Estudo de 10 anos em mulheres idosas sobre Chá, café e osteoporose

Tea, coffee, and osteoporosis

Quando se fala em proteger os ossos depois da menopausa, quase todo mundo pensa nas mesmas estratégias: suplementação de cálcio, vitamina D e exercícios com impacto (como caminhada e musculação). Chá e café, em geral, ficam no campo do prazer diário - não como algo que faria diferença na saúde óssea.

Mas um acompanhamento de 10 anos com quase 10 mil mulheres idosas nos Estados Unidos indica que o esqueleto pode “responder” a esses hábitos. Quem tomava chá terminou o período com quadris um pouco mais fortes, enquanto o consumo muito alto de café apontou na direção contrária.

A osteoporose é uma das condições mais comuns na idade avançada. O corpo não repõe o osso antigo na mesma velocidade em que ele é quebrado, deixando o esqueleto mais frágil e com recuperação mais lenta. Uma em cada três mulheres acima de 50 anos receberá o diagnóstico.

A perda óssea acelera após a menopausa, quando os níveis de estrogênio caem e o “turnover” ósseo - o ciclo de reabsorção e formação - fica mais rápido. Com o passar dos anos, a reposição não acompanha a perda e, perto do fim dos 60, até influências pequenas na densidade mineral começam a pesar.

É justamente esse espaço que os pesquisadores em nutrição tentam entender. Uma bebida cotidiana que inclina discretamente a balança pode mudar o risco de fraturas ao longo de décadas, mesmo que não chame atenção em um exame clínico.

A decade of data

O trabalho veio da Flinders University, em Adelaide, Austrália. O epidemiologista Enwu Liu liderou a análise, usando dados do Study of Osteoporotic Fractures - uma coorte extensa que acompanhou mulheres idosas americanas por duas décadas.

A análise incluiu 9.704 participantes com 65 anos ou mais. Todas responderam às mesmas perguntas sobre bebidas em quatro visitas clínicas, ao longo de aproximadamente 10 anos. A densidade óssea no quadril e no colo do fêmur - um trecho curto do osso da coxa logo acima da articulação do quadril - foi medida com dois feixes de raio X de baixa dose.

Até essa análise, ninguém havia combinado medições repetidas de consumo de ambas as bebidas e de densidade óssea nas mesmas mulheres por uma década. Estudos anteriores geralmente dependiam de um único questionário e uma única varredura por participante.

Where tea helped

Ao longo da década, as mulheres que bebiam chá terminaram com densidade mineral óssea total do quadril ligeiramente maior do que as não consumidoras. A diferença média foi de cerca de 0,003 gramas por centímetro quadrado - pequena para uma pessoa, mas relevante quando se olha para milhares de mulheres.

“Mesmo melhorias pequenas na densidade óssea podem se traduzir em menos fraturas em grandes grupos”, disse Liu. O efeito pareceu mais forte em mulheres com excesso de peso, e as consumidoras de chá com obesidade mostraram os ganhos mais nítidos entre os subgrupos.

O que a análise não consegue apontar é qual tipo de chá pesou mais. Verde, preto ou oolong? Os questionários perguntaram sobre chá comum e chá gelado, mas não incluíram versões de ervas nem descafeinadas.

Coffee’s mixed signals

O café foi mais difícil de interpretar. Considerando todas as mulheres, o consumo diário não mostrou um efeito claro na densidade óssea do quadril ou do colo do fêmur - um resultado tranquilizador para milhões de idosas que tomam café.

Já no extremo superior do consumo, a história mudou. Mulheres que bebiam mais de cinco xícaras por dia tenderam a apresentar densidade óssea menor do que as que consumiam menos, alinhado com uma revisão anterior que associou alta ingestão de cafeína a ossos mais fracos em adultos mais velhos.

O mecanismo não é totalmente conhecido, embora pesquisadores suspeitem há anos que doses altas de cafeína atrapalhem o equilíbrio do cálcio - o corpo perde mais do que consegue absorver. A maioria das pessoas não chega perto de cinco xícaras por dia e, para quem fica em uma ou duas, os dados não levantaram preocupação.

When habits combine

O cenário mudou quando os pesquisadores separaram as mulheres de acordo com o uso de álcool ao longo da vida. Consumidoras de café que também haviam bebido álcool em excesso por muitos anos mostraram perda óssea mensurável no colo do fêmur, enquanto as que bebiam pouco não apresentaram esse efeito do café.

Isoladamente, cada hábito parecia inofensivo, mas juntos a combinação sugeriu dano mensurável. Esse tipo de interação é fácil de passar despercebido em estudos comuns, onde álcool e café costumam ser analisados separadamente.

Uma rotina com quantidades generosas de ambos pode ter um custo que nenhum dos hábitos revela sozinho. Do lado do chá, o padrão foi o inverso - mulheres com maior peso corporal aparentaram se beneficiar mais de uma xícara diária do que o restante da coorte.

Inside the cup

A vantagem observada do chá pode estar ligada às catequinas - uma família de compostos vegetais presente nas folhas de chá verde, preto e oolong. Estudos em laboratório sugerem que pelo menos um desses compostos consegue estimular as células que formam osso, enquanto reduz a atividade das células que o degradam.

A cafeína parece agir na direção oposta. Em estudos laboratoriais, ela aparenta bloquear a adenosina - um mensageiro químico que normalmente ajuda a sustentar a formação óssea - e também pode interferir na forma como a vitamina D sinaliza para as células formadoras de osso.

Se esses achados de laboratório se traduzem em perda óssea real em quem toma café de maneira típica ainda é motivo de debate.

Em conjunto, os resultados sugerem que as catequinas estão contribuindo de forma útil para os ossos de mulheres mais velhas após a menopausa, enquanto a cafeína se liga a menor densidade óssea principalmente em doses altas ou quando combinada com consumo pesado de álcool.

Next steps for research

O efeito do chá em qualquer osso individual é realmente minúsculo - três milésimos de grama por centímetro quadrado - e não seria suficiente, sozinho, para mudar um diagnóstico de osteoporose. Os autores reconhecem essa limitação.

Em nível populacional, porém, a conta é outra. Com uma em cada três mulheres mais velhas caminhando para o diagnóstico, um leve aumento na média de densidade óssea poderia significar milhares de fraturas a menos por ano.

A análise ainda não consegue afirmar se o padrão se mantém fora da coorte majoritariamente de mulheres brancas nos Estados Unidos. Biologia óssea, dieta e preferências de bebidas variam entre populações, e o próximo passo é repetir o estudo em grupos mais diversos.

“Nossos resultados não significam que você precisa abandonar o café ou começar a beber chá aos litros”, disse Liu. Uma xícara por dia pode entrar na lista curta de hábitos que ajudam os ossos a envelhecer melhor, ao lado de cálcio, vitamina D e exercício.