Suni Williams, astronauta da NASA, se aposenta após missão de nove meses presa no espaço

Quem passa décadas se preparando para missões de alto risco raramente imagina que a despedida vai acontecer por causa de uma falha técnica. Foi esse o desfecho para uma astronauta da NASA que ficou nove meses no espaço, após problemas com a nave, e agora se aposentou depois de 27 anos de serviço, informou a agência espacial na terça-feira.

Suni Williams deixou o cargo em 27 de dezembro - e a missão marcada por contratempos acabou sendo sua última viagem ao espaço.

Williams e o colega Barry “Butch” Wilmore partiram em junho de 2024 para uma missão de oito dias, com o objetivo de testar em voo a nova cápsula Starliner, da Boeing, em seu primeiro voo tripulado, quando acabaram inesperadamente “presos” na missão.

Apesar do incidente, Williams disse na terça-feira que seu tempo na NASA foi “uma honra incrível”.

“Quem me conhece sabe que o espaço é, sem dúvida, meu lugar preferido para estar”, afirmou em comunicado.

A nova Starliner, da Boeing, apresentou problemas de propulsão enquanto Williams e Wilmore viajavam para a Estação Espacial Internacional (ISS), e foi considerada inadequada para realizar o retorno.

As falhas técnicas levaram a NASA a confiar a volta dos astronautas à SpaceX, de Elon Musk, deixando a Boeing de lado.

Os dois astronautas veteranos finalmente retornaram em segurança à Terra com a SpaceX em março de 2025. Wilmore anunciou sua aposentadoria em agosto do mesmo ano.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou em comunicado na terça-feira que Williams foi uma “pioneira nos voos espaciais tripulados”, acrescentando que ela ajudou a moldar o “futuro da exploração por meio de sua liderança a bordo da estação espacial” e abriu caminho para missões comerciais na órbita baixa da Terra.

Ao longo da carreira, Williams acumulou 608 dias no espaço - o segundo maior tempo total em órbita entre astronautas da NASA, segundo a agência.

Ela também ocupa o sexto lugar na lista das missões espaciais individuais mais longas realizadas por um norte-americano, devido ao incidente com a Starliner, acrescentou a NASA.

Williams concluiu nove caminhadas espaciais, somando 62 horas - o maior tempo de atividades extraveiculares por uma mulher e o quarto maior tempo acumulado de caminhadas espaciais na história.

© Agence France-Presse