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A Royal Australian Air Force (RAAF) recebeu o seu 14º e último P-8A Poseidon, encerrando uma etapa importante de modernização voltada a ampliar as capacidades da Austrália em patrulha marítima, inteligência, vigilância, reconhecimento e guerra antissubmarino.
A incorporação dessa aeronave fecha um programa iniciado há quase dez anos para substituir a frota envelhecida de AP-3C Orion e entregar à Australian Defence Force uma plataforma mais moderna para vigiar e resguardar as extensas áreas marítimas de aproximação do país.
Cronograma da aquisição e substituição do AP-3C Orion
A compra do P-8A Poseidon foi detalhada no Defence White Paper de 2016, que comprometeu o governo a adquirir uma frota de 15 aeronaves para missões de vigilância marítima e guerra antissubmarino. O primeiro Poseidon entrou em serviço na Austrália em novembro de 2016, e o plano original previa a entrega de 12 aeronaves até março de 2020.
Em conjunto com o sistema aéreo não tripulado MQ-4C Triton, o P-8A compõe o núcleo da arquitetura australiana de vigilância marítima de nova geração. As duas plataformas foram escolhidas para substituir o AP-3C Orion, que operava na RAAF desde 1978 e tinha aposentadoria programada para 2022.
Baseamento em Edinburgh e organização dos esquadrões
A aeronave recém-entregue ficará baseada na RAAF Base Edinburgh, no estado da Austrália do Sul, onde também estão o Air Warfare Centre e a No. 92 Wing, formação responsável por operar a frota australiana de P-8A Poseidon. A ala coordena as atividades conduzidas pela No. 11 Squadron, pela No. 12 Squadron e pela No. 292 Squadron - esta última encarregada de formar operadores de sensores e especialistas de missão.
A chegada do 13º avião da frota, em 2025, permitiu reativar a No. 12 Squadron em Edinburgh, restabelecendo uma unidade operacional adicional dedicada a guerra antissubmarino, ataque marítimo, vigilância e reconhecimento, em complemento à No. 11 Squadron.
P-8A Poseidon: capacidades de patrulha marítima e armamento
Desenvolvido a partir do jato comercial Boeing 737-800, o P-8A Poseidon recebeu modificações militares extensas que o transformam em uma das aeronaves de patrulha marítima mais capazes do mundo. A plataforma conta com compartimento interno de armas, pontos externos para cargas e um sistema avançado de lançamento de sonoboias voltado às operações antissubmarino.
O conjunto de missão integra radares modernos, equipamentos de processamento acústico, sensores eletro-ópticos e recursos de coleta de inteligência, permitindo executar guerra antissubmarino, guerra antissuperfície, busca e salvamento (SAR), além de inteligência, vigilância e reconhecimento. Contra alvos no mar, a aeronave também pode empregar torpedos leves e mísseis antinavio AGM-84 Harpoon.
Atualizações planejadas e suporte de manutenção de longo prazo
Segundo o governo australiano, a aeronave entregue agora seguirá imediatamente para um ciclo de atualizações programadas, com o objetivo de manter a padronização em toda a frota. Entre os trabalhos previstos está o pacote de modificações Increment 3 Block 2, que será executado pela Boeing Defence Australia em cooperação com parceiros industriais internacionais.
As atividades de sustentação e modernização do Poseidon no longo prazo serão apoiadas pela nova Deep Maintenance and Modification Facility na RAAF Base Edinburgh, que deve assumir papel central para preservar a prontidão operacional das aeronaves ao longo das próximas décadas.
Ao comentar o marco, o Chefe da Força Aérea, Air Marshal Stephen Chappell, afirmou: “A frota de P-8A Poseidon é uma capacidade fundamental que sustenta nossa habilidade de manter a consciência do nosso domínio marítimo e amplia a capacidade da Austrália de detectar, dissuadir e responder a ameaças ao longo das suas linhas de comunicação marítimas.” Ele acrescentou: “Como descrito na National Defence Strategy de 2026, isso é alcançado por meio da entrega persistente de inteligência, vigilância e reconhecimento na principal área de interesse militar da Austrália.”
Imagens usadas apenas para fins ilustrativos.
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