Restrição de isoleucina em camundongos pode aumentar a longevidade

Há muitos elementos da vida que podem influenciar a longevidade - e nem sempre temos controle sobre eles.

Ainda assim, evidências científicas indicam que algumas escolhas potencialmente simples podem contribuir para viver mais.

Um estudo dos Estados Unidos mostra que, em camundongos, limitar a ingestão de um aminoácido essencial específico pode desacelerar efeitos do envelhecimento e até prolongar a vida.

A partir disso, cientistas levantam a hipótese de que esse tipo de descoberta possa, no futuro, ajudar pessoas a melhorar tanto a longevidade quanto a qualidade de vida.

O que é a isoleucina e por que ela importa

A isoleucina é um dos três aminoácidos de cadeia ramificada que o corpo usa para fabricar proteínas. Ela é essencial para a nossa sobrevivência, mas as células não conseguem produzi-la do zero - por isso precisamos obtê-la na alimentação, com fontes como ovos, laticínios, proteína de soja e carnes.

Mas até algo benéfico pode virar excesso.

Neste caso, restringir a isoleucina na dieta pareceu trazer ganhos importantes de saúde aos animais do experimento.

Assista ao vídeo abaixo para um resumo da pesquisa:

Um trabalho anterior, com base em um levantamento de 2016–2017 com residentes de Wisconsin, já havia apontado que a quantidade de isoleucina consumida na dieta estava associada à saúde metabólica; além disso, pessoas com IMC mais alto tendiam a ingerir bem mais desse aminoácido.

Como o estudo com camundongos foi feito

Na investigação mais recente, um grupo geneticamente diverso de camundongos recebeu uma das três dietas: uma dieta-controle com 20 aminoácidos comuns; uma dieta em que todos os aminoácidos foram reduzidos em cerca de dois terços; ou uma dieta em que apenas a isoleucina foi reduzida na mesma proporção.

No início do estudo, os camundongos tinham aproximadamente seis meses de idade - algo equivalente a uma pessoa de 30 anos. Eles podiam comer à vontade, desde que apenas do tipo de alimento designado ao respectivo grupo.

"Gostamos de dizer que uma caloria não é apenas uma caloria", explicou em 2023 o endocrinologista Dudley Lamming, da University of Wisconsin, que participou dos dois trabalhos, quando os resultados mais novos foram publicados.

"Componentes diferentes da sua dieta têm valor e impacto para além de sua função como caloria, e temos nos aprofundado em um componente que muitas pessoas podem estar consumindo em excesso."

O que a restrição de isoleucina mudou na saúde e na vida útil

A restrição de isoleucina na alimentação aumentou o tempo de vida e o tempo de vida saudável dos camundongos, diminuiu a fragilidade e favoreceu um corpo mais magro e um melhor controle glicémico.

Entre os machos, a expectativa de vida aumentou 33 percent em comparação com aqueles cuja isoleucina não foi restringida; entre as fêmeas, o aumento foi de 7 percent.

Além disso, os animais tiveram desempenho superior em 26 indicadores de saúde - incluindo força muscular, resistência, níveis de açúcar no sangue, uso da cauda e queda de pelo.

Nos machos desse grupo, houve menos aumento da próstata associado à idade e menor probabilidade de desenvolver tumores cancerosos, que são comuns nas linhagens diversas usadas no estudo.

"É interessante e animador pensar que uma mudança na dieta ainda pode fazer tanta diferença na expectativa de vida e no que chamamos de 'tempo de vida saudável', mesmo quando ela começa mais perto da meia-idade", afirmou Lamming.

De forma curiosa, os camundongos que receberam alimento com baixa isoleucina também consumiram significativamente mais calorias do que os demais. No entanto, em vez de ganharem peso, eles gastaram mais energia e mantiveram um peso corporal mais magro - embora os níveis de atividade fossem semelhantes.

"Muito rapidamente, vimos os camundongos na dieta com isoleucina reduzida perderem adiposidade - seus corpos ficaram mais magros, eles perderam gordura", disse Lamming.

O que isso pode significar para humanos

Os autores consideram que restringir a isoleucina em humanos - por mudanças na dieta ou por meios farmacêuticos - pode ter potencial para gerar efeitos anti-envelhecimento semelhantes. No entanto, como em qualquer estudo com camundongos, isso só poderá ser confirmado quando houver testes em pessoas.

E não é um caminho simples. Embora a alimentação dos camundongos tenha sido rigidamente controlada, os investigadores ressaltam que a dieta envolve uma reação química extremamente complexa, e pode haver outros componentes alimentares a contribuir para os resultados.

Por exemplo, reduzir a ingestão de proteínas em geral pode ter efeitos prejudiciais para o organismo - seja em camundongos, seja em humanos.

Levar essa pesquisa para a prática no mundo real é mais complicado do que apenas diminuir o consumo de alimentos ricos em proteína, embora essa seja a forma mais direta de limitar a ingestão de isoleucina.

"Pode ser que, ao escolher alimentos mais saudáveis e adotar uma alimentação mais saudável em geral, consigamos reduzir a isoleucina o suficiente para fazer diferença", disse Lamming.

O nível de restrição do aminoácido foi mantido constante em todos os experimentos, e os cientistas reconhecem que pode ser necessário ajustar melhor a dose para obter efeitos ideais em diferentes linhagens e sexos de camundongos - quando o tema é dieta, não existe uma solução única para todos.

"Não podemos simplesmente colocar todo mundo em uma dieta com baixa isoleucina", disse Lamming.

"Mas reduzir esses benefícios a um único aminoácido nos aproxima de entender os processos biológicos e, talvez, de intervenções potenciais para humanos, como um medicamento que bloqueie a isoleucina."

A pesquisa foi publicada na revista Cell Metabolism.

Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2023.