Gel de testosterona reduz gordura visceral em mulheres idosas na recuperação de fratura de quadril

Quando uma mulher idosa fratura o quadril, a lista de prioridades na recuperação costuma ser previsível: consolidar o osso, controlar a dor, fazer fisioterapia.

Mas há um ponto relevante que quase nunca entra nessa conversa - a redistribuição de gordura corporal. Pesquisas recentes indicam que deveria entrar.

Ao acompanhar mulheres mais velhas ao longo dos meses de reabilitação após fratura de quadril, médicos observaram um padrão consistente: a gordura abdominal perigosa tende a aumentar. E um hormónio que muita gente associa aos homens mostrou-se capaz de travar esse processo.

Danos causados pela gordura

Nem toda gordura do corpo se comporta da mesma forma. A camada macia logo abaixo da pele é a gordura subcutânea. Ela amortece, ajuda no isolamento térmico e serve como reserva de energia, sem causar grandes prejuízos por si só.

A gordura visceral é outra história: fica compactada dentro do abdómen e envolve o fígado e outros órgãos. Uma extensa linha de estudos a relaciona com diabetes, doenças cardíacas e inflamação crónica.

E cada vez mais evidências confirmam que, mesmo quando o peso na balança quase não muda, a gordura dentro do abdómen pode continuar a acumular - e de um jeito arriscado.

Hormónios impulsionam a mudança

A gordura corporal não “se instala” sozinha. Os hormónios sexuais, que sobem e descem ao longo das décadas, influenciam para onde o corpo direciona as suas reservas.

A testosterona, em particular, participa de onde o organismo guarda energia, sobretudo com o envelhecimento.

O professor Jacob Earp, da University of Connecticut (UConn), decidiu testar essa hipótese em mulheres no período de recuperação de uma fratura de quadril.

Ao explicar a base do ensaio, Earp descreve a biologia por trás do estudo de forma direta.

“Há uma ligação direta entre os hormónios sexuais e a distribuição de gordura por todo o corpo”, disse Earp.

Fraturas de quadril são devastadoras

Fraturas de quadril desestruturam a vida de pessoas idosas. Elas ocorrem quase três vezes mais em mulheres do que em homens e, quando a lesão é grave, muitas vezes marca o início de um declínio prolongado.

Um estudo sobre quedas em idosos mostra com que frequência uma fratura leva a internamentos mais longos, novas lesões e perda permanente de independência.

A própria recuperação traz outro obstáculo: a mobilidade costuma ficar limitada e a reabilitação pode tornar-se mais difícil. A composição corporal começa a seguir uma direção desfavorável, com a gordura visceral subindo aos poucos e o tecido magro a diminuir.

Um olhar por dentro do ensaio clínico

A equipa de Earp recrutou 66 mulheres com mais de 65 anos, todas nos primeiros meses após uma fratura de quadril. Antes do início, cada participante realizou um exame DXA.

Esse exame utiliza raios X de baixa dose para medir separadamente gordura, osso e tecido magro, revelando onde o peso está distribuído - e não apenas quanto ele é.

Todas as participantes seguiram o mesmo programa de exercícios. A única diferença entre os grupos estava no uso de um gel.

Metade das mulheres aplicou diariamente um gel de testosterona, enquanto o restante não usou nada adicional. Seis meses depois, os dois grupos voltaram para uma nova avaliação por exame.

O que os exames revelaram

O principal achado, à primeira vista, parece discreto. A percentagem de gordura corporal total manteve-se aproximadamente igual nos dois grupos. Na balança, seria difícil notar diferença entre elas.

Ao observar o interior do abdómen, porém, o cenário mudou. As mulheres que usaram o gel de testosterona apresentaram menos gordura visceral do que tinham no início.

Já o grupo que fez apenas exercícios ganhou gordura visceral. Esse costuma ser o padrão após uma fratura de quadril - e é justamente o percurso que médicos tentam interromper há anos.

Indo contra uma tendência difícil de mudar

Até este ensaio, não havia demonstração de que um gel de testosterona aplicado na pele pudesse reduzir a gordura visceral em mulheres idosas durante a recuperação de fratura de quadril.

A equipa de Earp foi a primeira a inverter essa trajetória. O gel não apenas desacelerou o aumento: ele puxou a gordura visceral para baixo enquanto as participantes seguiam em reabilitação.

“Se há uma lesão e, de modo geral, à medida que envelhecemos, esperamos um aumento da gordura visceral”, disse Earp. “Isto realmente foi contra essa tendência e causou uma redução seletiva de gordura nesse compartimento visceral.”

Esse caráter seletivo chama atenção. Estratégias tradicionais de perda de peso tendem a eliminar o que for mais fácil, inclusive massa muscular - algo que idosos não podem perder.

Aqui ocorreu o oposto: a intervenção reduziu a gordura mais perigosa sem mexer no tecido magro.

Limitações da amostra

Apenas 66 mulheres participaram do estudo - todas com mais de 65 anos e em recuperação de uma fratura recente de quadril. Esse recorte estreito limita o quanto o resultado pode ser generalizado.

Mulheres mais jovens, pessoas sem lesão recente e indivíduos com perfis de saúde diferentes não foram avaliados. Estudos futuros terão de verificar se os achados se repetem em grupos maiores e mais diversos.

Mudanças possíveis no tratamento

O ensaio aponta algo novo: um gel hormonal aplicado na pele pode reduzir a gordura visceral em mulheres idosas durante a recuperação de fratura de quadril, mesmo com o peso total a permanecer estável.

Profissionais que cuidam de mulheres idosas após uma fratura convivem há muito tempo com escolhas difíceis.

Se nada for feito em relação à composição corporal, a gordura perigosa continua a aumentar. Se a equipa médica estimular perda de peso, existe o risco de a paciente perder massa muscular e osso.

Uma “correção” hormonal direcionada, capaz de reduzir gordura perigosa sem diminuir tecido magro, surge como uma terceira alternativa.

“Estas são lesões devastadoras das quais a maioria das mulheres nunca se recupera”, disse Earp.

“Neste caso, qualquer tipo de intervenção que possa ter um efeito benéfico na saúde pode, potencialmente, trazer uma enorme melhoria na qualidade de vida do indivíduo.”