Um estágio superior de foguete da SpaceX - a parte que não é recuperável - pode acabar colidindo com a Lua em 5 de agosto de 2026, segundo a previsão de um astrônomo.
SpaceX deve chegar à Lua, mas não por intenção: essa é a avaliação do astrônomo Bill Gray, que estima que o estágio superior de um Falcon 9 vai atingir a superfície lunar nessa data. Trata-se de um objeto grande, com dimensões comparáveis às de um prédio de 5 andares, e que veio do lançamento feito em janeiro de 2025 para enviar os módulos de pouso lunar Blue Ghost e Hakuto-R.
De acordo com Gray, esse estágio superior do Falcon 9 - identificado como 2025-010D - permaneceu orbitando a Terra após a missão, em vez de reentrar na atmosfera terrestre.
O estágio superior da Falcon 9 da SpaceX e a previsão de Bill Gray
Conforme o astrônomo descreve, o objeto já passou diversas vezes perto da Lua e também da Terra, mas sem aproximações suficientes para indicar risco imediato. “Ele passou várias vezes nas proximidades da Lua e da Terra, mas nada perto o bastante para causar preocupação com um impacto”, afirma Bill Gray.
Com base nas estimativas do seu software de cálculo orbital, o estágio superior deve, por fim, entrar em rota de colisão com a Lua. Ainda assim, apesar de confiar nos próprios cálculos, Gray reconhece que não está “totalmente certo” do resultado.
O que pode mudar a trajetória: pressão de radiação solar
O astrônomo ressalta que, embora seja possível estimar o movimento de um detrito sob a influência gravitacional da Lua, da Terra, do Sol e dos planetas, não dá para prever com o mesmo nível de precisão o efeito da pressão de radiação do Sol. Essa limitação pode alterar o cenário final projetado para o 2025-010D.
Não é o primeiro objeto a atingir a Lua
Em sua publicação, Bill Gray também lembra que esse estágio superior da SpaceX não seria o primeiro artefato humano a atingir a Lua. Em 2009, por exemplo, a Nasa deliberadamente fez uma sonda se chocar contra o solo lunar para descobrir “se existe gelo de água em uma cratera localizada na zona de sombra permanente do polo sul lunar.”
Já em 2022, um estágio superior associado à missão chinesa Chang’e-5 T1 também atingiu a Lua e gerou dois crateras.
Gray considera que a cratera causada pelo detrito da SpaceX deve ser parecida com as formadas por esse estágio superior chinês. “Uma das crateras tem cerca de 16 metros de diâmetro e a outra cerca de 18 metros”, informa o astrônomo. Mesmo assim, ele aponta que, ainda que o estágio superior da SpaceX se choque com a Lua, o impacto provavelmente não será visível a partir da Terra.
Os detritos preocupam cada vez mais
Com a intensificação dos lançamentos de foguetes - que vêm se multiplicando e ainda assim têm dificuldade para acompanhar a demanda - Bill Gray diz estar cada vez mais preocupado com os detritos espaciais.
Na visão dele, o valor científico de um impacto desse estágio superior na Lua é pequeno. Ele também afirma que não há risco para ninguém.
Ainda assim, para o astrônomo, “isso evidencia uma certa negligência na forma como os detritos espaciais são descartados.”
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