Romesh Ranganathan não se define como um apaixonado por carros. “Não, não acho que eu seja um ‘petrolhead’”, ele conta ao TopGear.com. “Eu priorizava carros? Não, não… pelo menos não até mais tarde, quando fui pegando gosto aos poucos.”
“Passei de ver carro como algo puramente funcional para algo de que dá para curtir”, acrescenta. E, sim, hoje ele tem algo que dá para aproveitar bastante - mas isso fica para daqui a pouco.
O teste de condução e o começo da relação com carros
Antes, vale a história do caminho até lá. O comediante multipremiado, apresentador, locutor de rádio, escritor, ator, estrela de pista do Top Gear e, no geral, um sujeito impecável, fica sério por um instante quando chega a Pergunta Grande: ele passou no teste de condução na primeira tentativa?
“Não. Foi uma experiência bem traumática.”
Uma pausa.
“Na verdade não foi tão traumática assim. Eu exagerei. O que aconteceu foi: fiz as aulas com 17 anos e reprovei de um jeito tão vergonhoso que dá até raiva. Eu praticamente reprovei ao sair do estacionamento, logo no começo. E o resto do teste foi meio que por educação.”
“Isso me abalou tanto que eu nem tentei de novo por uns cinco ou seis anos.”
Por sorte, na segunda tentativa ele passou. Com a liberdade recém-conquistada, gastou £ 3.500 do dinheiro suado num Honda Civic 1997. Compra honesta. Só que não havia orçamento para preparar o carro - e o pouco que ele conseguia pagar hoje o deixa com vergonha.
“Na minha cabeça, eu teria luzes de LED por fora, contornando o carro. No fim, o que eu comprei foi uma lanterninha azul que você conectava no acendedor de cigarros e ela dava uma ‘aura’ no carro. Ficava muito bom… até você ver de onde a luz estava vindo”, ele ri.
E, embora nada tenha dado errado com o Civic fiel - afinal, é um Honda dos anos 1990 -, Romesh percebeu que havia um problema mais básico. “Eu sou muito do hip hop, e quem é fã de hip hop no Reino Unido e cresceu na época em que eu cresci conhece a dor: você põe uma música que foi feita para um carro muito melhor, com um sistema muito melhor, e ainda por cima está dirigindo numa cidade totalmente diferente.”
“Tipo, tocar Dre e Snoop num Honda Civic em Crawley”, ele gargalha, “… não é isso. Mas eu passei boa parte da juventude fazendo exatamente isso.”
O TopGear.com confirma a sensação, lembrando experiências próprias ao estourar Wu-Tang Clan da fase inicial num Peugeot 106 de 1,1 litro. Romesh cai na risada. “Imagina encostar num posto e estar tocando Bring da Ruckus enquanto você abastece!”
Da fase “sem grana” aos carros de família
Dali em diante, ele passou por vários usados porque ficou “sem dinheiro por muito tempo”. Depois veio um Ford Focus, que ele amava - mas destruiu completamente rodando meio país para fazer shows. Em seguida, um “Volvo muito, muito velho” e, aí - arrepios - um Vauxhall Meriva. Nada engraçado.
“Tocar Dre e Snoop num Honda Civic em Crawley… não é isso.”
“Eu caí na armadilha”, admite. “Eu parti do princípio de que, quando você vira pai e tem família, não existe mais essa de gostar de dirigir.” Daí o Meriva. “Ele cumpria a função. Mas eu não gostava muito do visual e não gostava muito de dirigir ele”, diz. O TopGear.com suspeita fortemente de que ele não está sozinho nessa opinião.
A solução foi o primeiro Volvo XC90… e depois ele “acabou com o carro” ao colocá-lo em serviço pesado total como carro de família - e ele aguentou bem o tranco. Houve um flerte com um Land Rover Discovery, mas não rolou o “clique”. “Parecia só um pouco diferente.” Então ele voltou para outro XC90, que ele e a família simplesmente amam. “Esse é o carro dos Ranganathan. Eu dirijo e a Leesa dirige. É como se fosse um membro da família.”
O lado divertido: Mini John Cooper Works e Aston Martin Vantage
Além do Volvo grandalhão, ele arrumou algo só para si. “Eu também comprei um Mini John Cooper Works porque alguém me falou - e isso é constrangedor dizer para um jornalista do Top Gear - que é a coisa mais parecida com estar dentro de Mario Kart.”
