Shoichiro Toyoda morre aos 97 anos e deixa legado na Toyota

Se a Toyota é hoje a maior montadora do planeta, boa parte desse caminho passa por Shoichiro Toyoda, personagem central na trajetória da empresa, que morreu hoje aos 97 anos.

Filho de Kiichiro Toyoda, fundador da marca, Shoichiro era engenheiro de formação. Ele entrou na companhia da família em 1952 e, a partir daí, as histórias dos dois seguiram “de mãos dadas”.

Promovido a diretor-geral em 1961, esteve entre os responsáveis por implantar, ao longo daquela década, o sistema de controle de qualidade que ajudou a Toyota a “ganhar fama” pela confiabilidade de seus modelos.

A atuação dele, porém, estava longe de se encerrar. Em 1972, chegou a vice-presidente e, em 1982, após a fusão das divisões de vendas e de produção da Toyota, assumiu como diretor executivo da Toyota Motor Corporation.

O desafio norte-americano

Foi nos anos 80 que Shoichiro Toyoda acabou por “cimentar” seu nome na história da Toyota.

Já no cargo e em um período marcado por tensões comerciais entre Japão e EUA, ele tomou uma decisão decisiva para consolidar a Toyota nos EUA - um mercado em que a marca japonesa já colhia resultados, mas dependendo de importações.

Assim, Shoichiro Toyoda optou por iniciar a produção de automóveis em solo norte-americano. Com isso, ajudou a aliviar os atritos comerciais entre os dois países e, de quebra, aumentou de forma substancial o “peso” da Toyota naquele que era, então, o maior mercado automotivo do mundo.

A mudança fica clara ao observar o cenário do início de seu período como diretor executivo: todos os modelos vendidos nos EUA eram importados. Ao final, em 1992, 40% dos modelos já eram fabricados localmente, com todas as vantagens que isso traz.

Além disso, os veículos produzidos passaram a se ajustar melhor ao que o consumidor norte-americano buscava - e os números “falam por si”: entre 1981 e 1991, as vendas avançaram 49%, saindo de 711 993 unidades vendidas em 1981 para 1,1 milhões de unidades vendidas em 1990.

O nascimento da Lexus

O êxito de Shoichiro Toyoda no comando da marca japonesa não ficou restrito à expansão industrial. Ele também foi uma das forças por trás da criação da Lexus, apoiando-se justamente nos critérios de qualidade que ajudou a estabelecer ainda nos anos 60.

Lançada em 1989, a Lexus foi pensada especificamente para enfrentar as propostas premium europeias e “vingar” no mercado norte-americano. Os resultados desde então reforçam a visão estratégica de Toyoda.

Uma nova forma de “ver o automóvel”

Se o filho mais velho, Akio Toyoda, acabou ficando conhecido por adicionar um lado mais emocionante à marca japonesa, o pai, Shoichiro Toyoda, será lembrado pela atenção dedicada ao público norte-americano.

Uma vida dedicada à Toyota

Depois de deixar o posto de diretor executivo, assumiu a função de presidente do conselho da marca entre 1992 e 1999 - algo que Akio Toyoda também fará a partir de 1 de março.

Ao todo, foram 57 anos em que Shoichiro Toyoda integrou a direção da Toyota. Desde 2009 e até sua morte, ocupou o cargo de presidente honorário do conselho.

Engenheiro de formação, “reza a lenda” que Shoichiro Toyoda não hesitava em sujar as mãos, seja na linha de produção, seja no lançamento de um novo modelo - e dividia com o filho a paixão pelos esportes a motor.

Sua relevância para a indústria automotiva, no geral, e para a Toyota, em particular, é indiscutível, algo evidenciado pela sua entrada no Hall da Fama Automotivo em 2007.