Ford Mustang em Oahu, Havaí: a viagem que faltava

“Quinhentas milhas, mulher? Nossa, quinhentas milhas não te tiram nem do Texas.” Pausa. “A não ser que cê tivesse indo pra Louisiana.” Eu penso que isso depende muito de onde, no Texas, você começa - mas resolvo engolir. Falar só aumentaria a sensação geral de desencontro. Ele está de férias. Dá para adivinhar de onde veio.

Eu achei que somar mais de 800 km numa ilha que mede só uns 71 por 48 km era um belo feito, mas Oahu… Oahu não é que nem a América. É um lugarzinho minúsculo, menor do que Houston. Só que aqui cabe de tudo - e a gente também enfiou tudo no roteiro: sets de filmagem, encontros de Mustang, surfe, vulcões, camisas cafonas, um maldito girocóptero, um autosolo. A gente chegou, fez shaka, falou “brah” e foi embora.

Nada disso se conecta por um motivo além da geografia. Só que, no fundo, esta é uma história de geografia. E de história. Então vamos começar por aí.

A missão inacabada do Mustang: de 49 para 50

Lá em 2014, quando a revista Top Gear ainda era apenas a edição 263 (21 em “anos humanos”), nós rodamos os EUA num Ford Mustang. Não atravessamos os EUA de ponta a ponta - não. A proposta foi visitar todos os estados. A lógica era simples: o Mustang tinha 50 anos. Os Estados Unidos da América têm 50 estados. Então vamos a todos, um por um. Começamos no canto superior direito e terminamos no inferior esquerdo. Foi uma maratona de números gigantes - 11.175 milhas (cerca de 17.985 km) em 15 dias, quatro equipas diferentes, 32 tanques de combustível. E, mais importante, privação de sono, alucinações, um cheiro de cabine que até hoje consegue acionar o reflexo de enjoo, e uma admiração bem profunda pelo Mustang, o desportivo preferido da América.

Fotografia: James Lipman

Só que, mesmo fazendo os 48 estados continentais mais o Alasca, isso não dá 50. A ideia era colocar o Mustang num navio rumo ao Havaí, mas a Ford queria exibir o carro - coberto com os autocolantes dos 49 estados - e nós não tínhamos tempo de mandar e trazer a tempo. Anos e anos se passaram e ficou aquilo: assunto pendente.

O problema do nosso road trip épico é que voltamos com uma “sensação” geral dos EUA, mas sem um conhecimento mais fundo de cada estado. Desta vez eu teria a chance de corrigir isso. E a primeira coisa que eu aprendo é: burocracia.

Alguns dias depois, alguém define o Havaí para mim como “um país de primeiro mundo com burocracia de terceiro mundo”. O Mustang, enviado especialmente de Michigan, fica preso na alfândega. Resultado: nesse dia eu vou assistir a um autosolo no Estádio Aloha em vez de participar.

Já existiu um autódromo em Oahu, mas ele fechou em 2006, então os entusiastas locais de automobilismo foram empurrados para isto: acelerar entre cones num estacionamento. Nem por isso a paixão diminuiu. E a esperança também não - eles acreditam que, um dia, as petições vão dar em alguma coisa. Há vários aeródromos militares espalhados por Oahu que funcionariam perfeitamente como pista.

No dia seguinte, finalmente pego o carro. É o Mustang dos Mustangs: um GT 5,0 litros, V8 aspirado, câmbio manual, pintado de Azul Grabber com pacote Bronze. Em vez de “ganhar” os autocolantes a cada divisa, como da última vez, desta vez eu colo tudo de uma vez. Faço isso para tentar camuflar o Mustang, para ele parecer “mais um”. Spoiler: é uma ideia péssima.

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Agora, preciso contar um segredo. O plano original era ter dois Mustangs - este e o nosso de 2014. Só que ele desapareceu. A Ford não consegue encontrá-lo. Estava na coleção e, de repente, sumiu: perdido, talvez vendido, talvez emprestado para uma concessionária e hoje largado num canto de pátio em algum lugar do interior dos EUA. Teria sido uma comparação ótima, porque, francamente, em nove anos mudou pouca coisa.

Ao que parece, a Ford chegou a considerar eletrificação, híbrido e tudo o mais para a sétima geração, antes de optar por fazer exatamente o que já fazia: enfiar um V8 Coyote, dar um retoque no resto, bater as mãos, acenar com a cabeça e dizer “isso aí é um Mustang”.