E foi aí que ele realmente engrenou. “Na verdade, isso foi consequência de ir ao Top Gear. Eu estava fazendo A League Of Their Own com o Freddie [Flintoff] na época, e ele me disse: ‘eu sei que você acha que vai parecer um babaca exibido, mas é muito bom ter um carro legal’.”
“Então eu fui experimentar alguns - um McLaren, um Porsche 911, um Bentley - e acabei comprando um Aston Martin Vantage. É óbvio que é super empolgante de dirigir, mas também não parece tanto uma extensão do pênis”, brinca.
Romesh não é do tipo que deixa o carro escondido debaixo de capa, longe do clima, dos outros motoristas ou até de um sopro humano mais frágil. “Eu uso o tempo todo”, diz, para alívio do TopGear.com.
Ele também não é de guiar com raiva. “Eu sou bem tranquilo [ao volante]”, afirma. “Sinceramente, nem lembro da última vez que perdi a paciência por qualquer coisa.”
Uma pausa.
“Eu fico um pouco irritado com a Leesa [minha esposa] quando ela está dirigindo, porque às vezes ela mostra o dedo para alguém, ou faz algum gesto ofensivo. Aí eu falo: ‘o que você não entende é que, se essa pessoa descer do carro e vier aqui, eu vou ter que descer também e, meio que, encarar isso por você’.”
“‘E eu não quero, para deixar bem claro. Eu não tenho nenhuma vontade de proteger a sua honra’.”
Carros autónomos e o excesso de tecnologia a bordo
E se fosse um computador a conduzir? Afinal, carros autónomos estão chegando. “Eu estava filmando em Nashville uns meses atrás e a gente entrou num táxi autónomo; foi ótimo, funcionou direitinho. Mas dá um nervosinho. E o problema é que eu já vi filmes sobre IA, tipo Eu, Robô.”
“Eu uso IA para tirar dúvidas, e é como ter um puxa-saco no telemóvel. Ela faz o que você quer e você nem precisa ser educado. E, na minha cabeça, em algum momento isso vai se cansar.”
“Eu penso nas vezes em que eu voltei de show às 2 da manhã, morto de cansaço. A fadiga ao volante é subestimada. Então tem vantagens óbvias, mas eu também acho que vai chegar um ponto em que estaremos nos nossos carros e eu e você vamos ter que aceitar os nossos senhores robôs e simplesmente deixar que eles nos levem para onde decidirem.”
“Tipo a próxima mina.”
E o excesso de tecnologia dentro do carro, incomoda? “Eu fico com pena de quem dirige há muito tempo e aí decide: ‘vou para um carro novo’, e de repente parece A Super Máquina ou alguma m***, e a pessoa não faz ideia de como aceder a nada.”
“Às vezes você entra num carro e tudo parece bem intuitivo; outras, você pensa: ‘ué, eu preciso respirar três vezes nessa tela para ativar isso?’”
“Tem hora que você entra num carro e as coisas são relativamente naturais; em outras, você se pega pensando: ‘o quê, eu tenho que respirar nessa tela três vezes para ela funcionar?’”
Ainda assim, Romesh tem dois carros em mente que não exigem diploma de engenharia - nem conhecimentos de bruxaria - para operar. “Quando eu era mais novo, eu ficava muito ligado nos carros que meu pai tinha, e ele tinha um Ford Capri azul elétrico - tipo no Minder.”
“Eu lembro de me sentir muito descolado com o meu pai dirigindo aquele carro. Infelizmente meu pai já não está mais aqui, mas eu quero comprar esse carro de novo.”
Os desejos de garagem: Ford Capri e DeLorean
E o segundo da lista? “Você vai me julgar por isso”, ele ri. “Eu quero muito um DeLorean.”
Uma pausa. O TopGear.com não responde.
“Eu sei. Dá para ver pela sua reação. Você tentou fazer cara de poker. Tentou disfarçar que foi uma das piores coisas que alguém já te disse numa dessas entrevistas.”
“Mas é De Volta para o Futuro.”
A gente ri junto. “Eu li que é uma m***. Eu vou pagar caro por um obstáculo gigante na minha driveway. Mas é a fantasia. De vez em quando eu fuço a internet atrás de um confiável; quando eu encontrar, eu compro.”
“Eu vi a dúvida na sua cara. Quando eu conseguir um que funcione de verdade, eu vou te levar para dar uma volta nele e a gente faz uma entrevista de acompanhamento. E eu quero que você diga: ‘eu retiro o que eu disse, o Romesh tinha um sonho, eu duvidei, mas no fim deu tudo certo’.”
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