Assim como em outros segmentos das Forças Armadas dos Estados Unidos, o Corpo de Fuzileiros Navais (USMC) atravessa uma fase intensa de modernização, marcada pela incorporação de novas plataformas. Esse movimento fecha um ciclo na trajetória de aeronaves que acompanharam os Marines onde quer que a Política Externa dos EUA exigisse, como é o caso dos icónicos aviões de ataque AV-8B Harrier, que abrem espaço para os caças furtivos VTOL F-35B.
A divulgação mais recente do Plano de Aviação dos Marines para 2026 tornou públicas as decisões adotadas para a aviação de combate, transporte e apoio. O documento descreve o panorama atual das plataformas de asa fixa, asa rotativa e não tripuladas, além de indicar as medidas previstas para os próximos meses.
AV-8B Harrier no USMC: histórico operacional e transição
Em serviço desde a década de 1980, o AV-8B Harrier atuou com os Marines em campanhas como as Operações Desert Storm e Desert Shield, Enduring Freedom e Iraqi Freedom, Inherent Resolve e Resolute Support e, mais recentemente, na Operação Southern Spear - que terminou com a captura do presidente da Venezuela, Nicolás Maduro. Ainda assim, os últimos meses e anos têm evidenciado, de forma gradual, o declínio da plataforma, à medida que vários esquadrões que voaram o Harrier por longos períodos migraram para o F-35B.
Últimos esquadrões e retirada no Ano Fiscal de 2026 (FY26)
No momento, a última unidade a operar o Harrier é o Esquadrão de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA) 223, enquanto um destacamento final continua embarcado com a 22ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. Outras aeronaves permanecem também na MCAS Cherry Point, apoiando as tarefas da Marine Expeditionary Force (MEF) e da Marine Air Wing (MAW) até a retirada operacional do modelo no Ano Fiscal de 2026 (FY26).
Despedida do AV-8B Harrier em junho de 2026 na MCAS Cherry Point
Por conta desse cenário - e conforme a transição para o já citado F-35B se consolida -, apesar de inicialmente se prever a desativação em 2027, o Corpo de Fuzileiros Navais confirmou que junho encerrará o último capítulo do Harrier no USMC. A conclusão ocorrerá por meio de uma série de celebrações e homenagens centradas na MCAS Cherry Point, na Carolina do Norte.
Em detalhes, foi informado que: “… Os eventos estão programados para a semana de 1º a 5 de junho de 2026, culminando com a cerimônia oficial de despedida e o voo final em 3 de junho de 2026. Essas atividades proporcionarão uma oportunidade para que as comunidades de militares da ativa, veteranos, contratados e civis celebrem as contribuições históricas da aeronave e dos Marines”.
F-35B/C no Plano de Aviação dos Marines 2026
Com a data de retirada agora definida, o foco passa a recair sobre os F-35B/C atualmente em incorporação aos Esquadrões de Ataque de Fuzileiros Navais (VMA). De acordo com a documentação e as projeções apresentadas no Plano de Aviação 2026, até o fim de 2026 o Corpo de Fuzileiros Navais deverá contar com uma frota combinada de 205 F-35B e 56 F-35C; quantitativo que integra o pedido total de 420 F-35 encomendados até aqui.
Imagens usadas apenas a título ilustrativo.
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