Marinha dos EUA incorpora o USS Cleveland (LCS 31), último LCS da classe Freedom

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Cerimônia de incorporação do USS Cleveland (LCS 31)

A Marinha dos Estados Unidos incorporou oficialmente ao serviço o último navio de combate litorâneo da classe Freedom, o USS Cleveland (LCS 31), em uma cerimônia conduzida na cidade que dá nome ao navio. O LCS 31 é a 16ª unidade da variante Freedom dentro do Programa LCS (Littoral Combat Ship) da Marinha norte-americana.

Com a entrada em serviço, o USS Cleveland seguirá para seu porto-base na Estação Naval de Mayport, na Flórida, onde passará a integrar o Esquadrão de Navios de Combate Litorâneo 2, subordinado à Frota do Atlântico.

Construção do USS Cleveland e o fim da classe Freedom

O USS Cleveland (LCS 31) foi construído pela Lockheed Martin e pela Fincantieri Marinette Marine, no estaleiro de Marinette, no estado de Wisconsin. A entrega formal do navio à Marinha dos EUA, em dezembro de 2025, simbolizou o encerramento do ciclo de construção dos navios da classe Freedom.

Do total de 16 unidades concluídas, cinco foram desativadas por falhas de projeto e dificuldades no sistema de propulsão: USS Freedom (LCS 1), USS Milwaukee (LCS 5), USS Detroit (LCS 7), USS Little Rock (LCS 9) e USS Sioux City (LCS 11). Considerando essas baixas antecipadas, a classe Freedom mantém atualmente 11 navios de combate litorâneo em serviço, já incluindo o recém-incorporado USS Cleveland.

Programa LCS: variantes Freedom e Independence

O Programa LCS da Marinha dos Estados Unidos começou em 2002, com a meta de desenvolver e colocar em operação uma nova categoria de navios de superfície rápidos e versáteis, voltados a operações em áreas litorâneas e também ao apoio a forças de combate em rede.

No âmbito do programa, foi definida a produção de duas variantes. A classe Freedom ficou sob responsabilidade da Lockheed Martin, com construção nas instalações da Fincantieri Marinette Marine, em Wisconsin. Já a classe Independence foi desenvolvida pela Austal USA em suas instalações no Alabama. Entre as 19 unidades da classe Independence, duas foram retiradas do serviço: USS Independence (LCS 2) e USS Coronado (LCS 4).

Capacidades dos LCS e pacotes de missão modulares

Os navios LCS utilizam pacotes de missão modulares, o que busca ampliar a flexibilidade operacional para diferentes cenários de combate. Entre as capacidades associadas estão contramedidas contra minas (MCM), guerra de superfície (SUW), emprego de veículos de superfície não tripulados (USV), míssil de ataque naval e o sistema de lançamento de mísseis MK-70.

Na organização atual, as unidades da classe Freedom servem no Esquadrão de Navios de Combate Litorâneo 2, sediado em Mayport, na Flórida, vinculado à Frota do Atlântico. Por sua vez, a classe Independence compõe o Esquadrão de Navios de Combate Litorâneo 1, baseado em San Diego, na Califórnia, e designado à Frota do Pacífico.

Deficiências técnicas e foco em novos projetos navais

Apesar das metas traçadas pela Marinha norte-americana para a futura frota de navios de combate litorâneo, os LCS demonstraram limitações técnicas e operacionais desde o início da vida em serviço. Entre os problemas mais citados estão a elevação dos custos de construção - que levou ao cancelamento de diversas unidades dentro do programa -, falhas no sistema de propulsão, dificuldades no acoplamento entre motores a diesel e turbinas (um ponto presente na classe Freedom) e questões ligadas à integridade estrutural do casco de alumínio (característica da classe Independence).

O USS Cleveland (LCS 31) representa a última unidade planejada da variante Freedom. No contexto da entrega do penúltimo navio, o USS Beloit (LCS 29), à Marinha dos EUA, a instituição já considerava concluída a construção da classe Freedom, destacando que a operação desses navios se tornou insustentável diante das várias limitações técnicas.

Hoje, a Marinha dos Estados Unidos concentra esforços em novos projetos navais, como os futuros encouraçados classe Trump, submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos classe Columbia e porta-aviões de propulsão nuclear classe Gerald R. Ford, previstos no relatório institucional “U.S. Navy´s Shipbuilding Plan 2026”.