Iceberg A-84 na Antártida leva a expedição do Schmidt Ocean Institute a filmar lula de vidro e lula colossal, a 700 metros de profundidade

Um iceberg à deriva abre uma fronteira escondida

No extremo sul do planeta, às vezes um detalhe no mapa muda tudo - inclusive o que a ciência consegue enxergar. Depois que um enorme bloco de gelo recém-desprendido passou a ocupar uma rota de navegação na Antártida, uma expedição liderada por pesquisadores dos EUA acabou registrando em vídeo duas lulas de profundidade extremamente difíceis de observar, revelando um ecossistema que ficou selado sob o gelo por séculos.

No começo de 2025, um iceberg gigantesco chamado A-84 se desprendeu da plataforma de gelo antártica e derivou para o Oceano Austral. Esse tipo de “parto” de gelo faz parte do ciclo natural da região, mas ainda assim pode provocar mudanças marcantes e inesperadas - tanto para a fauna quanto para navios de pesquisa que operam nas proximidades.

Um desses navios, o Falkor, embarcação do Schmidt Ocean Institute (EUA), precisou alterar o curso em janeiro conforme o A-84 se deslocava pela área. O desvio levou a equipe a navegar sobre um trecho do fundo marinho que, até pouco tempo antes, permanecia escondido sob uma camada espessa de gelo.

Essa área recém-exposta ofereceu aos cientistas uma oportunidade rara de observar um ecossistema profundo e gelado que evoluiu com pouquíssima interferência das condições da superfície.

Ao contornar o iceberg A-84, os pesquisadores acabaram, sem querer, entrando em uma das descobertas de águas profundas mais surpreendentes da década.

Uma lula de vidro finalmente é vista viva em sua casa antártica

Durante um mergulho com veículo operado remotamente (ROV) até quase 700 metros, a equipe registrou a primeira filmagem confirmada de Galiteuthis glacialis, um tipo de lula de vidro que praticamente nunca foi visto em vida no ambiente natural.

A espécie foi descrita formalmente em 1906 a partir de exemplares preservados recolhidos em redes. Desde então, ela permaneceu quase totalmente enigmática. Até agora, ninguém havia filmado um indivíduo vivo em seu habitat antártico.

O que torna as lulas de vidro tão incomuns

As lulas de vidro recebem esse nome por terem o corpo quase transparente. Essa translucidez funciona como camuflagem no oceano profundo, onde qualquer silhueta mais “sólida” pode denunciar a presença do animal para predadores e para presas.

• A maior parte do corpo é translúcida, diminuindo sombras na pouca luz.
• Os órgãos são compactos e organizados para reduzir contraste.
• Algumas espécies têm órgãos produtores de luz para imitar o fraco brilho do ambiente.

A Galiteuthis glacialis provavelmente vive apenas em águas antárticas, o que a torna uma espécie endêmica do Oceano Austral. As imagens do ROV mostram uma lula pequena e frágil, pairando na água fria e escura, com manto e nadadeiras finos quase invisíveis contra o fundo.

O registro confirmado de Galiteuthis glacialis transforma um nome centenário de um frasco de coleção em um animal vivo, nadando a quase 700 metros de profundidade.

Uma segunda lula rara aparece: uma lula colossal juvenil

A surpresa não parou em uma única espécie rara. Em outra expedição do Schmidt Ocean Institute, em 9 de março, o mesmo programa de pesquisa registrou o que se acredita ser uma lula colossal juvenil, também ligada a uma linhagem vítrea de águas profundas.

A lula colossal, Mesonychoteuthis hamiltoni, há muito tempo tem um status quase mítico. Apenas poucos adultos foram recuperados - em geral mortos ou moribundos - presos em equipamentos de pesca ou encontrados no estômago de cachalotes.

Um predador armado com ganchos

Mesmo jovem, a lula colossal já exibe características que fazem dos adultos caçadores tão formidáveis. Como muitas lulas de profundidade, ela tem ganchos afiados nos tentáculos e nos braços. Esses ganchos funcionam quase como dispositivos de agarrar, ajudando a capturar e segurar presas que lutam no escuro.

O Schmidt Ocean Institute informa que a lula colossal pode chegar a cerca de 7 metros de comprimento, colocando-a entre os maiores invertebrados da Terra. Em comparação, a Galiteuthis glacialis é muito menor e mais delicada, embora ambas apareçam translúcidas e “fantasmagóricas” nas filmagens.

Duas lulas raras diferentes, filmadas em expedições seguidas, mostram o quanto da vida profunda do Oceano Austral ainda não foi vista por olhos humanos.

