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Motores de ciclo adaptativo XA103 e XA102: avanço para o F-47
No contexto do desenvolvimento do futuro caça de sexta geração F-47 - aeronave que deverá equipar a Força Aérea dos EUA (USAF) para substituir os F-22 - houve novos progressos no trabalho dos motores de ciclo adaptativo conduzido pelas empresas norte-americanas Pratt & Whitney e GE Aerospace. Conforme divulgado por ambas, as revisões necessárias foram concluídas, liberando o avanço para a etapa de montagem dos modelos conhecidos como XA103 e XA102. Esse passo representa mais um marco até que a instituição, em algum momento, opte por um dos projetos.
Revisões de projeto e preparação para a montagem
Detalhando o que já se sabe, os relatos disponíveis indicam que as duas companhias estão concentradas na aquisição de componentes para viabilizar essas atividades. Isso sugere que os modelos digitais utilizados para definir as características dos motores teriam finalizado seus testes com sucesso. As empresas já haviam superado suas revisões críticas de design em 2023 e 2024 e, além disso, passaram por uma fase de avaliação ainda mais detalhada em 2025. Ainda assim, não está totalmente claro quando começariam os testes com um exemplar já montado integralmente. Pela Pratt & Whitney, a expectativa é que isso aconteça mais perto do fim da década atual, sem que tenha sido indicada uma data específica.
Cronograma do F-47 e possibilidade de atrasos
Se esses prazos forem confirmados, analistas de veículos especializados têm apontado a chance de o programa já estar sujeito a atrasos em relação aos cronogramas originais. Considerando que o primeiro voo do F-47 deveria ocorrer em 2029, especula-se que o projeto poderia ter de incorporar um motor diferente caso se queira cumprir essa meta.
O tema é relevante também pelo volume de recursos já empregado: a Força Aérea dos EUA investiu mais de 7.000 milhões de dólares para que as empresas avancem na fabricação de protótipos. Além disso, na solicitação orçamentária para o próximo ano fiscal, foram pedidos outros 514 milhões de dólares adicionais.
Investimentos previstos e pressão por controle de custos
Esses valores precisam ser analisados em conjunto com os aportes expressivos planejados para ampliar a capacidade de desenvolvimento, testes e avaliação vinculada ao programa F-47. De acordo com os relatórios atuais, no ano fiscal 2027 seriam destinados mais de USD 5 mil milhões para esses objetivos, com outros USD 5.25 mil milhões acrescentados no período seguinte.
Para a instituição, a dimensão financeira tende a ser um elemento central durante a condução do programa. Essa discussão já despertou dúvidas devido aos montantes elevados e gerou uma resposta do então Secretário da Força Aérea dos EUA, Frank Kendall, que afirmou que se buscaria aproximar o custo do F-47 ao de um F-35.
O que se sabe sobre o conceito de ciclo adaptativo
Apesar desse panorama, ainda não se conhecem em profundidade as especificações que diferenciarão cada um dos motores que competem para equipar o caça F-47 da USAF. Em linhas gerais, o conceito de ciclo adaptativo pressupõe que o motor consiga ajustar, em voo, a quantidade de ar direcionada ao seu núcleo para a combustão. Com isso, seria possível alternar entre um modo de alto desempenho e outro de menor consumo de combustível, o que deveria resultar em performance superior à de qualquer projeto em uso atualmente.
Como exemplo, a GE Aerospace declarou que seus motores poderiam oferecer um alcance operacional de até 30% maior quando comparados a outros modelos.
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos
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