RAF inicia montagem do primeiro CH-47F Chinook Block II

A produção da futura frota de CH-47F Chinook Block II da Força Aérea Real (RAF) alcançou um marco visível depois que a Boeing divulgou as primeiras imagens da montagem da aeronave inaugural em sua unidade de fabricação na Filadélfia. O helicóptero é o primeiro de 14 unidades da variante Extended Range (ER, alcance estendido) encomendadas pelo Reino Unido e marca o início da renovação da frota, que levará a versão mais recente do Chinook à RAF.

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Quando as entregas forem iniciadas, o Reino Unido se tornará o primeiro cliente internacional a operar o CH-47F Block II, à frente de outras nações que também escolheram o helicóptero pesado modernizado.

Renovação da frota CH-47F Chinook Block II da RAF

A compra integra a estratégia mais ampla de modernização do Ministério da Defesa para a força de helicópteros de transporte da RAF. Londres confirmou, em 2021, a aquisição das 14 aeronaves para substituir os Chinooks mais antigos e assegurar a manutenção da capacidade de transporte pesado do serviço nas próximas décadas. Desde então, as atividades de aquisição continuaram, e o Ministério reiterou o avanço do programa em 2024, à medida que os preparativos de produção evoluíam.

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Em vez de adotar uma plataforma totalmente nova, a configuração Block II mantém o consagrado projeto de rotores em tandem do Chinook, incorporando uma série de aperfeiçoamentos destinados a elevar o desempenho operacional, a capacidade de carga útil e a sustentabilidade de longo prazo. A versão Extended Range solicitada pelo Reino Unido deverá oferecer mais flexibilidade em exigentes operações de transporte aéreo, além de apoiar desdobramentos expedicionários e missões militares de alto ritmo.

Capacidades do CH-47F Block II Extended Range

Concebido como um dos principais helicópteros de transporte pesado do mundo, o CH-47F Block II utiliza dois motores Honeywell T55-GA-714A e pode operar em altitudes de até 20.000 pés. A aeronave consegue transportar cargas superiores a 12,5 toneladas enquanto mantém velocidade de cruzeiro de aproximadamente 291 km/h, permitindo missões que vão do transporte de tropas e artilharia à evacuação médica, inserção aerotransportada, busca e salvamento, socorro em desastres e recuperação no campo de batalha.

Para a Força Aérea Real, a chegada dos novos helicópteros abre o capítulo mais recente de uma dependência de décadas do Chinook como sua principal plataforma de transporte pesado. Atualmente, mais de 50 aeronaves das variantes HC5, HC6 e HC6A estão em serviço, fornecendo capacidades de transporte estratégico e tático para operações em todo o mundo. A introdução do padrão Block II substituirá gradualmente as células mais antigas e aproximará a frota da configuração que já entra em serviço no Exército dos EUA e no Comando de Operações Especiais do Exército dos EUA, cujo MH-47G Block II reúne muitos dos mesmos avanços tecnológicos.

Demanda internacional e expansão da produção

Também se espera que o Reino Unido abra caminho para outros operadores internacionais. Alemanha e Japão já assumiram o compromisso de adquirir o CH-47F Block II, reforçando a demanda contínua pela versão mais recente do helicóptero pesado da Boeing entre forças armadas aliadas que buscam modernizar suas frotas de aeronaves de asas rotativas.

O impulso do programa não se limita aos clientes de exportação. No início deste ano, o Exército dos EUA ampliou sua própria aquisição com um contrato de US$ 324 milhões para seis CH-47F Block II adicionais, sob a produção do Lote 6. A adjudicação ocorreu após contratos anteriores para os Lotes 4 e 5, refletindo o investimento contínuo do serviço na manutenção e modernização de sua capacidade de aviação de transporte pesado.

À medida que a montagem da primeira aeronave da RAF avança na Filadélfia, o programa Block II entra em uma nova fase, que em breve colocará em operação no Reino Unido a mais avançada variante do Chinook já exportada. Além de substituir helicópteros envelhecidos, espera-se que a nova frota reforce a capacidade da RAF de realizar transporte aéreo estratégico, logística expedicionária e operações humanitárias nas próximas décadas.

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