Houston: no retorno da Lua, Artemis II realiza chamada histórica à Estação Espacial Internacional

Os astronautas da Artemis II ainda estavam no clima do sobrevoo bem-sucedido da Lua quando, na terça-feira, acrescentaram mais um feito ao currículo: fizeram uma chamada de rádio para os colegas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) enquanto iniciavam a viagem de volta para casa, a partir de Houston (AP).

O contato marcou a primeira ligação por rádio já registrada entre uma nave em missão lunar e outra em órbita - algo que não existia na era Apollo. Nas décadas de 1960 e 1970, quando a humanidade foi pela última vez ao espaço profundo, as tripulações não tinham “companhia” fora do planeta.

“Estávamos esperando por isso de um jeito que vocês não imaginam”, disse o comandante da Artemis II, Reid Wiseman.

Para Christina Koch, na Artemis II, e Jessica Meir, na estação espacial, a conversa virou um reencontro espacial cheio de alegria, mesmo com as duas separadas por cerca de 370.000 quilômetros (230.000 milhas). Em 2019, elas formaram a dupla na primeira caminhada espacial exclusivamente feminina, do lado de fora do laboratório orbital.

Koch contou à sua “astro-irmã” que tinha esperança de voltar a encontrá-la no espaço, “mas nunca imaginei que seria assim - é incrível”.

“Estou muito feliz por estarmos juntas no espaço de novo”, respondeu Meir, “mesmo que a gente esteja a alguns quilômetros de distância”.

O Controle da Missão em Houston organizou o papo “cósmico” entre os quatro viajantes lunares e os residentes da estação: três americanos da NASA e um francês.

Koch disse que ficou impressionada não só com a beleza da Terra, mas também “com o quanto havia de escuridão ao redor dela”.

“Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente reforçou como somos parecidos, como a mesma coisa mantém cada pessoa no planeta Terra viva”, disse ela à tripulação da estação. “A sensação de algo especial e precioso fica muito mais evidente” ao observar o planeta natal a partir da Lua.

No fim da tarde de terça-feira, os astronautas da Artemis II já tinham enviado de volta mais de 50 gigabytes de fotos e outros dados do encontro lunar do dia anterior, que estabeleceu um novo recorde de distância para a humanidade. O destaque: uma imagem do “nascer” da Terra, lembrando a famosa foto Earthrise da Apollo 8, de 1968.

“Além de serem inspiradoras e, eu acho, permitirem que todos nós sintamos um pouco do que eles sentiram, essas imagens também escondem muita ciência”, disse a principal cientista lunar do Controle da Missão, Kelsey Young. “As conversas e as lições científicas aprendidas estão só começando.”

Durante uma conversa de análise com Young, os astronautas relataram ter visto uma sequência de pontinhos de luz na superfície lunar, provocados pelo impacto de detritos cósmicos. Os flashes duraram apenas milissegundos e, por coincidência, aconteceram ao mesmo tempo do eclipse total do Sol na noite de segunda-feira.

Young afirmou que ainda era cedo para dizer se a tripulação presenciou de fato uma chuva de meteoros ou impactos mais aleatórios de micrometeoroides, algo mais comum. De qualquer forma, segundo ela, houve “gritos audíveis de alegria” no centro de operações científicas.

Koch voltou a descrever o espanto não só com a beleza da Terra, mas “com o quanto havia de escuridão ao redor dela”.

“Isso deixou tudo ainda mais especial. Realmente reforçou como somos parecidos, como a mesma coisa mantém cada pessoa no planeta Terra viva”, disse ela à tripulação da estação. “A sensação de algo especial e precioso fica muito mais evidente” ao observar o planeta natal a partir da Lua.

Primeiros exploradores lunares desde a Apollo 17, em 1972, Wiseman e sua equipe planejam amerissar na sexta-feira, perto da costa de San Diego, para encerrar o voo de teste de quase 10 dias. O navio de resgate USS John P. Murtha deixou o porto na terça-feira rumo à área prevista.

Isso abre caminho para a Artemis III no ano que vem: uma demonstração de acoplagem de um módulo lunar em órbita da Terra. A Artemis IV vem depois, em 2028, com dois astronautas tentando pousar perto do polo sul lunar.

Quanto ao “teimoso” banheiro da cápsula Orion, o Controle da Missão garantiu aos astronautas que, na terça-feira, não seria necessário nenhum tipo de manutenção. O vaso sanitário tem ficado intermitentemente fora de uso desde o lançamento da semana passada, obrigando a tripulação a recorrer a um sistema reserva com saco e funil para urinar.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, disse à tripulação após o sobrevoo lunar na noite de segunda-feira: “Com certeza vamos ter de consertar parte da hidráulica” antes da próxima missão Artemis. Engenheiros suspeitam de um filtro entupido no sistema de descarga para o exterior.

Fora o banheiro e outros pontos relativamente pequenos, a missão tem corrido bem, observou Isaacman em uma coletiva de imprensa na terça-feira, “mas vou respirar mais aliviado quando passarmos pela reentrada e todo mundo estiver sob os paraquedas e na água”.