Corredores de vida selvagem e mapas em movimento na China

Um corredor protegido costuma nascer como uma linha num mapa. Técnicos e planeadores delineiam uma faixa de terreno onde o habitat ainda parece saudável, reservam esse percurso e apostam que essas passagens vão permitir que os animais circulem entre áreas seguras durante décadas.

Uma nova análise indica que essa aposta pode estar errada. O habitat que um corredor pretende ligar raramente permanece no lugar onde o mapa o colocou; quando a rota fica “travada” hoje, ela pode acabar por conduzir a fauna, discretamente, para um beco sem saída.

Um mapa que se move

Essas passagens têm um nome: cientistas chamam-nas de corredores de vida selvagem, uma ferramenta popular de adaptação ao clima e já inscrita em acordos globais como forma de manter a natureza em movimento à medida que as temperaturas sobem.

A maior parte desses mapas trata o mundo como se estivesse parado, partindo do pressuposto de que o bom habitat continuará onde está agora. Bo Xu, ecólogo da Huazhong Agricultural University (HZAU), em Wuhan, na China, liderou uma equipa que desconfiou dessa premissa.

O modelo desenvolvido por eles deixa o mapa “andar”, atualizando o habitat e a dificuldade de deslocação a cada 5 anos. A simulação acompanha quatro grupos de espécies ameaçadas - anfíbios, aves, mamíferos e plantas - por toda a China continental até 2100.

O habitat não vai ficar parado

Quando o modelo é projetado para o futuro, o habitat adequado simplesmente se recusa a permanecer onde estava. Áreas próximas dos antigos núcleos iam desaparecendo, enquanto novas manchas surgiam a dezenas de quilómetros dali, perto das bordas da distribuição histórica.

E esse deslocamento estava longe de ser contínuo. Em vez de expandir para fora como um anel organizado, o habitat ia “piscando” de uma imagem para a outra: regiões ganhavam e perdiam terreno adequado ao mesmo tempo. Quase nunca era um quadro estável.

A maior parte do terreno considerado adequado revelou-se passageira - boa apenas por um único intervalo antes de se tornar inadequada. Um estudo separado sugere que a China não é um caso isolado: as alterações climáticas podem empurrar cerca de metade das terras do planeta para condições que hoje existem noutro lugar completamente diferente.

Duas ameaças ao mesmo tempo

Para os animais em deslocação, há dois tipos distintos de barreiras. Uma é o clima hostil - calor ou seca que tornam uma região inviável. A outra é a pressão humana - cidades, lavouras e estradas que fragmentam o território.

Quando os corredores foram testados considerando apenas uma ameaça de cada vez, surgiu uma troca clara. Um traçado desenhado para evitar pessoas atravessava as piores condições climáticas, penalizando sobretudo anfíbios e plantas. Só a versão que ponderava as duas pressões ao mesmo tempo conseguiu conter os extremos.

O risco de apostar apenas numa ameaça não se limita à China. Um artigo mostrou que mais de um quarto das áreas protegidas do mundo está em locais onde mudanças climáticas rápidas e mudanças intensas no uso do solo irão colidir até meados do século.

Mapas que continuam a atualizar

É aqui que o “mapa em movimento” mostrou o seu valor. Quando a equipa congelou um conjunto de rotas até 2100 e deixou o clima mudar por baixo delas, esses corredores fixos foram acumulando risco - década após década.

No caso dos anfíbios, a diferença foi marcante. Um trajeto fixado em 2010 enfrentou mais do que o dobro do stress climático do fim do século em comparação com outro que era atualizado continuamente.

Mais de 60% menos stress climático e cerca de metade da pressão humana - apenas por redesenhar a linha ao longo do tempo.

Trabalhos anteriores já tinham alertado que mapas estáticos podem induzir erro. O que não tinha sido quantificado até agora era o tamanho desse erro, ao longo de 90 anos e em quatro grupos. Ficar parado ficou mais caro quanto mais longo era o horizonte do plano - e o padrão repetiu-se em todos os grupos.

Pedras de passagem para mais tarde

Ao juntar grupos e períodos, um elemento destacou-se no mapa nacional. Um amplo cinturão de corredores de alta prioridade atravessou as colinas do sudeste e as terras altas do centro e do sudoeste da China - a “espinha dorsal” em que a maioria das espécies se apoiou.

Ainda mais reveladores foram os locais que pareciam pouco importantes no início e se tornaram decisivos depois. A equipa chama esses pontos de nós de transição: pedras de passagem que permanecem discretas durante anos e, então, passam a ser o único caminho utilizável quando o bom habitat continua a deslocar-se.

Algumas poucas regiões mantiveram valor para a biodiversidade em todos os períodos, enquanto outras subiram e desapareceram ao longo das décadas. Essa separação é precisamente o motivo para acompanhar um mapa que se move, em vez de confiar numa única fotografia das rotas “boas” de hoje.

O que o modelo não capta

Nada disso acompanha um animal real numa viagem real. O modelo indica onde a paisagem é mais fácil de atravessar - mas não diz se um sapo ou um tentilhão consegue deslocar-se depressa o suficiente, reproduzir-se ou sobreviver ao percurso.

Além disso, os investigadores agregaram muitas espécies em quatro grupos amplos, apagando diferenças entre, por exemplo, uma salamandra de alta montanha e um pássaro cantor de planície. Eles apresentam o estudo como um primeiro teste do conceito, e não como um plano que um governo poderia executar já amanhã.

O trabalho também se apoia num cenário de aquecimento deliberadamente severo, mais próximo de um teste de stress do que de uma previsão. Os autores reconhecem que suposições mais moderadas mudariam as rotas exatas - embora não a lição principal.

Como desenhar corredores que durem

O recado central é que um corredor baseado no mapa de hoje pode “vencer”: ele pode empurrar os animais na direção de um habitat que já se deslocou.

Planos estáticos - e planos focados numa única ameaça - subestimam o risco de longo prazo. Em alguns casos, por mais de metade.

Isso altera as escolhas de quem planeia com orçamento limitado. Corredores exigem anos de negociação e custam muito para serem relocados; por isso, investir agora em terrenos que continuam úteis e garantir cedo as futuras pedras de passagem tende a ser melhor do que apostar em rotas que ficam inviáveis até 2080.

O método aplica-se muito além da China, porque o problema de base também é amplo. A vida na Terra já está em deslocação, e uma revisão global documentou espécies avançando para os polos e para altitudes maiores à medida que o mundo aquece - deixando os mapas de ontem sempre um passo atrás.