Como se proteger na onda de calor de junho de 2025 nos EUA

O verão mal começou, e milhões de pessoas estão sob alertas de calor à medida que uma grande onda de calor se espalha por extensas áreas do centro e do leste dos EUA em junho de 2025.

Para muita gente, o verão é a estação preferida - época de churrascos, idas à praia e outras atividades ao ar livre. Ao mesmo tempo, é também o período em que aumentam os riscos de temperaturas perigosamente altas e de umidade elevada.

Nos EUA, centenas de pessoas que trabalham ou se divertem do lado de fora - inclusive aquelas que parecem saudáveis - sofrem, todos os anos, doenças relacionadas ao calor. Idosos e moradores de regiões que, historicamente, não precisavam de ar-condicionado costumam registrar as maiores taxas durante ondas de calor - como ocorreu em Chicago em 1995, quando pelo menos 700 pessoas morreram em um desses eventos.

Mesmo em locais onde o calor é reconhecido como uma ameaça séria à saúde, é fácil ser pego de surpresa à medida que, em média, o termômetro sobe ano após ano. Em algumas situações, o calor perigoso aparece rapidamente. Em 2021, uma família jovem morreu de insolação em uma trilha na Califórnia após iniciar uma caminhada quando as temperaturas ainda estavam na casa de 20 °C, do início ao meio dos 20.

Como professor de saúde pública, pesquiso riscos à saúde em um clima em aquecimento e tenho observado o calor se tornar uma preocupação cada vez maior. A seguir, apresento sinais de alerta importantes para acompanhar quando as temperaturas sobem - e maneiras de se manter fresco quando calor e umidade passam do limite.

Sinais de doença relacionada ao calor a observar

As doenças relacionadas ao calor formam um espectro: um estresse térmico leve pode evoluir rapidamente para uma insolação com risco de vida se a pessoa permanecer tempo demais em condições perigosas.

Entre as formas mais leves estão as cãibras por calor e a brotoeja (erupção cutânea por calor), ambas associadas à sudorese intensa em ambientes quentes. Resfriar o corpo e beber líquidos frios pode ajudar.

Quando o quadro avança para exaustão pelo calor, a gravidade aumenta. A exaustão pelo calor inclui sintomas como tontura, náusea, suor excessivo, sensação de fraqueza, sede e dor de cabeça.

A exaustão pelo calor é um aviso de que o corpo está perdendo a capacidade de manter estável a temperatura interna. Agir imediatamente - ir para um local fresco (de preferência com ar-condicionado), ingerir líquidos, afrouxar as roupas e aplicar panos molhados - está entre as medidas recomendadas para impedir a progressão para a forma mais perigosa de doença relacionada ao calor: a insolação.

A insolação é uma emergência médica. Nessa fase, o organismo já não consegue sustentar uma temperatura interna estável. A temperatura corporal pode chegar rapidamente a cerca de 41 °C ou mais, e esse calor pode danificar em pouco tempo o cérebro, o coração e os rins.

Em geral, quem está com insolação já esgotou suas reservas de suor e sais para se resfriar; por isso, com o avanço do quadro, a sudorese tende a parar. A capacidade cognitiva falha, e a pessoa não consegue sair do perigo por conta própria. A insolação pode causar convulsões ou levar ao coma à medida que a temperatura interna aumenta. Se não houver tratamento imediato e a temperatura continuar subindo, a insolação se torna fatal.

Como a exaustão pelo calor pode evoluir para insolação, é essencial tratar os problemas relacionados ao calor antes que eles avancem.

Como saber quando o calor está alto demais

O risco do calor não depende apenas da temperatura: a umidade também eleva a probabilidade de doenças relacionadas ao calor, porque interfere no quanto o suor consegue resfriar o corpo humano quando faz calor.

Em vez de olhar somente a temperatura ao planejar atividades ao ar livre, verifique o índice de calor (sensação térmica), que considera o risco de adoecimento associado à combinação de temperatura e umidade relativa.

Não é preciso que a temperatura seja extremamente alta, nem que a umidade seja extrema, para que o índice de calor entre em uma faixa perigosa.

Ainda assim, o índice de calor é uma medida conservadora do impacto do calor sobre as pessoas - especialmente para quem trabalha ao ar livre e para atletas em treinos de verão. Isso ocorre porque as medições usadas na previsão do tempo são feitas à sombra e não recebem sol direto. Se alguém estiver do lado de fora, sob sol direto, o índice de calor real pode ser até cerca de 8 °C mais alto do que o indicado no gráfico.

Uma métrica mais sofisticada para estimar efeitos do calor na saúde humana é a chamada temperatura de bulbo úmido e globo, que incorpora outras variáveis, como velocidade do vento e cobertura de nuvens. Nenhuma das duas, porém, leva em conta o esforço físico da pessoa, que também eleva a temperatura corporal - seja trabalhando em um canteiro de obras, seja jogando futebol.

Dicas para ficar seguro durante uma onda de calor

Como se manter fresco quando as ondas de calor chegam? A resposta depende em parte de onde você está, mas os pontos principais se repetem:

• Evite esforço intenso ao ar livre quando as temperaturas estiverem altas, sempre que possível. Ao perceber sintomas de doenças relacionadas ao calor, beba líquidos para se hidratar. Procure sombra, descanse e use panos frios e úmidos para reduzir a temperatura do corpo. Se notar sinais de insolação em outra pessoa, chame atendimento médico.
• Tenha cautela com ventiladores. Eles podem ajudar quando a temperatura não está tão elevada, porque removem o suor da pele e favorecem o resfriamento por evaporação. Porém, em temperaturas muito altas, podem acelerar o acúmulo de calor no corpo e criar condições perigosas. Se a temperatura dentro de casa atingir cerca de 35 °C ou mais, usar ventiladores pode, na prática, ser perigoso e aumentar o risco de doenças relacionadas ao calor.
• Procure um centro de resfriamento, biblioteca ou centro comunitário para entrar e descansar em um ambiente com ar-condicionado nas horas mais quentes. Em lugares como Phoenix, onde o calor intenso é um risco recorrente, esses centros costumam abrir no verão. Cidades do norte também vêm abrindo centros de resfriamento, já que as ondas de calor têm ocorrido com mais frequência do que no passado. Áreas urbanas com muito asfalto e muitos prédios - as chamadas ilhas de calor - podem registrar temperaturas bem acima da média da cidade.
• Hidrate-se, hidrate-se, hidrate-se! Beba bastante líquido e não esqueça da importância dos eletrólitos. A desidratação relacionada ao calor pode ocorrer quando a pessoa sua demais, perdendo água e sais necessários ao corpo. Algumas bebidas esportivas ou soluções de reidratação ajudam a repor eletrólitos e níveis de hidratação.

Idosos e pessoas com deficiência frequentemente enfrentam riscos maiores em ondas de calor, sobretudo quando não conseguem se deslocar com facilidade para um ambiente mais fresco. Comunidades e vizinhos podem proteger populações vulneráveis ao oferecer centros de resfriamento e água engarrafada e ao fazer checagens regulares de bem-estar durante períodos de calor intenso.

O verão pode, sim, ser uma estação divertida. Só não ignore os riscos: fique atento a amigos e vizinhos quando as temperaturas subirem e planeje-se com antecedência para driblar o calor.

Brian Bossak, Professor de Saúde Pública, College of Charleston

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.