Astrónomos confirmam 3I/Atlas, objeto interestelar a atravessar o Sistema Solar

Astrónomos confirmaram na quarta-feira a descoberta de um objeto interestelar a atravessar o Sistema Solar - apenas o terceiro alguma vez identificado, embora os cientistas suspeitem que muitos outros possam passar despercebidos.

O visitante vindo das estrelas, registado como 3I/Atlas pelo Minor Planet Center (Centro de Planetas Menores) da União Astronómica Internacional, é provavelmente o maior já detectado. Ele foi classificado como um cometa.

"O facto de vermos uma certa nebulosidade sugere que ele é sobretudo gelo, e não sobretudo rocha", disse à AFP Jonathan McDowell, astrónomo do Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica.

Antes de ser confirmado como de origem interestelar, o objeto era conhecido como A11pl3Z. Segundo Richard Moissl, chefe de defesa planetária da Agência Espacial Europeia, ele não representa qualquer ameaça para a Terra.

"Ele vai atravessar profundamente o Sistema Solar, passando ligeiramente dentro da órbita de Marte", afirmou, acrescentando que não irá atingir o nosso planeta vizinho.

Velocidade e rota do 3I/Atlas no Sistema Solar

Enquanto os cálculos continuam a ser afinados por astrónomos entusiasmados, tudo indica que o objeto está a deslocar-se a mais de 60 quilómetros por segundo.

Isso significaria que ele não está preso à órbita do Sol, ao contrário de cometas e asteroides, que têm origem no próprio Sistema Solar.

Moissl explicou que a trajectória também "significa que ele não está a orbitar a nossa estrela, mas a vir do espaço interestelar e a regressar para lá".

"Achamos que, provavelmente, estas pequenas bolas de gelo se formam associadas a sistemas estelares", acrescentou McDowell. "E depois, quando outra estrela passa, puxa essa bola de gelo, liberta-a. Ela fica à deriva, vagueia pela galáxia, e agora esta está apenas a passar por nós."

Descoberta pelo ATLAS e rastreio em dados anteriores

O levantamento ATLAS, financiado pela NASA e operado no Havaí, foi o primeiro a identificar o objeto na terça-feira, escreveu o astrónomo norte-americano David Rankin na rede social Bluesky.

"Consegui abrir o meu observatório entre nuvens, sob céus de monção húmidos e carregados, para capturar uma imagem do novo objeto interestelar #A11pl3Z descoberto pela equipa do Atlas. Tempos empolgantes na astronomia."

[imagem ou incorporação]

• David Rankin (@asteroiddave.bsky.social) 2 de julho de 2025 às 13h49

Depois disso, astrónomos profissionais e amadores em todo o mundo vasculharam dados antigos de telescópios, conseguindo reconstituir a sua trajectória até, pelo menos, 14 de junho.

Tamanho, composição e visibilidade

Moissl disse que, por agora, estima-se que o objeto tenha cerca de 10-20 quilómetros de largura - o que o colocaria como o maior intruso interestelar já detectado. Ainda assim, ele pode ser menor caso seja composto de gelo, que reflecte mais luz.

"Ele vai ficar mais brilhante e aproximar-se do Sol até ao fim de outubro e, depois, ainda permanecerá observável (por telescópio) até ao próximo ano", afirmou Moissl.

Nosso terceiro visitante

Esta é apenas a terceira vez que a humanidade detecta um objeto a entrar no Sistema Solar vindo das estrelas.

O primeiro, 'Oumuamua, foi descoberto em 2017. Ele era tão estranho que, pelo menos, um cientista de destaque se convenceu de que se tratava de uma nave alienígena - hipótese que mais tarde foi descartada por pesquisas adicionais.

O segundo visitante interestelar, 2I/Borisov, foi observado em 2019.

Mark Norris, astrónomo da University of Central Lancashire, no Reino Unido, disse à AFP que o novo objeto parece estar "a mover-se consideravelmente mais rápido do que os outros dois objetos extra-solares que descobrimos anteriormente".

Norris afirmou que, actualmente, o objeto está a uma distância da Terra aproximadamente equivalente à distância de Júpiter.

Ele lamentou não conseguir observá-lo no seu telescópio na noite de quarta-feira, porque, por enquanto, ele só é visível no Hemisfério Sul.

Norris também mencionou modelos que estimam que pode haver até 10.000 objetos interestelares a derivar pelo Sistema Solar em qualquer momento - embora a maioria seria menor do que o recém-descoberto.

Se isso se confirmar, disse Norris, o Observatório Vera C. Rubin, recém-inaugurado no Chile, poderá em breve detectar estes visitantes interestelares pouco luminosos todos os meses.

Moissl afirmou que não é viável enviar uma missão espacial para interceptar o novo objeto.

Ainda assim, estes visitantes dão aos cientistas uma oportunidade rara de estudar algo originado fora do nosso Sistema Solar.

Por exemplo, se fossem detectados precursores da vida, como aminoácidos, num objeto desse tipo, isso daria "muito mais confiança de que as condições para a vida existem noutros sistemas estelares", disse Norris.

© Agence France-Presse

Este artigo foi atualizado.