Delta aposta em crescimento no Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) na disputa com American e United

Um aeroporto com três centros de conexões

O Aeroporto Internacional de Los Angeles (LAX) é o único nos Estados Unidos em que as três maiores companhias aéreas do país - American, Delta e United - operam centros de conexões ao mesmo tempo.

Com o passar do tempo, essas empresas alternaram a dianteira no aeroporto, mas a disputa costuma vir acompanhada de resultados fracos: períodos de prejuízo, revisões de capacidade e cortes de metas para patamares mais sustentáveis.

A estratégia de crescimento da Delta no LAX

Mais recentemente, a Delta deixou claro que pretende transformar o LAX no seu principal vetor de expansão. De acordo com informações obtidas durante o CAPA Airline Leader Summit, a companhia entende que o aeroporto oferece uma rara chance de acelerar sua posição de liderança, em especial depois do recuo da American, que perdeu terreno no segmento corporativo e ainda terá suas operações afetadas por uma reforma de terminal ao longo dos próximos seis anos.

O ambiente competitivo também vem mudando. A Southwest tem encolhido sua atuação no aeroporto, a JetBlue reduziu sua malha pela metade, e a Alaska tem direcionado mais atenção para San Diego. Nesse cenário, a United segue como o concorrente mais relevante, embora esbarre em restrições de crescimento por falta de portões.

Nos planos internacionais da Delta para o LAX, estão o início de voos para Hong Kong ainda neste ano e para Manila em 2027. A empresa também quer elevar a frequência para Xangai, manter Auckland com operações durante todo o ano e inaugurar serviços para Seul. No mercado doméstico, a intenção é ampliar a rede com foco em rotas corporativas e de lazer com alta demanda, com destaque para Los Angeles–Chicago.

Rentabilidade: por que Los Angeles é um desafio

Mesmo com metas agressivas, permanece a dúvida sobre a lucratividade dessa abordagem. Embora a Delta conte com as melhores instalações no LAX e tenha espaço para ganhar participação, aeroportos como Los Angeles e Nova York são caros para operar e, historicamente, difíceis de converter em centros de conexões altamente lucrativos.

Em comparação, hubs tradicionais como Atlanta (Delta), Charlotte (American) e Denver (United) costumam entregar mais eficiência operacional e receitas consistentes por meio de programas de fidelidade e cartões co-branded.

No LAX, a concorrência intensa pressiona as tarifas para baixo, o que limita a capacidade de alcançar margens elevadas. Além disso, o perfil variado de consumidores em Los Angeles reduz a chance de qualquer companhia dominar a receita vinda de fidelidade.