Trocar um único alimento - substituir um bife de boi por salmão uma vez por semana - poderia quase duplicar a economia de carbono obtida apenas ao manter as tendências alimentares atuais.
Um novo estudo quantificou o que diferentes graus de mudança na dieta significariam para as emissões de carbono do Reino Unido entre agora e 2050.
Os resultados indicam que até ajustes pequenos, quando mantidos de forma consistente, somam um efeito relevante ao longo do tempo.
A pesquisa foi conduzida por Jenny Baverstock e Guy Poppy, da Universidade de Bristol.
A equipa avaliou informações de 4.000 lares britânicos na Base de Dados de Alimentação Familiar e modelou cinco cenários alimentares para o período de 2021 a 2050.
Segundo os autores, o consumo atual de carne no Reino Unido está entre duas e três vezes acima do nível recomendado pelas diretrizes alimentares.
Quanto as mudanças na dieta ajudam
Para tornar as reduções de carbono mais fáceis de visualizar, os investigadores converteram as economias estimadas em equivalências com distâncias de voos - comparações que ajudam a dar escala aos números.
Se as tendências alimentares atuais apenas seguirem o curso já observado - uma redução gradual em andamento - as emissões de carbono associadas à alimentação cairiam cerca de 15% até 2050. Em termos de carbono, isso equivale a um voo de ida e volta de Londres Heathrow para Madrid.
Ao trocar uma porção semanal de bife de boi por salmão de origem britânica, esse valor subiria para 28% - aproximadamente o equivalente a uma viagem de ida e volta para Marrakech, em Marrocos.
A partir daí, intervenções mais intensas geraram ganhos maiores. A diminuição do consumo total de carne e laticínios reduziu as emissões em 39%, comparável a um voo de ida e volta para Chipre.
Seguir as diretrizes alimentares do guia Eatwell do NHS elevou a economia para 42%, equivalente a voar até Tel Aviv e regressar.
No cenário mais ambicioso, a Dieta de Saúde Planetária da EAT-Lancet alcançou uma redução de 49%, aproximadamente igual a um voo de ida e volta para Baku, no Azerbaijão.
Por que bife de boi e salmão
A escolha de bife de boi e salmão não foi feita ao acaso. A carne bovina está entre os alimentos com maiores emissões relacionadas à alimentação e, juntamente com cordeiro e porco, figura entre as fontes de proteína mais intensivas em carbono numa dieta típica do Reino Unido.
O salmão, por sua vez, está no outro extremo do que pode ser uma substituição aceitável: é um alimento familiar, fácil de encontrar e, em grande parte, proveniente do próprio Reino Unido.
O objetivo foi identificar uma troca viável no dia a dia - algo que não exigisse que as pessoas mudassem radicalmente a forma de cozinhar nem adotassem ingredientes pouco conhecidos.
Benefícios além do clima
A equipa também destacou que o Reino Unido consome atualmente 31% menos frutos do mar do que o recomendado pelas diretrizes do governo.
Assim, a substituição não seria apenas positiva para o ambiente - também aproximaria a população do que nutricionistas já aconselham.
Há ainda um aspeto de saúde relevante: o consumo de carne vermelha, tanto processada quanto não processada, é um fator de risco reconhecido para diabetes tipo 2.
Uma mudança capaz de cortar emissões de carbono e, ao mesmo tempo, melhorar desfechos de saúde é o tipo de convergência que tende a tornar recomendações alimentares mais fáceis de manter.
“Levar adiante mudanças simples na nossa alimentação e também seguir as recomendações existentes do guia Eatwell do NHS pode gerar reduções importantes nas emissões de carbono que são necessárias para a sustentabilidade ambiental”, disse Baverstock.
“A nossa simples troca oferece uma vantagem nutricional/de saúde, além de uma ambiental, o que é ideal, já que essas duas dimensões precisam caminhar juntas e não ser negociadas uma contra a outra.”
A dimensão do problema alimentar
Vale lembrar o contexto mais amplo. No mundo, alimentos e agricultura respondem por 26% das emissões causadas por humanos.
No Reino Unido, esse número é 20%. Só a pecuária é responsável por 82,5% das emissões globais da indústria de alimentos.
Portanto, mudar a dieta não é uma alavanca pequena - está entre as mais relevantes disponíveis e atua no nível de decisões individuais, sem depender de infraestrutura nova ou de políticas governamentais para começar a produzir resultados.
Ao projetar essa troca em toda a população até 2050, a substituição de carne bovina por salmão uma vez por semana corresponde a uma redução de 7,30 kg de CO2 por pessoa por semana.
Os investigadores reconhecem que há obstáculos. Alterar o que uma população inteira come é difícil: envolve concessões, e essas concessões afetam diretamente pecuaristas tradicionais e a gestão de pescarias sustentáveis.
Nenhum dos dois setores consegue absorver uma mudança grande na procura sem uma disrupção significativa.
Qualquer política pública realmente séria nessa direção teria de lidar com esses impactos, em vez de agir como se eles não existissem.
Segurança alimentar e comércio
“Dada a preocupação pública com a saúde do planeta, essa substituição de salmão por carne bovina pode ganhar força entre as pessoas se, além de promover a saúde individual, houver mais consciência sobre comer de forma mais sustentável”, afirmou Poppy.
“Em 2026, enfrentamos desafios comerciais sem precedentes com a turbulência das tarifas comerciais aplicadas pelos EUA e as respostas globais, o que levanta questões sobre a segurança alimentar nacional e o papel de um sistema alimentar global.”
“Isso pode criar oportunidades adicionais para o Reino Unido analisar a oferta doméstica de peixe visando estabilidade futura, em especial a segurança de proteínas.”
O Reino Unido tem uma meta de emissões líquidas zero para 2050. Quando se pensa em como chegar lá, a alimentação raramente é o primeiro tema que vem à cabeça - a discussão costuma ser dominada por energia, transportes e indústria.
Ainda assim, estes resultados sugerem que o que vai ao prato no jantar também merece lugar nessa conversa.
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