Relatório State of the Climate 2024 alerta: mudança climática pode chegar a 2,7°C

Basta observar um pouco para perceber o que a mudança climática está a fazer com o planeta. Neste ano, a expressão “sem precedentes” aparece por toda parte.

Estamos a acompanhar tempestades tropicais “sem precedentes” que ganham força com rapidez, como o furacão Helene no leste dos Estados Unidos e o supertufão Yagi no Vietname.

No Canadá, incêndios “sem precedentes” devastaram cidades. No Brasil, uma seca “sem precedentes” secou rios enormes e deixou longas faixas de leitos expostos e vazios. Na peregrinação do Hajj deste ano, em Meca, pelo menos 1.300 fiéis morreram depois de as temperaturas ultrapassarem 50°C.

O problema é que o cenário tende a piorar muito. O novo relatório State of the Climate 2024, elaborado pela nossa equipa de cientistas internacionais, traz mais um alerta contundente sobre o agravamento da crise climática.

Mesmo que os governos cumpram as suas metas de emissões, o planeta pode chegar a 2,7°C de aquecimento - quase o dobro do objetivo do Acordo de Paris, que procura limitar a mudança climática a 1,5°C.

State of the Climate 2024: sinais vitais da Terra em trajetória errada

Todos os anos, acompanhamos 35 “sinais vitais” da Terra, desde a extensão do gelo marinho até as florestas. Nesta edição, 25 deles já atingiram níveis recordes - e, em todos os casos, a tendência é desfavorável.

A humanidade não está habituada a este tipo de ambiente. A civilização humana consolidou-se ao longo dos últimos 10.000 anos sob condições relativamente amenas - nem quentes demais, nem frias demais. Essa estabilidade, que tornou o planeta habitável, está agora em risco. Ainda durante a vida dos seus netos, o clima pode tornar-se mais ameaçador do que qualquer coisa enfrentada pelos nossos parentes pré-históricos.

O relatório também regista a continuação do aumento das emissões de combustíveis fósseis, que permanecem no nível mais alto já observado. Apesar de anos de avisos por parte de cientistas, o consumo de combustíveis fósseis cresceu em vez de cair, empurrando a Terra para patamares perigosos de aquecimento. Embora a energia eólica e solar tenham avançado rapidamente, o uso de combustíveis fósseis ainda é 14 vezes maior.

Além disso, tudo indica que este ano será o mais quente já registado, com as temperaturas médias diárias globais em nível recorde durante quase metade de 2023 e grande parte de 2024.

COP 29 no Azerbaijão e a urgência de políticas mais fortes

No próximo mês, líderes mundiais e diplomatas reúnem-se no Azerbaijão para a conferência climática anual da ONU, a COP 29. Será necessário redobrar os esforços. Sem políticas muito mais robustas, a mudança climática continuará a agravar-se, trazendo eventos extremos mais frequentes e mais intensos.

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Uma má notícia atrás da outra

Ainda não resolvemos o problema central: a queima rotineira de combustíveis fósseis. As concentrações atmosféricas de gases de efeito estufa - sobretudo metano e dióxido de carbono - continuam a subir.

Em setembro passado, o dióxido de carbono na atmosfera atingiu 418 partes por milhão (ppm). Neste setembro, ultrapassou 422 ppm. O metano, um gás de efeito estufa extremamente potente, vem aumentando a um ritmo alarmante, apesar dos compromissos globais para o reduzir.

A situação é agravada pela recente diminuição de aerossóis na atmosfera, consequência de esforços para cortar a poluição. Essas partículas minúsculas suspensas no ar têm origem tanto em processos naturais quanto em atividades humanas e ajudaram a arrefecer o planeta.

Sem esse efeito de arrefecimento, a velocidade do aquecimento global pode aumentar. Não há certeza, porque as propriedades dos aerossóis ainda não são medidas com a precisão necessária.

Outros problemas ambientais também estão a alimentar a mudança climática. O desmatamento em áreas críticas, como a Amazónia, reduz a capacidade do planeta de absorver carbono de forma natural, adicionando aquecimento. Isso cria um ciclo de retroalimentação: o aquecimento provoca a morte de árvores e, por sua vez, isso amplifica as temperaturas globais.

A perda de gelo marinho é outro fator. Quando o gelo derrete ou deixa de se formar, a água escura do oceano fica exposta. O gelo reflete a luz solar, enquanto a água do mar a absorve. Em grande escala, isso altera o albedo da Terra (o quanto a superfície reflete) e acelera ainda mais o aquecimento.

Nas próximas décadas, a elevação do nível do mar tornar-se-á uma ameaça crescente para comunidades costeiras, colocando milhões de pessoas em risco de deslocamento.

Acelerar as soluções

O nosso relatório destaca a necessidade de pôr fim, de forma imediata e abrangente, ao uso rotineiro de combustíveis fósseis.

Também defende um preço global para o carbono, definido a um nível suficientemente alto para reduzir as emissões, especialmente nos países ricos com maiores emissões.

Criar políticas eficazes para cortar as emissões de metano é essencial, dado que o metano é muito potente, embora permaneça menos tempo na atmosfera. Reduções rápidas de metano podem desacelerar o ritmo do aquecimento no curto prazo.

Soluções climáticas naturais, como reflorestamento e restauração de solos, devem ser implementadas para aumentar o armazenamento de carbono na madeira e no solo. Esses esforços precisam vir acompanhados de medidas de proteção em áreas propensas a incêndios florestais e secas. Não faz sentido plantar florestas se elas vão arder.

Os governos deveriam adotar políticas mais rigorosas de uso do solo para reduzir a velocidade do desmatamento e aumentar os investimentos na gestão florestal, com o objetivo de diminuir o risco de incêndios grandes e devastadores e incentivar práticas sustentáveis.

Não podemos ignorar a justiça climática. Países menos ricos contribuem menos para as emissões globais, mas muitas vezes são os mais atingidos por desastres climáticos.

As nações mais ricas têm de oferecer apoio financeiro e técnico para ajudar esses países a adaptar-se à mudança climática e, ao mesmo tempo, reduzir emissões. Isso pode incluir investimento em energia renovável, melhoria de infraestruturas e financiamento de programas de preparação para desastres.

No plano internacional, o relatório pede compromissos mais fortes por parte dos líderes mundiais. As políticas atuais no mundo não são suficientes para limitar o aquecimento a 1,5°C acima dos níveis pré-industriais.

Sem mudanças drásticas, o mundo segue rumo a aproximadamente 2,7°C de aquecimento neste século. Para evitar pontos de virada catastróficos, os países precisam reforçar as suas promessas climáticas, diminuir a dependência de combustíveis fósseis e acelerar a transição para energias renováveis.

Mudanças imediatas e transformadoras nas políticas públicas já são necessárias se quisermos evitar os piores impactos da mudança climática.

A mudança climática já está entre nós. Mas pode tornar-se muito, muito pior. Ao reduzir emissões, ampliar soluções climáticas naturais e avançar em direção à justiça climática, a comunidade global ainda pode evitar a versão mais grave do nosso futuro.

Thomas Newsome, Professor Associado de Ecologia Global, University of Sydney, e William Ripple, Professor Distinto e Diretor, Trophic Cascades Program, Oregon State University

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.