Estudo detalhado revela o texugo-furão-de-bornéu em Sabah

Alguns animais passam tão despercebidos que até quem vive ao lado deles mal suspeita que estejam por perto. O texugo-furão-de-bornéu se encaixa quase perfeitamente nesse perfil.

Esse pequeno carnívoro percorre o chão da floresta durante a noite e pesa em torno de 1 quilograma (2,2 libras). Durante décadas, permaneceu entre os mamíferos menos compreendidos do Sudeste Asiático.

Agora, um estudo novo virou essa página. Pesquisadores reuniram o retrato mais completo já feito da espécie, e as conclusões têm implicações diretas para a conservação.

Texugo-furão é um caçador discreto

O texugo-furão-de-bornéu faz parte de um pequeno grupo de mustelídeos escavadores que se alimentam de invertebrados na superfície e abaixo do solo. Ele ocorre apenas nas montanhas do oeste de Sabah, no Bornéu malaio.

Armadilhas fotográficas o registraram procurando alimento no chão da mata depois de escurecer. Em uma das imagens, um indivíduo aparece carregando uma cobra, uma cena rara que revela um pouco do seu comportamento normalmente oculto.

Anos de câmeras espalhadas pelas montanhas

Entre dezembro de 2021 e setembro de 2024, uma equipa da Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU), da Universidade de Oxford, em parceria com o Departamento Florestal de Sabah e o Sabah Parks, conduziu um levantamento de grande escala. Ao todo, foram instaladas 188 estações de armadilhas fotográficas no maciço montanhoso do oeste de Sabah.

As câmeras geraram 407 detecções independentes da espécie em 60 estações. Esse conjunto constitui o maior banco de dados já reunido sobre esse animal.

Nova população de texugo-furão aparece

A descoberta mais inesperada veio da Reserva Florestal Nuluhon-Trusmadi, onde a presença da espécie nunca havia sido confirmada. O registo ali empurrou a distribuição conhecida para leste, além da área mais conhecida de Kinabalu–Crocker.

“Cresci em Tambunan e nunca tinha visto nem sequer ouvido falar do texugo-furão-de-bornéu”, disse Mohammad Aliyuddin bin Jaini, gestor de campo do Bornean Carnivore Programme.

Ele colocou câmeras perto da quinta da família por simples curiosidade - e o texugo-furão surgiu nas fotografias.

“Descobrir que uma espécie Em Perigo, encontrada apenas em Sabah, estava a viver literalmente à nossa porta foi um momento especial”, afirmou Aliyuddin.

Ele espera que o trabalho ajude mais habitantes de Sabah a sentirem orgulho da fauna exclusiva do seu estado.

Encostas e solo moldam a distribuição

Para entender onde a espécie pode ocorrer, a equipa combinou os registos com modelagem de adequação de habitat. Dois fatores se destacaram nitidamente.

Os texugos-furões preferiram formas de relevo levemente convexas, como partes altas de encostas e cristas, em vez de fundos de vale húmidos. O tipo de solo também foi determinante: maiores teores de carbono orgânico e nitrogénio estiveram associados a maior probabilidade de ocorrência.

Essas escolhas apontam para um animal escavador que depende de terreno estável, bem drenado, e de uma boa oferta de presas enterradas. Minhocas e outros invertebrados do solo provavelmente explicam esse padrão.

Comum por perto, raro fora

Dentro da sua área reduzida, a espécie mostrou uma flexibilidade surpreendente. A ocupação foi mais alta num local de agricultura mista e na Reserva Florestal de Tenompok, explorada com corte seletivo, além de apresentar números fortes no sul do Parque Kinabalu e no Kinabalu Ecolinc.

Isso coloca uma questão real para biólogos: como um animal consegue usar tantos tipos de habitat a nível local e, ainda assim, permanecer restrito a um canto de uma ilha tão grande?

Uma parte da explicação pode estar nessa combinação específica de relevo e características do solo, que aparece de forma desigual em Bornéu. Fora das terras altas do oeste, o terreno adequado simplesmente deixa de existir.

Um possível rival entra em cena

A competição pode apertar ainda mais esses limites. O texugo-fedorento-de-sunda, um carnívoro escavador semelhante, é amplamente distribuído em Bornéu, mas apareceu em apenas duas áreas de terras altas no levantamento.

Essas duas áreas também foram as únicas em que o texugo-furão esteve ausente ou em baixa abundância. A separação sugere competição, embora os autores evitem tirar conclusões definitivas.

Estradas fragmentam populações de texugo-furão

A modelagem de conectividade trouxe outro aviso preocupante. As análises identificaram quatro núcleos separados de habitat favorável, sem corredores funcionais a ligar uns aos outros.

Manchas vizinhas ficam a cerca de 21 a 35 quilómetros (13 a 22 milhas) de distância, atravessando áreas menos adequadas. Estradas novas e melhoradas, incluindo a rota Keningau–Ranau, já cortam o caminho entre algumas dessas populações.

É provável que a espécie se disperse apenas por distâncias curtas. Por isso, essas barreiras representam um risco concreto para a saúde genética a longo prazo.

Um símbolo para as montanhas

O estudo estimou uma Área de Ocupação de 2.424 quilómetros quadrados (cerca de 936 milhas quadradas) e uma Extensão de Ocorrência de 4.795,6 quilómetros quadrados (cerca de 1.852 milhas quadradas). Ambos os valores sustentam a classificação da espécie como Em Perigo na Lista Vermelha da IUCN.

“O nosso estudo acrescenta ainda mais peso à conclusão de que o texugo-furão-de-bornéu ocorre apenas em Sabah”, disse o Dr. Andrew Hearn, autor principal e diretor do Bornean Carnivore Program.

“Poucos lugares no mundo podem afirmar ter um mamífero que não existe em nenhum outro ponto do planeta, e Sabah deve ter orgulho de ser um deles.”

“Propusemos que o nome comum alternativo ‘texugo-furão-de-kinabalu’ poderia ajudar a reforçar a ligação entre a espécie e a paisagem que ela chama de lar”, acrescentou Hearn.

Conservação pode favorecer comunidades

O turismo bem planejado também pode contribuir. No futuro, comunidades ao redor do Kinabalu Ecolinc podem vir a conduzir observadores de vida selvagem para ver o animal ao vivo.

Ainda assim, os riscos são reais. Moradores por vezes capturam o texugo em armadilhas, cães domésticos matam indivíduos, e a legislação de fauna, desatualizada, ainda o lista sob o nome errado.

Proteger as florestas da paisagem Kinabalu–Crocker–Trusmadi preservaria muito mais do que um único carnívoro.

Essas montanhas abrigam muitas espécies endémicas e alimentam bacias hidrográficas que fornecem água para comunidades por todo o estado de Sabah.

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