Operações do Exercício ANNUALEX no JS Kaga
Militares da Marinha dos EUA embarcados no USS Tripoli, em conjunto com caças furtivos F-35B Lightning II do esquadrão VMFA-242 do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, conduziram operações de voo no navio de assalto anfíbio JS Kaga da Força Marítima de Autodefesa do Japão (JMSDF) durante o Exercício ANNUALEX. A ação faz parte de um conjunto de iniciativas de cooperação bilateral voltadas a integrar, na prática, caças de quinta geração a navios japoneses da classe Izumo.
Integração do F-35B com o JS Kaga e a classe Izumo
O porta-aviões JS Kaga passa, neste momento, por um processo de modernização para viabilizar a operação de aeronaves F-35B, dentro de um programa lançado pelo Japão para adequar tanto esse navio quanto o seu irmão, o JS Izumo. A JMSDF busca tornar possível o emprego da futura frota nacional de 42 caças VTOL (decolagem e pouso vertical) de quinta geração, ainda que essas aeronaves permaneçam sob controle da Força Aérea de Autodefesa do Japão. No total, o país pretende contar com 147 caças furtivos, somando as variantes A e B.
Testes nos EUA e marco trilateral com o Reino Unido
Em dezembro de 2024, o JS Kaga voltou ao seu porto de origem, Kure, depois de finalizar um destacamento de três meses nos Estados Unidos destinado a verificar sua capacidade de operar o F-35B. Ensaios e avaliações foram conduzidos com apoio do Esquadrão de Teste e Avaliação Aérea (VX-23) e de militares da Força Integrada de Testes do F-35 em Patuxent River (Pax ITF), organização com ampla experiência na certificação de versões marítimas do caça.
Depois, em agosto de 2025, o navio alcançou um marco relevante na cooperação internacional. No âmbito da Operação Highmast e do destacamento do Grupo de Ataque de Porta-Aviões 25, caças F-35B do Reino Unido pousaram no JS Kaga pela primeira vez, durante exercícios combinados no Mar das Filipinas. F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA também participaram. A iniciativa incluiu atividades conjuntas entre o HMS Prince of Wales e o JS Kaga, ampliando a interoperabilidade entre as marinhas do Japão, do Reino Unido e dos EUA.
As operações mais recentes no ANNUALEX dão sequência a essa cooperação trilateral e reforçam a integração do F-35B com navios da JMSDF. O esquadrão VMFA-242 “Bats”, que já havia participado de exercícios conjuntos, voltou a operar a partir do porta-aviões Kaga, destacando a capacidade combinada de empregar aeronaves STOVL (decolagem curta e pouso vertical) em plataformas de nações aliadas.
Imagens: Frota do Pacífico dos EUA.
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