Os segredos por trás do império de Elon Musk

A construção do seu império esteve longe de ser um caminho sem tropeços.

Apresentado como um prodígio da tecnologia, ousado, vindo “do nada”, capaz de erguer um império e virar o homem mais rico da história, Elon Musk costuma exaltar a própria trajetória e os seus grandes feitos. Só que, por trás desse sucesso, existem alguns detalhes menos divulgados - coisas que ele não costuma anunciar aos quatro ventos.

Os começos turbulentos de Elon Musk

De cara, vale destacar que o empresário não se encaixa exatamente no rótulo de “self-made man”, já que vem de uma família sul-africana com bastante dinheiro. O pai, Errol, é frequentemente apontado como alguém que enriqueceu com o comércio de esmeraldas, e o próprio Elon descreveu a infância assim: “A gente tinha tanto dinheiro que nem conseguia mais fechar o cofre.”

Essa condição ajudou a impulsionar as primeiras iniciativas, incluindo a startup Zip2, criada em 1995. O JV.com lembra, inclusive, que a empresa surgiu ao lado do irmão Kimbal Musk e do investidor Greg Kouri. Ainda assim, financiadores da companhia teriam considerado que Elon não tinha bagagem suficiente para comandar o negócio; por isso, ele acabou rebaixado ao posto de diretor de tecnologia, enquanto um CEO foi escolhido para liderar: Rich Sorkin.

Também há relatos de que o código escrito por Elon Musk tinha falhas significativas e precisou de um grande esforço de correção. Em outras palavras, essa empresa - que mais tarde seria vendida por 307 milhões de dólares para a Compaq - teria prosperado apesar da participação do empreendedor, e não por causa dela. Dito isso, dá para reconhecer que o bilionário e seus parceiros conseguiram negociar um valor de venda vantajoso.

Sem parar por aí, ele resolve cofundar o banco on-line X.com, que em 2000 se funde com a Confinity, uma startup criada por Peter Thiel e Max Levchin, e que depois se tornaria o PayPal. Assim, Elon Musk é, de fato, cofundador da companhia; porém, como apontam nossos colegas, a maior parte da tecnologia usada no serviço vinha da Confinity, e não do X.com. A experiência não dura: após uma passagem curta como CEO, ele acabaria sendo afastado.

Mais uma vez, Elon Musk - aparentemente sempre favorecido pelo timing - se beneficia da compra do PayPal pelo eBay em 2022 e embolsa uma fortuna, mesmo sem estar mais no comando da empresa.

Um golpe de mestre na Tesla

Você provavelmente imaginava que Elon Musk tinha criado a Tesla. Mas não foi assim. A Tesla Motors foi iniciada em 2003 por Martin Eberhard e Marc Tarpenning. Musk entra na história em 2004, quando se junta ao projeto e aporta um volume grande de dinheiro, apoiado na reserva financeira que havia acumulado anteriormente.

A partir daí, ele vai ganhando influência dentro da montadora e, segundo o próprio Martin Eberhard, teria tentado garantir a saída dele. O conflito entre os dois foi resolvido por meio de arbitragem. De todo modo, Elon Musk assume o cargo de CEO da Tesla em 2008 e passa a ser a figura central da companhia. E também não deixaria de reivindicar para si o título de fundador. É verdade que, depois disso, o bilionário teve participação no sucesso da empresa - mas, mais uma vez, não começou do zero.

Um libertário ávido por dinheiro público

Elon Musk se acostumou a criticar gastos que considera injustificados do governo federal dos Estados Unidos e chegou a assumir como missão cortar o orçamento “na motosserra”. Ao mesmo tempo, ele recorreu repetidas vezes a recursos públicos para fazer seus negócios crescerem. Um exemplo marcante é 2008, quando o Departamento de Energia dos EUA concede um empréstimo de 465 milhões de euros à Tesla e evita uma falência iminente.

E isso não se limita à Tesla. Segundo uma análise do Los Angeles Times, Tesla, Solar City e SpaceX já tinham somado quase 5 bilhões de dólares em auxílios públicos até 2015. Mais recentemente, o Washington Post estimou que, ao longo de 20 anos, SpaceX e Tesla receberam 38 bilhões em ajudas e contratos. A narrativa do empreendedor que constrói tudo sozinho, enfrentando a burocracia estatal, fica bem menos convincente!

Por isso, é importante ir além do “storytelling” e recolocar alguns fatos no lugar. A saga empresarial de Elon Musk é, em muitos aspectos, singular e interessante. Ainda assim, ele se beneficiou bastante de uma origem familiar privilegiada, de dinheiro público e de um cenário económico favorável - além de contar com sorte para chegar ao topo.