Na região do Grand Est, perto da fronteira com a Alemanha, pesquisadores correm para confirmar se a França está assentada sobre uma reserva gigantesca de hidrogênio de ocorrência natural - um recurso que pode acelerar a saída dos combustíveis fósseis, caso os indícios iniciais se confirmem.
Do gás de carvão a uma descoberta inesperada em Moselle
A sequência começou longe dos holofotes. Em 2018, cientistas franceses não estavam à procura de hidrogênio. O objetivo era identificar metano preso em antigas camadas de carvão na bacia mineradora da Lorena, dentro de um programa chamado REGALOR.
Na época, a meta era checar um estudo de 2012 do IFP Énergies nouvelles, que estimava o potencial de metano da área em 370 bilhões de metros cúbicos - algo em torno de oito anos do consumo de gás da França. Com um passado industrial moldado pelo carvão, o território parecia pronto para abrir uma nova fase, agora ancorada no gás.
Durante a coleta de fluidos e gases em profundidade, as equipes encontraram o inesperado: vestígios de hidrogênio, gerado naturalmente nas camadas profundas da crosta. O que parecia apenas uma curiosidade rapidamente virou o foco do trabalho.
“A bacia da Lorena, na França, pode abrigar dezenas de milhões de toneladas de hidrogênio formado naturalmente, aprisionado em água profunda no subsolo.”
As primeiras leituras indicaram que, conforme a profundidade aumentava, a concentração de hidrogênio subia de forma acentuada. Só esse sinal já bastou para disparar uma segunda etapa, mais ambiciosa: o REGALOR II.
REGALOR II: um projeto voltado integralmente ao hidrogênio natural
Iniciado em 2025 e previsto para ir até 2028, o REGALOR II tira o metano da pauta. O alvo único passa a ser compreender e quantificar o hidrogênio natural - também chamado de “hidrogênio branco” - no Grand Est, sobretudo em Moselle.
O projeto se apoia em uma operação central: um poço exploratório de 4,000 metros em Pontpierre, perfurado no começo de 2026. O furo atravessa várias camadas rochosas e aquíferos profundos, onde o hidrogênio não aparece como um bolsão clássico de gás, mas dissolvido em água quente sob pressão.
Essa diferença é determinante. No caso do gás natural, a busca costuma mirar reservatórios selados. Aqui, o recurso se comporta mais como um sistema de fluidos mineralizados, distribuído em rochas permeáveis e camadas aquíferas, em vez de se concentrar em estruturas em forma de “domos”.
Como o hidrogênio é “cozinhado” no subsolo
Cientistas do laboratório GeoRessources, da Universidade da Lorena, em conjunto com especialistas do CNRS, descrevem o mecanismo como uma espécie de cozinha subterrânea. A “receita” mistura água, minerais ricos em ferro, carvão antigo e rochas reativas. Com temperatura, pressão e tempos muito longos, reações químicas vão separando lentamente as moléculas de água, gerando hidrogênio.
O time busca números objetivos: em que profundidade o hidrogênio se forma, em quais tipos de rocha, sob que temperaturas e com que velocidade ele migra para aquíferos capazes de funcionar como reservatórios. Cada testemunho de rocha trazido à superfície e cada amostra de fluido é registrada, analisada e incorporada a modelos.
“O objetivo é sair de uma curiosidade geológica e chegar a um recurso quantificado e modelado, que possa ser comparado a campos de petróleo, gás ou geotermia.”
Medir o recurso antes de chamar de revolução energética
Antes de qualquer conversa sobre produção em grande escala, uma dúvida domina: quanto hidrogênio realmente utilizável existe lá embaixo - e com que rapidez ele se recompõe?
Até agora, os dados exibem um padrão marcante. Por volta de 200 metros, os níveis de hidrogênio quase não aparecem, cerca de 0.1% da mistura gasosa. Entre 600 e 800 metros, as concentrações saltam para algo entre 1% e 6%. Em torno de 1,100 metros, passam de 15% - um patamar raramente observado em ambiente continental.
Simulações numéricas indicam que, perto de 3,000 metros, o hidrogênio pode atingir purezas acima de 90% em algumas zonas. Em escala regional, os pesquisadores estimam um potencial de aproximadamente 46 milhões de toneladas de hidrogênio na bacia da Lorena. Como referência, isso corresponde a mais da metade de toda a produção global anual de hidrogênio “cinza” em 2023, que ainda é majoritariamente obtido a partir de combustíveis fósseis.
O peso econômico é evidente. Analistas avaliam que o mercado global de hidrogênio pode chegar a quase €200 bilhões por ano em pouco mais de uma década. Contar com um recurso grande, doméstico e de baixo carbono colocaria a França em posição muito mais forte na futura matriz energética europeia.
Linhas vermelhas ambientais após erros do passado
A região não esqueceu controvérsias recentes ligadas a combustíveis fósseis. Em dezembro de 2025, o Conselho de Estado da França anulou uma licença de exploração de metano em camadas de carvão na Lorena, citando riscos às águas subterrâneas. Esse precedente ainda pesa sobre qualquer nova atividade no subsolo.
No REGALOR II, o recado é direto: nada de repetir a saga do gás de carvão. Os pesquisadores tentam desenhar métodos de extração capazes de acessar o hidrogênio dissolvido em aquíferos profundos sem afetar lençóis de água potável nem provocar subsidência.
