NASA transforma ondas sonoras de um buraco negro supermassivo no Aglomerado de Perseu a 250 milhões de anos-luz em áudio sinistro

A NASA produziu um clipe de áudio perturbador a partir de ondas que se espalham desde um buraco negro supermassivo situado a 250 milhões de anos-luz.

Esse buraco negro fica no centro do Aglomerado de Perseu, e as ondas acústicas associadas a ele foram transpostas 57 e 58 oitavas para cima, para que se tornassem audíveis ao ouvido humano.

Divulgado pela NASA em 2022, o resultado é um tipo de uivo nada “terrestre” (como era de esperar) que, sendo francos, parece ao mesmo tempo assustador e um tanto irritado.

Ouça os sons no clipe abaixo.

Foi a primeira vez que essas ondas sonoras foram extraídas e convertidas em algo que pudéssemos, de facto, escutar.

O que a NASA fez com o buraco negro supermassivo do Aglomerado de Perseu

O que está a acontecer aqui? Não conseguimos ouvir som no espaço, mas isso não significa que não exista som.

Em 2003, astrónomos encontraram algo realmente espantoso: ondas acústicas a propagarem-se através das enormes quantidades de gás que envolvem o buraco negro supermassivo no centro do Aglomerado de Perseu - fenómeno que viria a tornar-se famoso pelos seus lamentos inquietantes.

Da forma como estão, não teríamos como escutá-las: as ondas incluem a nota mais grave do Universo já detetada por seres humanos, muito abaixo do limite da audição humana.

Como a sonificação tornou audível uma nota “impossível”

Nesta sonificação recente, além de elevarem o registo por muitas oitavas, também foram incorporadas outras notas identificadas a partir do buraco negro, para termos uma noção de como esse conjunto soaria a ressoar pelo espaço entre galáxias.

A nota mais baixa - a mesma assinalada em 2003 - é um Si bemol, pouco mais de 57 oitavas abaixo do dó central; nessa altura, a sua frequência é de 10 milhões de anos. A nota mais grave que um ser humano consegue detetar tem uma frequência de um vigésimo de segundo.

As ondas sonoras foram extraídas de forma radial, isto é, para fora a partir do buraco negro supermassivo no centro do Aglomerado de Perseu, e reproduzidas no sentido anti-horário desde o centro, para que possamos ouvir os sons em todas as direções em torno do buraco negro supermassivo, em alturas 144 quatrilhões e 288 quatrilhões de vezes superiores à sua frequência original.

O efeito final é arrepiante - como acontece com muitas ondas captadas no espaço e depois transpostas para frequências audíveis.

Porque estas ondas acústicas importam para a ciência

Mas estes sons não servem apenas para matar a curiosidade. O gás e o plasma rarefeitos que flutuam entre as galáxias dentro de aglomerados - o chamado meio intracluster - são mais densos e muito, muito mais quentes do que o meio intergaláctico fora desses aglomerados.

A propagação de ondas sonoras pelo meio intracluster é um dos mecanismos capazes de aquecer esse ambiente, já que elas transportam energia através do plasma.

Como a temperatura ajuda a regular a formação de estrelas, essas ondas podem, portanto, desempenhar um papel decisivo na evolução de aglomerados de galáxias ao longo de períodos muito longos.

Esse calor também é o que torna possível detetar as próprias ondas. Por ser extremamente quente, o meio intracluster brilha intensamente em raios X. O Observatório de Raios X Chandra permitiu não só a deteção inicial das ondas sonoras, como também o projeto de sonificação.

Outro buraco negro famoso sonificado: M87*

Outro buraco negro supermassivo célebre também recebeu o mesmo tratamento. O M87*, o primeiro buraco negro a ser diretamente fotografado graças ao esforço monumental da colaboração do Telescópio do Horizonte de Eventos, foi observado ao mesmo tempo por outros instrumentos.

Entre eles estavam o Chandra (em raios X), o Hubble (em luz visível) e o Grande Conjunto Milimétrico/submilimétrico do Atacama (em comprimentos de onda de rádio).

Essas imagens revelaram um jato gigantesco de material a ser lançado a partir da região imediatamente fora do buraco negro supermassivo, com velocidades que parecem exceder a da luz no vácuo (é uma ilusão, mas é uma ilusão impressionante). E, agora, esses dados também foram sonificados.

Para deixar claro: esses dados não eram ondas sonoras desde o início, como no áudio de Perseu; eram luz em diferentes frequências. Os dados de rádio, nas frequências mais baixas, correspondem ao tom mais grave na sonificação. Os dados ópticos ficam na faixa intermediária, e os raios X ocupam o topo.

Converter dados visuais como esses em som pode ser uma forma nova e interessante de vivenciar fenómenos cósmicos - e o método também tem valor científico.

Em alguns casos, transformar um conjunto de dados ajuda a expor detalhes que passariam despercebidos, abrindo caminho para descobertas mais minuciosas sobre o Universo misterioso e vasto que nos rodeia.

Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em maio de 2022.