Por que eventos de desprendimento de gelo na Antártida importam para a ciência do oceano

Quando um iceberg se desprende, ele faz mais do que redesenhar o “mapa” do gelo. Ele expõe novas áreas do fundo do mar, altera correntes e níveis de luz, e modifica a forma como nutrientes circulam na coluna d’água. Tudo isso pode, por um período, mudar quais espécies conseguem prosperar na região.

Para os pesquisadores, esse gelo em movimento é ao mesmo tempo risco e oportunidade. As embarcações precisam acompanhar com atenção as trajetórias dos icebergs para evitar colisões, mas esses mesmos desvios podem passar por áreas antes inacessíveis - ou consideradas irrelevantes - nas cartas.

Effect of iceberg calving	Impact on research
New seafloor exposed	Fresh chance to survey untouched habitats
Changed currents and water mixing	Unexpected encounters with drifting species
Ice hazards for navigation	Forced route changes leading to new study sites

O encontro com essas duas espécies de lula perto do iceberg A-84 é um exemplo claro de como a dinâmica do gelo antártico pode redirecionar pesquisas e trazer à tona fenômenos que antes eram apenas teóricos - ou conhecidos só por amostras preservadas.

O que isso nos diz sobre a vida em águas profundas

O Oceano Austral é uma das regiões marinhas menos estudadas do planeta. A distância, o tempo severo e a cobertura de gelo dificultam muito a observação contínua por longos períodos. Em muitas listas científicas, os nomes das espécies ainda se baseiam em animais preservados coletados com redes, não em criaturas filmadas vivas em seus habitats.

Ver Galiteuthis glacialis e uma lula colossal juvenil vivas oferece novas pistas sobre como se deslocam, caçam e evitam predadores. Detalhes como o ângulo das nadadeiras, a forma como mantêm os braços e a reação às luzes do ROV podem alimentar modelos de comportamento em profundidade.

As descobertas também reforçam o quanto a teia alimentar do fundo antártico depende de animais que raramente - se é que alguma vez - se aproximam da superfície. Lulas como essas podem ser presas importantes para grandes predadores, como cachalotes e focas que mergulham a grandes profundidades.

Termos-chave por trás das manchetes

O que os cientistas querem dizer com “lula de vidro”

“Lula de vidro” é um termo guarda-chuva usado para várias espécies relacionadas dentro da família Cranchiidae. Elas compartilham algumas características:

• A maioria tem pele e tecidos internos transparentes.
• Muitas possuem olhos grandes adaptados à luz fraca.
• Com frequência vivem em profundidades intermediárias, entre cerca de 200 e 1000 metros.

A transparência não é apenas uma curiosidade. Na luz fraca e filtrada dessas profundidades, um corpo “claro” ajuda a passar despercebido tanto por predadores acima quanto por presas abaixo.

O quão fundo 700 metros realmente é

A profundidade de 700 metros fica na zona que oceanógrafos chamam de mesopelágica, ou zona do “crepúsculo”. Ainda há luz solar nessa camada, mas ela é fraca demais para permitir fotossíntese.

Nessa profundidade perto da Antártida, a temperatura da água fica próxima de zero, e a pressão é cerca de 70 vezes maior do que na superfície. Qualquer animal que viva ali precisa de adaptações específicas para metabolismo mais lento, movimento eficiente e sobrevivência sob alta pressão.

Missões futuras e o que elas podem revelar

O Schmidt Ocean Institute e outros grupos de pesquisa planejam novas expedições ao redor de gelo antártico recém-desprendido nos próximos anos. À medida que o rastreamento por satélite de icebergs melhora, os cientistas conseguem programar viagens para passar perto de áreas que só recentemente ficaram livres da cobertura de gelo.

Cada missão desse tipo envolve riscos e recompensas. O gelo pode bloquear rotas de saída se o tempo mudar rapidamente, e os ROVs enfrentam perigos com pedaços à deriva e correntes imprevisíveis. Ao mesmo tempo, essas condições abrem a chance de registrar espécies que nunca foram filmadas.

Para quem acompanha notícias sobre clima e oceano, esses avistamentos também levantam novas perguntas. Se duas lulas raras aparecem em cruzeiros consecutivos, o que mais vive nas águas pouco iluminadas ao redor da Antártida sem vídeo, sem nome comum e com quase nenhuma linha em catálogos científicos?

À medida que o gelo continua se deslocando e navios de pesquisa de longo alcance avançam para regiões mais remotas, mais desses habitantes escondidos devem aparecer, transformando hipóteses antigas sobre a vida no fundo antártico em observação direta.