Sondas especializadas, desenvolvidas por equipes francesas, conseguem coletar e, potencialmente, extrair gases dissolvidos em grandes profundidades. Criadas inicialmente apenas para medição, elas vêm sendo adaptadas aos poucos para virar ferramentas que poderiam sustentar uma produção industrial controlada, caso os reguladores autorizem.
“Qualquer extração futura de hidrogênio em Moselle vai depender, para existir, do seu impacto sobre os recursos hídricos e as comunidades locais.”
Quem está à frente do projeto?
A liderança industrial do REGALOR II é da La Française de l’Énergie, responsável pela perfuração e pelas operações de campo. A coordenação científica fica com o GeoRessources, com apoio de:
- BRGM (o serviço geológico francês) em expertise estrutural e geológica
- SOLEXPERTS France em geotecnia e técnicas de perfuração profunda
- A equipe de pesquisa GRéSTOCK em modelagem, hidrogeologia e físico-química
Três cientistas - Philippe de Donato, Raymond Michels e Jacques Pironon - funcionam como pilares científicos do projeto, conectando pesquisa básica e possíveis usos comerciais.
Apoio da política climática da UE e financiamento regional
O projeto de hidrogênio na Lorena está diretamente inserido em planos climáticos mais amplos. A estratégia nacional francesa de baixo carbono (SNBC) define a rota para emissões líquidas zero até 2050. Em paralelo, o pacote europeu “Prontos para 55” mira um corte de 55% nas emissões de gases de efeito estufa até 2030 em comparação com 1990.
Esses marcos ajudam a entender como o REGALOR II é financiado. O orçamento total chega a €13.33 milhões. Desse total, €8.7 milhões vêm como subsídios do Fundo de Transição Justa da UE e do conselho regional do Grand Est. Cerca de €1.5 milhão é destinado diretamente à Universidade da Lorena e ao laboratório GeoRessources, além de equipes de ciências sociais que analisam aceitação pública, regulação e impactos locais.
Branco, verde, cinza: nem todo hidrogênio é igual
É comum classificar o hidrogênio por “cores”, que indicam a forma de produção e a intensidade de carbono envolvida. O foco do projeto na Lorena é o hidrogênio natural - por vezes chamado de hidrogênio branco - que se forma em profundidade sem intervenção humana.
| Tipo de hidrogênio | Como é produzido | Emissões de CO₂ | Situação atual | Ponto-chave |
|---|---|---|---|---|
| Hidrogênio branco | Gerado naturalmente no subsolo, muitas vezes dissolvido em aquíferos profundos | Nenhuma durante a formação | Fase de exploração | Recurso primário, sem necessidade de processo industrial prévio |
| Hidrogênio verde | Eletrólise da água com eletricidade renovável | Muito baixas, ligadas aos equipamentos | Escalando | Depende de acesso a renováveis baratas |
| Hidrogênio cinza | Reforma a vapor do gás natural | Altas | Dominante hoje | Aproximadamente 95% da produção global atual |
| Hidrogênio azul | Hidrogênio cinza com captura e armazenamento de CO₂ | Reduzidas, não zero | Pilotos industriais | O impacto real depende da taxa de captura |
Como pode ser um cenário de sucesso
Se os testes em andamento confirmarem reservas grandes e acessíveis, o Grand Est pode virar um fornecedor importante de hidrogênio de baixo carbono para a indústria e o transporte na França, na Alemanha e em outros mercados. Gasodutos já existentes, como a rede mosaHYc na região, poderiam ser reaproveitados ou adaptados para transportar hidrogênio, reduzindo custos de infraestrutura.
Siderúrgicas, plantas químicas e operadores de transporte pesado já buscam fontes confiáveis de hidrogênio para substituir combustíveis fósseis. Um recurso doméstico diminuiria a dependência de gás importado e reduziria a exposição a preços globais voláteis - lição reforçada pela recente crise energética europeia.
Ainda assim, a velocidade de avanço vai depender de vários pontos: a estabilidade de longo prazo dos fluxos de hidrogênio no reservatório, o custo de extração por quilo, garantias ambientais e o ritmo com que a regulação se ajusta a um recurso que, até bem recentemente, mal aparecia no radar de formuladores de política.
Conceitos-chave: “reservatório” de hidrogênio e geração contínua
Diferentemente de um campo de petróleo, que costuma se comportar como um tanque finito, um sistema de hidrogênio natural pode funcionar mais como uma fonte que se reabastece lentamente. Reações entre rochas e água podem continuar desde que temperatura, química e disponibilidade de água permaneçam favoráveis.
Os pesquisadores tentarão estabelecer se a bacia da Lorena se comporta como um “estoque fechado” - uma quantidade fixa que se esgota aos poucos - ou como um sistema de “fluxo”, em que a produção renova parte do que é extraído. Essa distinção pode definir se o campo sustenta décadas de produção ou apenas um ciclo curto.
Para as autoridades locais, surge outra questão: como equilibrar empregos, arrecadação e atividade industrial com a proteção da paisagem e a segurança das águas subterrâneas. Moradores de antigas áreas de mineração tendem a entender o tema de energia, mas também a desconfiar, lembrando subsidência, poluição e rupturas sociais do passado.
Independentemente do veredito final sobre volumes, o experimento no Grand Est já está mudando a forma como a Europa enxerga o hidrogênio. Até pouco tempo, o debate era quase todo sobre eletrolisadores e eletricidade renovável. Nas profundezas de Moselle, uma rota geológica mais silenciosa para a mesma molécula começa a ganhar contornos - testemunho por testemunho, retirado de um poço.
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