Em Xinjiang, o Túnel Tianshan Shengli de 22.13 km: a obra que atravessa o Tian Shan

No alto das montanhas geladas da Ásia Central, um novo corredor de concreto e aço está mudando, quase sem alarde, a forma como se cruza o interior da China.

Longe dos cartões-postais de Pequim e Xangai, Xinjiang sempre foi percebida como “o fim do caminho” em muitos mapas e rotas. Só que o túnel escavado sob a cordilheira Tian Shan pode encurtar horas de deslocamento para minutos, reorganizar trajetos de carga e ainda sinalizar ambições de conectividade que vão além das fronteiras chinesas.

The Tianshan Shengli tunnel, a record beneath the mountains

O túnel Tianshan Shengli tem 22,13 km de extensão sob o Tian Shan, uma cadeia montanhosa acidentada frequentemente citada como um dos lugares mais difíceis da Ásia para construir. Ele é a peça central da via expressa Ürümqi–Yuli, em Xinjiang, conectando o norte e o sul da região em cerca de 20 minutos - onde antes a travessia levava horas.

As equipes encararam rochas que se movem sob alta pressão, temperaturas de inverno muito abaixo de zero e águas subterrâneas imprevisíveis. A resposta veio com tuneladoras de alta potência, monitoramento denso das formações rochosas e camadas de supervisão digital.

O túnel opera em dois tubos separados, cada um com duas faixas, com monitoramento contínuo, saídas de emergência automatizadas e ventilação controlada, pensada para tráfego pesado em um ambiente hostil.

A China apresenta a obra como o túnel rodoviário operacional mais longo do mundo, superando rotas existentes na Europa e no Japão, enquanto permanece à frente de projetos ainda mais extensos que seguem em construção.

Engineering under extreme conditions

Construir no Tian Shan é bem diferente de escavar em montanhas mais baixas e de solo mais “manso” nas regiões costeiras. As temperaturas oscilam fortemente entre as estações. Neve e gelo limitam o acesso aos canteiros. Em grande profundidade, as camadas de rocha acumulam tensões elevadas, capazes de provocar colapsos súbitos.

Para proteger trabalhadores e futuros motoristas, a gestão do projeto instalou uma malha espessa de sensores ao longo da estrutura. Esses dispositivos acompanham deslocamentos da rocha, umidade, temperatura e qualidade do ar. Os dados voltam em tempo real a uma sala de controle operando 24 horas, onde é possível ajustar ventilação, iluminação e limites de tráfego em segundos.

Entre os principais recursos de segurança estão:

• Dois tubos paralelos, cada um com duas faixas, separados para reduzir o risco de colisões
• Passagens transversais em intervalos regulares para evacuação em caso de incidentes
• Ventiladores tipo jet fan e sensores de qualidade do ar para controlar gases e fumaça
• Detecção automática de incêndio e sistemas de combate adaptados a túneis longos
• Videomonitoramento em tempo real e controle de velocidade

A construção também colocou à prova novos métodos de tratamento do terreno. Em trechos instáveis, as equipes injetaram calda de cimento (grout) em fraturas antes da escavação. Onde a água era intensa, foram adicionadas galerias de drenagem e revestimentos impermeáveis para evitar infiltrações que, anos depois, poderiam subir para a pista.

O objetivo técnico foi além de “atravessar” a montanha; os engenheiros miraram uma infraestrutura capaz de operar com segurança por décadas, sob tráfego alto e clima severo.

Rewiring Xinjiang, from isolation to connection

From distant frontier to inland crossroads

Por décadas, Xinjiang ficou distante dos polos costeiros mais ricos da China - não só em quilômetros, mas na experiência cotidiana. Viajar entre cidades do norte, como Ürümqi, e comunidades mais ao sul muitas vezes exigia serpentar por passes de montanha ou fazer longos desvios. E o mau tempo podia fechar estradas por dias.

O túnel Tianshan Shengli muda essa conta. O tempo para cruzar a barreira montanhosa cai de várias horas para algo em torno de 20 minutos. Caminhões conseguem trabalhar com janelas de entrega mais apertadas. Ônibus passam a oferecer rotas diretas que antes pareciam pouco realistas.

Moradores ganham acesso mais rápido a hospitais, universidades e serviços administrativos em Ürümqi. Empresas de logística, e-commerce e energia podem montar cadeias de suprimento tratando o norte e o sul de Xinjiang como um único mercado, e não como dois mundos separados.

Por trás da engenharia existe uma mensagem política. Pequim promove a rodovia como parte de uma estratégia de “desenvolvimento equilibrado”, estimulando crescimento no interior e amarrando regiões distantes de forma mais firme ao núcleo nacional.

Economic corridors and the Belt and Road effect

A via expressa Ürümqi–Yuli é um dos fios de uma rede terrestre maior ligada à Iniciativa Cinturão e Rota (Belt and Road). Xinjiang ocupa uma posição onde rodovias e ferrovias chinesas se conectam para oeste com Cazaquistão, Uzbequistão e, por uma teia de ligações, com a Europa.

O túnel sustenta essa visão ao reforçar uma rota tronco doméstica que alimenta corredores internacionais. Com artérias internas melhores, trens e caminhões conseguem sair de fábricas chinesas ou depósitos no interior rumo a passagens de fronteira na Ásia Central com menos atrasos e custos mais previsíveis.

