Reino Unido seleciona Lockheed Martin UK para o Projeto Bowline hipersônico

O Ministério da Defesa do Reino Unido (MoD) escolheu a Lockheed Martin UK para desenvolver um novo veículo-alvo hipersônico במסגרת do Projeto *Bowline*, um programa de £20 milhões voltado a ampliar a capacidade britânica de testar e validar sistemas de defesa aérea e antimísseis de nova geração diante de ameaças hipersônicas emergentes.

Projeto Bowline e a cooperação AUKUS

Apresentada durante o Farnborough International Airshow, a iniciativa integra a parceria tecnológica mais ampla do Pilar 2 da AUKUS, pela qual Reino Unido, Estados Unidos e Austrália estão aprofundando a cooperação em capacidades avançadas de defesa. Nesse contexto, o Projeto Bowline contribuirá para o desenvolvimento conjunto de tecnologias destinadas a enfrentar armas hipersônicas cada vez mais sofisticadas.

Em vez de ser empregado como armamento operacional, o novo veículo atuará como um alvo aéreo de alta velocidade, capaz de voar acima de Mach 5. Sua finalidade será reproduzir cenários realistas de engajamento, permitindo que futuros sistemas de defesa aérea e antimísseis sejam avaliados contra o tipo de ameaça manobrável previsto para o campo de batalha do futuro.

Desenvolvimento e testes do veículo-alvo hipersônico

A Lockheed Martin UK será responsável por todas as etapas do programa: projeto, fabricação, certificação e campanha de testes de voo do alvo. De acordo com o MoD, o primeiro ensaio em voo está previsto para 2027, representando um marco importante no esforço do Reino Unido para ampliar sua infraestrutura de testes hipersônicos.

O Projeto Bowline é uma das contribuições britânicas para o programa AUKUS de Testes e Experimentação de Voo Hipersônico (HyFliTE), que busca acelerar a pesquisa colaborativa em tecnologias hipersônicas e de defesa contra ameaças hipersônicas. Paralelamente, o Pilar 2 também abrange cooperação em inteligência artificial, tecnologias quânticas, guerra eletrônica, capacidades cibernéticas e sistemas submarinos avançados.

Estados Unidos e Austrália apoiarão o programa ao fornecer conhecimentos obtidos em atividades anteriores de pesquisa e testes de voo hipersônicos. Espera-se que essa participação ajude a validar o veículo-alvo e assegure maior interoperabilidade nas futuras campanhas de testes entre os aliados.

Indústria de defesa e capacidade soberana britânica

Ao comentar o anúncio, o Diretor Nacional de Armamentos, Rupert Pearce, declarou: “A implementação do Projeto Bowline ajudará a garantir que o Reino Unido permaneça na vanguarda diante da evolução das ameaças hipersônicas. Ao colaborar com nossos parceiros da AUKUS e investir em tecnologia avançada de mísseis no Reino Unido, estamos fortalecendo nossa capacidade soberana de defesa, apoiando um setor crucial da nossa economia e reforçando nossa capacidade de oferecer uma defesa antimísseis eficaz.”

Além dos objetivos operacionais, o programa também pretende apoiar a base industrial de defesa britânica. A Lockheed Martin UK trabalhará com diversas pequenas e médias empresas (PMEs) do Reino Unido, em linha com o Plano de Ação para PMEs de Defesa recentemente apresentado pelo governo, que busca ampliar a participação de empresas nacionais na cadeia de suprimentos de defesa do país.

A iniciativa evidencia a importância crescente atribuída às tecnologias hipersônicas e de defesa contra ameaças hipersônicas, enquanto as nações ocidentais procuram acompanhar os rápidos avanços de potenciais adversários em capacidades de ataque de precisão de longo alcance.