de cinco ou dez gramas de creatina em pessoas cuja depressão não havia respondido a medicamentos.

Outro não observou melhora entre adolescentes do sexo feminino que receberam doses diferentes de creatina.

Um quinto estudo também não encontrou benefícios em pessoas com transtorno bipolar durante um episódio depressivo.

Dois participantes com transtorno bipolar que receberam creatina desenvolveram hipomania ou mania, indicando que o suplemento pode agir de formas distintas em diferentes condições de saúde mental.

Por que os cientistas se interessaram

Embora represente apenas uma pequena parcela do peso total do corpo, o cérebro consome cerca de 20 por cento de sua energia.

Cada célula nervosa depende da adenosina trifosfato, ou ATP, para funcionar, e a creatina contribui para repor o ATP depois que ele é utilizado.

Cientistas identificaram alterações no metabolismo cerebral da creatina em pessoas com transtornos de humor, sugerindo que falhas na produção de energia podem contribuir para a depressão.

A creatina também pode influenciar a dopamina e a serotonina, duas substâncias químicas cerebrais relacionadas ao humor e já visadas por diversos medicamentos antidepressivos.

A ligação entre creatina e depressão ainda não foi confirmada

Ainda assim, as evidências atuais não demonstram que níveis baixos de creatina no cérebro provoquem depressão. A relação continua sendo uma correlação, e não uma prova de causa e efeito.

“O sinal é interessante, mas não é um veredito”, disse Bassam Jeryous Fares, primeiro autor da revisão e estudante da Faculdade de Medicina da Universidade de Ottawa.

“Dois ensaios apontaram em uma direção e três em outra. Esse não é o tipo de evidência com base no qual se muda a prática clínica. É o tipo que mostra que a questão merece ser mais explorada.”

Nicholas Fabiano, autor correspondente e residente de psiquiatria da Universidade de Ottawa, também recomendou cautela.

“A creatina parece ser uma intervenção segura. Os eventos adversos que encontramos se limitaram a desconforto gastrointestinal leve”, afirmou Fabiano.

“Ainda não podemos afirmar com segurança que a creatina ajuda nos sintomas depressivos nem se os resultados podem ser generalizados para todas as pessoas.”

Mais perguntas do que respostas

A revisão destaca várias limitações. Os ensaios clínicos eram pequenos, os participantes não estavam distribuídos de maneira equilibrada por gênero, e apenas dois estudos foram considerados de baixo risco de viés.

Três levantaram preocupações sobre a forma como os participantes foram distribuídos entre os grupos de tratamento e como os dados ausentes foram tratados.

Os pesquisadores afirmam que são necessários estudos maiores, especialmente pesquisas com duração superior a oito semanas.

Eles também desejam estudos que avaliem a creatina em conjunto com exercícios físicos e investiguem doses diferentes, reconhecendo que quantidades mais altas nem sempre são melhores.

Uma possibilidade intrigante

Pesquisas com animais também sugeriram que a creatina pode afetar machos e fêmeas de modos diferentes, o que poderia ajudar a explicar por que estudos com mais mulheres produziram resultados mais fortes.

Por enquanto, a creatina segue sendo um suplemento com benefícios comprovados para o desempenho muscular e uma possibilidade intrigante, porém ainda não comprovada, para o tratamento da depressão.

A ciência avança, mas as evidências ainda não são suficientemente robustas para mudar a forma como a depressão é tratada.

O estudo completo foi publicado na revista Brain Medicine.