Sim, houve mudanças. O motor respira melhor, então ganhou 30 bhp e foi para 480 bhp, e a direção agora tem uma cremalheira mais rápida (relação 15,5:1 em vez de 16:1) e pontos de fixação mais rígidos. Mas, como dá para notar pelas proporções e pelo visual familiar, ele manteve a plataforma de aço, com McPherson na dianteira e suspensão traseira multibraço.

Este carro também vem com o pacote de desempenho de $4,995 £3,950, mas não recebeu os amortecedores adaptativos MagneRide de $1,750 [£1,400].

Oahu ao volante: tráfego, Pearl Harbor e a Costa Norte

Com tudo pronto, sigo para o norte saindo de Honolulu, entrando na multidão. Para a maioria dos americanos, o Havaí é terra de férias. Todo mundo se hospeda em Honolulu, a “cidade grande”, e de manhã sai em onda - voltando à noite.

Seis ilhas principais formam a cadeia havaiana e Oahu, embora não seja a maior em tamanho, é disparado a mais populosa e a mais procurada. O trânsito anda a passo de tartaruga. Pearl Harbor passa à esquerda.

Eu tinha um plano: queria fechar esta história com o Mustang estacionado perto da proa do USS Missouri - o navio onde a rendição japonesa na Segunda Guerra Mundial foi assinada. Só que a minha visita coincidiu com os incêndios trágicos em Maui, e a Marinha foi acionada para ajudar no resgate. Maui fica perto, os incêndios são algo pessoal para quem vive aqui, e existe o medo de que as chamas possam atingir Oahu também.

A terra começa a subir enquanto o Mustang rosna rumo ao norte, cruzando uma planície agrícola central entre duas cadeias de montanhas que comandam a ilha. Em Waialua, você chega à Costa Norte. Capital do surfe. A linha costeira no alto da ilha é famosa pelas ondas gigantes que descem do Pacífico Norte no inverno e transformaram este lugar num santuário mundial do surfe.

Eu não vou para a praia, e sim para uma usina de açúcar abandonada - hoje um polo de fabricantes de pranchas. Eric Arakawa molda pranchas há quase 50 anos. Moldar é a arte. “O básico é: quanto maior a prancha, maior a onda que você consegue surfar”, ele me diz. “Mas o que manda é o perfil da borda, porque isso determina como ela ‘corta’ a face da onda quando você vira.”

Pranchas são simples: espuma de alta densidade, com um ‘stringer’ de madeira colocado do bico à rabeta para reforçar e controlar a flexão. Só que, quando você vai além, vê o quanto elas equilibram arte e ciência. O desenho inicial é feito em CAD; os blocos brutos, com os stringers instalados, são usinados até a forma base. Aí entra a parte artística: o acabamento manual que dá a cada prancha o comportamento desejado e um acabamento perfeito.

Uma camada final de fibra de vidro e a instalação das quilhas não contam nem metade. Tudo importa: desde as madeiras usadas no stringer até o formato das quilhas. “A gente faz pranchas sob medida, levando em conta o tamanho e o peso da pessoa, a experiência dela, o tipo de onda que ela vai surfar”, continua Eric. “E o surfista típico daqui de cima não vai ter só uma prancha - ele vai ter várias, para condições diferentes.”

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O Mustang precisava carregar uma prancha. Eu trouxe do Reino Unido um suporte inflável (a última missão dele tinha sido levar esquis em um Audi R8) e coloco em cima uma das pranchas leves e elegantes da Arakawa.

Pergunto ao Sean, filho do Eric, se o Mustang passa no teste como carro de surfe. Ele faz uma careta. “Aqui em cima, se você quer parecer do meio, precisa de uma Toyota Tacoma. Um Mustang?” Ele suspira. “Isso é o que turista dirige.”

Pronto. Eu meio que sabia que isso vinha. Mustang em Oahu - sobretudo conversível - é comum, daqueles carros de locadora, guiado por gente que provavelmente deixou uma minivan no aeroporto quando desembarcou.

Seguimos pela costa, com o Mustang exibindo as quilhas da prancha como se fossem chifres. Mas o Sean tem razão: ele chama atenção demais… como um Mustang azul berrante no meio de um mar de Tacomas da turma do surfe. Ainda assim, lá em cima é de tirar o fôlego. Prédios coloridos, e a vista, entre vegetação exuberante, entrega areia macia e um mar inchado. Não é o auge da temporada de ondas, mas o oceano está todo irregular.

