Mini Cooper John Cooper Works: o kit aprovado pela BMW

Até a velha e esnobe BMW reconhece uma boa ideia quando a vê. A assinatura Cooper garante que o novo Mini - que anda a vender como pão quente - tenha sabor de fish and chips, quando poderia muito facilmente ter cheiro de chucrute. O Mini Cooper de série é um carrinho brilhante, um dos pontos altos indiscutíveis do ano passado; mas, agora que a poeira baixou e há apenas 113bhp disponíveis, ele pede um pouco mais de tempero. Mostarda inglesa. É aí que entra o John Cooper Works, com direito a benção da BMW.

À primeira vista, é difícil encontrar diferenças visuais em relação ao Cooper normal - e, para ser justo, o Mini fica melhor “pelado”, como a natureza mandou. De qualquer forma, isto aqui não é sobre para-lamas exagerados e aerofólios em que daria para servir um banquete medieval. Um Mini rápido é sobre condução sem adulterações, desempenho que aparece no mundo real e potência fácil de usar.

Um Mini Cooper Works sem exageros visuais

No papel, a receita é a seguinte: a equipa Cooper Works repartiu o trabalho entre ajustes no motor, na suspensão e nos travões. As regras de ruído e emissões obrigaram tudo a continuar dentro da lei e, embora o objetivo fosse libertar potencial escondido, ninguém queria estragar o ótimo conforto do carro original nem o seu nível geral de refinamento.

A preparação de Mini, por si só, já virou uma subcultura. Mas o carro cresceu? É difícil imaginar que o Works Cooper de 2002 provoque o mesmo abalo sísmico do seu antepassado lendário de '64. Ainda assim, algumas alterações bem pensadas pelo menos fazem dele algo realmente à altura do emblema.

O pacote John Cooper Works: motor, suspensão e travões

Comecemos pelo motor. Depois de dezoito meses de desenvolvimento, a conversão eleva a potência do 1.6-litre (fabricado no Brasil) de 113bhp para 130bhp. O Cooper Works chega a isso com um cabeçote de alta compressão, polido e com dutos retrabalhados (gas-flowed), combinado com uma admissão de maior fluxo e um sistema de escape em aço inoxidável.

Não há nada especialmente futurista nessa procura por mais potência - aliás, nem é um aumento tão grande assim -, mas o conjunto respeita a legislação e não fere a garantia. Como eu disse: preparação de Mini para adultos.

Na parte de suspensão, tanto as molas como os amortecedores foram substituídos, e o carro agora fica 30mm mais baixo. Quem prefere algo mais radical pode achar discreto demais, mas os cavalheiros da Cooper provavelmente vão sugerir que você volte quando o Works supercharged completo de 200bhp for finalmente lançado, bem mais para o fim deste ano. Esse pequeno rojão, aí sim, vai exigir travões maiores; por enquanto, no Works atual as mudanças ficam limitadas à adoção de pastilhas compostas.

Ao volante: som, respostas e equilíbrio do Mini

Os 130bhp do Mini podem não impressionar no discurso, mas - acredite - é exatamente o que ele precisava. Ao dar a partida, o escape solta um “zing” metálico, melodioso, que faz falta no carro de série. E, com o volante espesso e a alavanca de câmbio deliciosa ao toque, o Mini Cooper comum já passa a sensação de uma pequena granada; não demora para perceber que mesmo uma intervenção moderada da Works garante fogos de artifício extra.

Certo: a aceleração até 62mph melhora só um pouco (8.7 seconds contra 9.0), e discutir 127mph de máxima frente aos 124mph do padrão é quase acadêmico - mas a diferença real está na sensação ao conduzir. E este Cooper acerta em cheio.

A genialidade de base do carro ajuda, claro, mas é impressionante o que 17bhp fazem. As estradas ao redor do circuito de Goodwood - com subidas curtas e íngremes, além de uma ou outra curva traiçoeira em subida com inclinação lateral (off-camber) - são o tipo de cenário que (a) evidencia o talento do chassi do Mini normal e (b) escancara o “buraco” do motor a 4,000rpm. No Works Cooper, a potência extra e a curva de binário mais cheia fazem com que você só precise se preocupar com (a).

Ele ainda não chega a ser um hot hatch de verdade, mas, justamente quando começo a bater aquela saudade da aceleração maníaca do meu Renaultsport Clio 172, noto que a direção do Mini continua imune ao efeito de puxar o volante com a entrega de torque (torque-steer). Ele é confortável e rápido e, embora mostre o melhor em rotações mais altas, responde sempre que você pede.

E não é um daqueles carros que trocam fineza de comportamento por aderência pura e simples. Eu queria um pouco mais de capacidade de ajustar a trajetória no acelerador, mas o Works Mini é absurdamente equilibrado numa sequência de curvas rápidas de terceira ou quarta marcha. Também apanhámos algumas irregularidades desagradáveis no meio da curva, e o Mini simplesmente passou por cima sem se descompor. Infelizmente, ele não quer muito sair de traseira; por outro lado, também não alarga a frente com frequência. No conjunto, é brilhante.

O preço para ter o Mini Cooper que ele “devia ser”

Transformar o Cooper no carro que ele deveria ter sido custa caro. O kit de preparação do motor sai por £2,408 (inc VAT and fitting), o filtro de ar aberto por £175, os ajustes de suspensão por £964 e os travões por £230. Some isso aos £11,600 de um Cooper básico, acrescente rodas de liga leve, pintura metálica e um CD player, e você já está bem dentro do território do Honda Civic Type-R. Afinal, quem exatamente está “arrancando as portas” de quem aqui?