Ao facilitar o fluxo de pessoas e mercadorias dentro de Xinjiang, o túnel adiciona mais um tijolo a uma ponte terrestre eurasiática em formação, em parte contornando rotas marítimas controladas por potências navais rivais.

Para importadores europeus, isso pode, com o tempo, virar mais opções de transporte por ferrovia e estrada para certos produtos: eletrônicos, têxteis, peças de máquinas e cargas sensíveis ao tempo que ficam entre o frete aéreo e o marítimo em custo e velocidade.

China’s long list of headline projects

A pattern of building in difficult places

O túnel Tianshan Shengli entra no portfólio de megaprojetos chineses pensados para esticar limites técnicos em ambientes extremos. Entre os exemplos frequentemente citados por autoridades chinesas estão:

• A Ponte Hong Kong–Zhuhai–Macao, que cruza o estuário do Rio das Pérolas com vãos longos e um túnel imerso
• Linhas de trem de alta velocidade atravessando permafrost, zonas sísmicas e planaltos elevados
• Túneis ferroviários profundos no Tibete, onde altitude e geologia desafiam métodos padrão
• Plataformas de energia offshore no Mar do Sul da China

Um caso anterior chamativo envolveu a estação ferroviária Xiamen North, que foi deslocada lateralmente cerca de 300 metros com macacos hidráulicos, em vez de ser demolida e reconstruída. A mídia estatal chinesa tratou o feito como símbolo de uma nova confiança em engenharia.

O projeto no Tian Shan se encaixa nessa narrativa. Autoridades o apresentam como evidência de que a China domina terrenos complexos em casa e pode entregar obras semelhantes no exterior - do Sudeste Asiático ao Oriente Médio e ao Leste Europeu - muitas vezes em contratos ligados à Belt and Road.

Global tunnel rankings: where Tianshan Shengli stands

Túneis há muito colocam à prova as ambições de engenharia de países. Noruega, Suíça e Áustria construíram grandes rotas em montanhas para ligar áreas remotas e manter o comércio ativo durante tempestades de inverno. O novo túnel chinês agora aparece perto do topo desse grupo em extensão.

Tunnel	Country	Length	Type	In service
Tianshan Shengli	China	22.13 km	Highway (2×2 lanes)	2025
Rogfast (under construction)	Norway	26.7 km	Highway (2×2 lanes)	2033 (planned)
Ryfylke	Norway	14.4 km	Highway	2019
Gotthard Road Tunnel	Switzerland	16.9 km	Highway	1980
Arlberg Road Tunnel	Austria	13.9 km	Highway	1978

Esse ranking vai mudar quando o Rogfast, na Noruega, com 26,7 km previstos, entrar em operação perto da próxima década. Por enquanto, a China ganha uma nova marca no placar global de infraestrutura.

Safety, risk and what long tunnels mean for drivers

Estruturas “recordistas” quase sempre levantam dúvidas sobre risco. Com mais de 20 km, um túnel rodoviário vira um sistema completo - não apenas um buraco na rocha. Qualidade do ar, iluminação, comportamento do motorista e resposta a incidentes passam a interagir de formas complexas.

Os projetistas do Tianshan Shengli precisaram lidar com vários cenários:

• Incêndios em veículos e propagação de fumaça em espaço confinado
• Pane ou colisões longe das saídas e da luz do dia
• Fadiga e monotonia em trechos longos e uniformes
• Perda de energia ou de comunicação em grande profundidade

Para reduzir esses perigos, o túnel usa iluminação forte e uniforme, evitando mudanças bruscas que podem distrair perto das bocas. A sinalização horizontal e curvas suaves ajudam a manter a atenção. Há baias de emergência e telefones em intervalos curtos. Treinamentos regulares preparam as equipes para conduzir evacuações por passagens de ligação entre os dois tubos.

Para quem dirige, a maior mudança de comportamento costuma estar na preparação. Manter o tanque com combustível suficiente, conferir ajustes de ventilação do veículo e prestar atenção às placas faz diferença em túneis longos - especialmente em regiões onde o sinal de celular pode ser mais fraco no subterrâneo.

Beyond Xinjiang: what this means for future projects

A experiência no Tian Shan deve alimentar uma segunda geração de túneis muito longos pelo mundo. Dados de milhões de viagens vão mostrar onde surgem gargalos, como motoristas reagem a mensagens e quais sistemas de segurança entregam tempos de resposta mais rápidos.

Países planejando seus próprios megaprojetos - de ligações submarinas na Escandinávia a rotas transalpinas na Europa - observarão de perto. As construtoras chinesas, por sua vez, podem usar o Tianshan Shengli como caso de referência em licitações internacionais, argumentando que já lidaram com distâncias e riscos semelhantes em montanhas desafiadoras.

Para quem estuda infraestrutura, o túnel também é uma forma prática de entender conceitos como tensão na rocha, redundância e efeitos de rede. Uma pequena redução no tempo de viagem através de uma cordilheira pode gerar ondas ao longo de rotas comerciais inteiras, deslocar a localização de armazéns e até influenciar onde novas cidades crescem. Essa cadeia de consequências, muitas vezes, começa com decisões tomadas anos antes por topógrafos, geólogos e engenheiros analisando uma crista remota no frio do inverno.