Encontro de Ford Mustang em Honolulu: V8, sétima geração e identidade

Hora de ir a um lugar onde o Mustang com certeza se misturaria… um encontro de Mustang que é só nosso: 18h, no centro de Honolulu. Não há uma única vaga em Magic Island, então paramos numa área de carga e descarga. Ninguém liga - é fim de tarde, o tempo está lindo e todo mundo está na rua se exercitando.

O cenário, por entre palmeiras e a praia de Ala Moana até os arranha-céus e o céu do pôr do sol, é hipnotizante - ainda que cliché. Honolulu usa árvores exóticas como cortina para o concreto e o trânsito; há algo meio “Las Vegas” no jeito como tudo brilha e distrai.

O Aloha Mustang and Shelby Club of Hawaii diz que o nosso é o primeiro Mustang de sétima geração na ilha. Eles cercam o carro. O interior recebe muitos elogios, principalmente pelas telas nítidas, pelos painéis configuráveis e pelo novo Freio de Drift.

Aqui a Ford está no modo mais ousado e inventivo: um travão de mão elétrico que tem gesto físico - um puxão rápido ou um toque liga e desliga; dá para puxar mais para desacelerar o carro ou acionar o modo Drift, em que uma batida rápida trava instantaneamente as rodas traseiras. Eu nem cheguei perto. Juro.

O grupo não se incomoda com o facto de o Mustang ter mudado pouco; eles estão é aliviados por ele ainda ter um V8. Até o Terrence Iwamoto, com uma camiseta do Mustang - mas guiando um Mach-E.

Pergunto ao Lester Hirano, dono de um Mustang 86 impecável, o que ele acha do Mach-E. Ele confere se o Terrence está longe. “Bom… ele é o presidente do clube, então a gente teve que deixar entrar, mas não é um Mustang, não devia usar esse emblema.”

Mais tarde, rolam arrepios quando o Terrence conta ao pessoal sobre uma nova caixa de som que talvez compre, para instalar sob a traseira do Mach-E, e que faria o carro “soar” como um V8.

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Há uma amostra excelente de carros ali: de um original de 1966 até um GT500 2021. Eu pergunto - porque sempre me intriga - se eles enxergam o Mustang como um muscle car. As respostas vêm rápidas: “é pequeno demais”, “é um desportivo”, “muscle car tem que ser a versão de duas portas de um sedã de quatro portas”.

Para a cabeça europeia, isso é um carro grande e musculoso. Mas até no Havaí - onde as pessoas tendem a rodar com carros menores, em geral japoneses e coreanos - o Mustang entra na categoria de desportivo.

Eu fecho a noite pedindo dicas de estradas boas para dirigir e, na manhã seguinte, desço para a ponta sul para ver o amanhecer perto da cratera de Koko. O Mustang parece mais “redondo” agora: menos aspereza, mais maturidade e controle na suspensão, e uma direção mais firme. Suspeito que com os amortecedores adaptativos MagneRide ele seria ainda mais refinado, mas, pela experiência, Mustangs não costumam se desmanchar no limite. Na verdade, melhoram.

Só que aqui não é lugar para testar nada: dez minutos antes do sol aparecer, já chegam os turistas com os paus de selfie.

A H3 e Kualoa Ranch: controvérsia e cinema

Eu recuo para aproveitar a estrada mais impressionante da ilha. A autoestrada H3 é cercada de polêmica. Concluída em 1997, ela corta Oahu, atravessando um dos vales mais intocados, antes de furar as montanhas cobertas de verde. Houve forte oposição local, inclusive por causa do custo de construção de £1bn. Elevada quase toda acima do vale em viadutos, você dirige no nível das copas das árvores. A vista é absurda - e, ao mesmo tempo, dá para sentir que aquilo é uma intrusão.

Agora eu vou para o Kualoa Ranch. Você talvez nunca tenha ouvido esse nome, mas eu garanto que já viu este lugar. É aqui que Hollywood vem quando quer uma ilha tropical, montanhosa e desabitada. Jurassic Park, Lost, King Kong - todos (e mais uns 200) filmaram aqui.

