China pode ter voado quinto protótipo do caça J-36

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Imagens recentes de inteligência de fontes abertas (OSINT) indicam que o Chengdu Aircraft Industry Group (CAIG), da China, pode ter realizado o voo de um quinto protótipo de sua aeronave de combate de próxima geração, amplamente chamada de J-36 por analistas de defesa. Embora Pequim ainda não tenha reconhecido a existência do programa, o surgimento de mais uma aeronave de teste alimenta as especulações de que os ensaios em voo estão sendo ampliados, enquanto a China avança em um de seus projetos de aviação militar mais sigilosos.

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J-36 e os novos refinamentos observados

Fotografias e vídeos divulgados recentemente parecem mostrar uma nova célula amplamente compatível com os protótipos vistos anteriormente, mas com diversos aprimoramentos visíveis. Entre as mudanças mais debatidas estão entradas de ar supersônicas sem desviador (DSI) redesenhadas e o que analistas acreditam poder ser bocais de exaustão bidimensionais com vetoração de empuxo. Caso sejam confirmadas, essas modificações provavelmente aumentariam a manobrabilidade e também ajudariam a reduzir as assinaturas de radar e infravermelha - duas características consideradas fundamentais para um futuro caça de sexta geração.

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Embora “J-36” continue sendo uma designação não oficial adotada pela comunidade de defesa, o aparente aumento no número de protótipos sugere que o programa entrou em uma fase mais intensa de avaliação em voo. Em vez de testar repetidamente apenas uma aeronave, os fabricantes normalmente ampliam as frotas de protótipos quando começam a validar, simultaneamente, diferentes sistemas, configurações e envelopes de desempenho.

Alguns observadores sugeriram que o aparecimento de uma quinta aeronave poderia sinalizar preparativos para uma fase de Produção Inicial de Baixo Ritmo (LRIP) nos próximos anos. No entanto, não há atualmente nenhuma evidência oficial de que o programa tenha alcançado essa etapa, e qualquer cronograma para sua entrada em serviço permanece especulativo. Ainda assim, diversas avaliações não oficiais defendem que, se o desenvolvimento mantiver o ritmo atual, a Força Aérea do Exército de Libertação Popular (PLAAF) poderá começar a operar a aeronave antes do fim da década.

Desenvolvimento e testes em voo na China

O interesse pelo programa cresceu pela primeira vez no fim de 2024, quando as imagens iniciais da aeronave de configuração incomum surgiram durante testes de voo perto de Chengdu. Ao longo de 2025 e até 2026, novos avistamentos registraram o que pareciam ser protótipos sucessivos, cada um exibindo alterações graduais no projeto da fuselagem, das entradas de ar e da seção traseira da fuselagem. Esses refinamentos visíveis são compatíveis com o processo de desenvolvimento iterativo geralmente associado a programas avançados de aeronaves de combate.

Em especial, o segundo protótipo observado apresentava revisões aerodinâmicas significativas em comparação com a aeronave original, enquanto imagens posteriores revelaram outros aperfeiçoamentos à medida que os engenheiros continuavam a evoluir o projeto. Caso os avistamentos mais recentes realmente mostrem um quinto protótipo, eles reforçariam a avaliação de que Chengdu está acelerando os testes em voo e analisando múltiplas soluções de projeto antes de definir uma configuração padrão de produção.

Apesar do número crescente de avistamentos, a aeronave segue sendo um dos programas de aviação militar em desenvolvimento mais secretos da atualidade. Diferentemente do J-20 ou do J-35 com capacidade de operar em porta-aviões, as autoridades chinesas não divulgaram informações oficiais sobre a designação da aeronave, suas características técnicas, missão pretendida ou cronograma de desenvolvimento.

Por isso, grande parte do que se sabe sobre o programa ainda depende da análise de imagens disponíveis comercialmente e de observações feitas por entusiastas civis da aviação. Mesmo assim, o aparecimento constante de novos protótipos indica que o desenvolvimento avança em ritmo contínuo, apesar da ausência de divulgações oficiais.

Caso seja confirmado, o protótipo mais recente representará mais um indício da determinação chinesa de amadurecer suas capacidades de aviação de combate de próxima geração, enquanto outras grandes potências conduzem suas próprias iniciativas de caças de sexta geração, incluindo o programa Next Generation Air Dominance (NGAD) dos EUA e o Global Combat Air Programme (GCAP) trilateral, liderado pelo Reino Unido, Itália e Japão. Embora as reais capacidades da aeronave continuem desconhecidas, a aceleração dos testes aponta para um esforço cada vez mais ativo para posicionar a China na vanguarda das tecnologias de combate aéreo do futuro.