Classe Ford: USS Gerald R. Ford inicia PIA enquanto atrasos atingem novos porta-aviões

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Neste mês, o porta-aviões USS Gerald R. Ford chegou ao Estaleiro Naval de Norfolk para iniciar uma longa Disponibilidade Incremental Planejada (PIA, na sigla em inglês). Durante esse processo, serão executados diversos serviços para assegurar a manutenção de suas capacidades operacionais após um desdobramento de quase um ano. Paralelamente, a Marinha dos EUA segue com a construção do segundo, terceiro e quarto navios da classe Ford, enfrentando obstáculos que resultaram em atrasos e afetaram os cronogramas inicialmente estabelecidos. A seguir, apresentamos uma breve análise da situação da nova geração de porta-aviões norte-americanos.

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USS Gerald R. Ford inicia sua primeira PIA

Conforme citado, o primeiro porta-aviões da classe Ford está no Estaleiro Naval de Norfolk, onde chegou em 7 de julho após um longo período de desdobramento em várias regiões do mundo, entre elas o Mediterrâneo, o Caribe e o Mar Vermelho.

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Inicialmente, esse desdobramento atraiu atenção pública pelo forte impacto geopolítico produzido na América do Sul sob o comando do Comando Sul dos EUA (SOUTHCOM), já que o porta-aviões foi um dos símbolos da operação Southern Spear. A missão tinha como objetivo original combater as redes de narcotráfico que empregavam as águas do Caribe como rota para transportar mercadorias ao território norte-americano, mas atingiu seu ponto máximo meses depois, com a captura do ditador venezuelano Nicolás Maduro em Caracas.

Nos últimos meses, a piora do cenário geopolítico no Oriente Médio levou à transferência do porta-aviões para a área do Comando Central dos EUA (CENTCOM). Ali, passou a participar das operações militares voltadas contra o Irã e os diferentes grupos terroristas regionais usados para projetar sua influência. No contexto da Epic Fury e em atuação conjunta com Israel, o navio foi um dos recursos que permitiram o emprego contínuo de aeronaves de combate contra alvos no território iraniano, sob a justificativa oficial de impedir que Teerã obtivesse armas nucleares; para isso, sua ala aérea embarcada foi essencial.

Nesse período, também foram identificados diversos problemas ligados ao desgaste provocado pelo longo desdobramento. O exemplo mais evidente foi o incêndio ocorrido em março de 2026. Como noticiamos à época, o incidente começou em uma área da lavanderia do navio, que não realizava operações de combate naquele momento. Além de dois marinheiros feridos, o episódio provocou danos em diferentes pontos internos da embarcação, exigindo seu deslocamento para a base naval de Souda Bay, na Grécia, para reparos.

Esse aspecto é relevante porque parte importante das atividades que serão conduzidas durante a PIA buscará avaliar o estado desses reparos e, se necessário, adequá-los aos requisitos definidos pela Marinha dos EUA. Esses serviços se juntarão às ações de manutenção, inspeção e modernização já programadas para outros setores do porta-aviões. A ocasião também será utilizada para testar os novos procedimentos desenvolvidos pela instituição para esse tipo de trabalho, diante da necessidade urgente de encontrar formas de reduzir os prazos envolvidos.

USS John F. Kennedy busca entrega em 2027

Entre os navios da classe Ford que ainda não foram entregues à Marinha dos EUA, o futuro USS John F. Kennedy é o mais próximo de entrar em serviço, algo previsto para o próximo ano. Lançado originalmente em 2019, o porta-aviões passa atualmente por diferentes testes no mar que precisam ser concluídos antes desse marco. As atividades são conduzidas por funcionários do estaleiro Newport News Shipbuilding, na Virgínia, em conjunto com militares da força.

Na prática, esse ciclo de testes e avaliações começou em janeiro, com uma etapa inicial dedicada a examinar o funcionamento de sistemas críticos, como a propulsão nuclear, a geração de energia elétrica, a navegação, o governo do navio e o controle de plataformas. Trata-se de fases que precisam ser concluídas antes de avançar para etapas mais exigentes. Em fevereiro deste ano, o navio também ganhou destaque ao receber pela primeira vez um helicóptero Seahawk em seu convés de voo, sinalizando progresso no processo.

Ainda assim, como já apontado, sua construção foi afetada por diversos problemas que atrasaram os cronogramas definidos pela Marinha dos EUA. Em uma apresentação orçamentária da força, foi indicado que: “A data de entrega do CVN 79 foi alterada de julho de 2025 para março de 2027 - aceitação preliminar a ser determinada - para apoiar a conclusão da certificação do Equipamento de Parada Avançado (AAG) e a continuidade dos trabalhos no Elevador de Armas Avançado (AWE).” São questões que também impactaram o próprio USS Gerald R. Ford durante sua construção.

USS Enterprise e USS Doris Miller também enfrentam atrasos

Como no caso anterior, a construção do terceiro porta-aviões da classe Ford, o futuro USS Enterprise, também acumulou atrasos, evidenciando um problema estrutural que a Marinha dos EUA ainda não conseguiu solucionar inteiramente. Em especial, o navio foi afetado pela falta de componentes essenciais que deveriam ser fornecidos pela rede industrial participante do programa, além da escassez de mão de obra qualificada nos estaleiros norte-americanos para operar em capacidade máxima desde a pandemia de COVID-19. Esse fator também atingiu outros projetos da mesma força.

O futuro USS Doris Miller, quarto navio da série, igualmente recebeu críticas pelos atrasos em sua fabricação. Enquanto a entrega do USS Enterprise foi transferida de setembro de 2029 para julho de 2030, a previsão para esse navio também mudou, passando “de fevereiro de 2032 para fevereiro de 2034 devido a restrições na capacidade de construção do estaleiro, que limitaram sua capacidade de fabricar os módulos do navio”, conforme declarou a Marinha dos EUA em abril deste ano. Em termos práticos, isso representa quinze anos entre o início formal da construção e a entrega, caso ela ocorra dentro do novo prazo previsto.

Para além da dimensão puramente industrial, a situação deve ser considerada pelo elevado nível de exigência imposto à frota de porta-aviões dos EUA. Sua espinha dorsal continua sendo a envelhecida classe Nimitz, que será gradualmente substituída pela classe Ford.

Classe Ford poderá receber mudanças de projeto

Diante desse panorama pouco favorável, vale destacar que a Marinha dos EUA já sinalizou a intenção de aplicar mudanças no projeto de sua nova geração de porta-aviões, buscando aproveitar a experiência obtida na construção das primeiras unidades. Como indicamos em abril, a força avalia alternativas para otimizar os custos, os prazos de construção e o desempenho operacional dos novos navios.

Entre as possíveis alterações de projeto, estão ajustes na configuração da ilha, que abriga a ponte de comando, os radares e as chaminés. Também foi levantada a possibilidade de melhorar a disposição interna do navio. Além disso, o porta-aviões poderá receber novidades em seu Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS) e no sistema de recuperação AAG. Ainda não se sabe a partir de qual unidade da classe essas melhorias poderão ser incorporadas.

Por fim, a Marinha dos EUA já revelou os nomes do quinto e do sexto porta-aviões da classe Ford: USS William J. Clinton (CVN-82) e USS George W. Bush (CVN-83). Com isso, é retomada a tendência de utilizar nomes de ex-presidentes norte-americanos, excetuando-se o Enterprise e o Doris Miller, que homenageiam, respectivamente, um dos navios mais recordados da Segunda Guerra Mundial e o primeiro militar afro-americano a receber a Cruz da Marinha.

Imagens utilizadas em caráter ilustrativo.

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