Levo o Mustang para fora de estrada e ele aguenta sem drama. É mais resistente do que um desportivo típico, e ao mesmo tempo bastante firme de operar. Todos os comandos têm peso - mas, convenhamos, isto é um Mustang; não faz sentido ele ser delicado. Existe massa, mas também precisão.

Em baixa rotação, o V8 borbulha de um jeito delicioso, e o Mustang sobe até a Jumanji Ridge, passando pela caveira do Kong, sem raspar nem uma vez, sem patinar roda. Tirando quando eu quero.

Nas raras vezes em que encontro espaço para soltar o V8, ele berra bonito. É um motor que bate no peito - mas, além disso, o desempenho tem um topo mais agressivo; é o primeiro Mustang “básico” que eu guio e que é genuinamente rápido, fácil de acompanhar o próprio peso.

Mas ele não é super responsivo. Ao tirar o pé, as rotações demoram para cair; há inércia no conjunto do trem de força.

Dá para entender por que Hollywood vem aqui. É a perfeição estética: um vale largo, quase de pasto, ladeado por paredões verdes, altos demais para escalar. Só que você sempre observa tudo de baixo. Nenhuma estrada - na verdade, quase nenhuma trilha - sobe as montanhas de verdade. É íngreme demais; não há porquê.

Eu teria ficado satisfeito em terminar assim, mas então apareceu uma oportunidade…

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Girocóptero sobre Oahu: outra perspetiva de geografia

Tudo começou como um plano para encontrar um lugar onde eu pudesse libertar o Mustang - mas, como todos os aeródromos em Oahu continuam sendo área militar, isso estava fora de questão. Só que voar num girocóptero? Quer dizer, mais “em cima de um girocóptero” do que “dentro”? Isso podia.

Eu disse sim porque o James Alaggio parecia alguém em quem eu podia confiar: currículo de voo invejável e um jeito de explicar a física de como esse “pernilongo mecânico gigante” se mantém no ar.

E foi deslumbrante: a forma mais livre de voo motorizado que você consegue imaginar. E, quando chovia, a mais mesquinha também.

Mas, a uns 1 km de altura, a perspetiva muda. Você entende como o clima funciona aqui - como as montanhas espremem chuva das nuvens, deixando a costa leste encharcada e verde e a oeste seca e amarronzada. Você vê as praias, os recifes, e o desenho do fundo do mar que determina tanta coisa sobre como as ondas quebram. E percebe que o Havaí - essa sequência de pontos no Pacífico - tem muito pouco em comum com o resto dos EUA.

Eu penso nisso quando, mais tarde, ronco de volta para o sul. O Mustang é um símbolo poderoso da América - foi por isso que ele fez tanto sucesso quando chegou à Europa em 2016. As pessoas não compravam só um carro; compravam uma declaração de estrelas e listras.

No Havaí, porém, o Mustang é visto de outro jeito. Ele representa a separação entre o continente, que usa as ilhas para brincar, e quem mora aqui o ano inteiro. Existe um clima de “nós e eles”, uma sensação de que os EUA se impuseram ao Havaí desde que ele entrou na união, em 1959.

E também é curioso, não é?, que enquanto na Europa Fiesta, Focus e Mondeo estão mortos ou morrendo - abrindo espaço para crossovers, híbridos e eletrificação -, nos EUA o Mustang segue em frente como sempre. E ele chega à Europa no ano que vem - V8, 300 g/km de emissões de CO2 e o resto.

Assim como EUA e Havaí, as duas estratégias se esfregam na direção errada. Dizem que este Mustang é um “tapa-buraco” e que a Ford vai ceder ao inevitável, adotando híbrido ou elétrico antes do fim da década.

Eu nem estou dividido. Eu entendo que é uma decisão racional de negócios e que o Mustang vai vender bem para quem já o ama. Só que, em vez de ser o último a sair, eu queria que a Ford tivesse sido a primeira a pular - a reimaginar o Mustang para uma nova era. Talvez isso tivesse caído melhor em Oahu. Se não para o meu amigo do Texas.

Agradecimentos: @Nakedgyro, arakawasurfboards.com, Jarrod Silcox e OhanaMotorsportsFoundation.com, Alohamustang.org, kualoa.com, GoJump Hawaii, Dillingham Airfield, Anna Metcalfe e Savanna Gonzales em Hawaii.gov, a equipa de Pearl Harbor e o USS Missouri

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