Lagos de K’gari secaram há 7.500 anos apesar do clima mais úmido

Pesquisadores descobriram que vários dos lagos mais profundos de K’gari, a maior ilha de areia do mundo, na costa leste da Austrália, secaram há cerca de 7.500 anos - mesmo em um período com clima mais úmido do que o atual.

A constatação derruba a ideia, sustentada por muito tempo, de que os famosos lagos de água doce da ilha permaneceram cheios de forma contínua desde o fim da última era do gelo.

O sedimento registra tudo

Lamas antigas preservadas sob o Lago Boorangoora, o Lago Allom e o Basin Lake guardam o primeiro registro físico inequívoco desse desaparecimento.

A partir desses sedimentos lacustres, John Tibby, da Universidade de Adelaide, identificou e datou um longo intervalo ausente nos depósitos, sinalizando quando as bacias perderam a água.

As camadas que faltam indicam que os lagos ficaram vazios entre aproximadamente 7.500 e 5.500 anos atrás, muito depois de a última era do gelo ter terminado.

Perceber que vários lagos importantes sumiram durante um período globalmente úmido abre novas dúvidas sobre o quanto essas águas são, de fato, estáveis.

A secagem quebra a cronologia

Até aqui, a visão predominante era que esses corpos d’água tinham persistido desde que a última era do gelo começou a recuar, há 11.500 anos.

No entanto, os lagos analisados têm entre 35.000 e 55.000 anos, o que torna ainda mais difícil tratar como irrelevante um colapso ocorrido na meia-idade dessas bacias.

“Nosso estudo mostra que cerca de 7500 anos atrás, em um período de maior chuva e muito depois do fim da última Era do Gelo, alguns dos lagos mais profundos de K’gari secaram”, disse Tibby.

Só a idade, ao que tudo indica, não foi suficiente para preservar lagos que muitos consideravam quase permanentes.

A chuva desviou de K’gari

Outra pista aparece 250 km ao sul, em Minjerribah, uma ilha de areia próxima a Brisbane (Austrália), que aparentemente permaneceu mais úmida naquele mesmo intervalo.

Os ventos alísios de sudeste - correntes persistentes que conduzem a umidade oceânica - podem ter favorecido Minjerribah.

Em vez de distribuir a precipitação de forma semelhante ao longo das duas faixas costeiras, o fluxo de ar pode ter concentrado a chuva em um sistema e deixado o outro em déficit.

Assim, padrões regionais de vento conseguem reorganizar a disponibilidade de água local mesmo quando, em escala mais ampla, o clima parece generoso.

A areia retém a água

Ao longo de K’gari, com 122 km de extensão, encontra-se acima do nível do mar mais da metade dos lagos de dunas de água doce suspensos do mundo.

Esses lagos são bacias alimentadas pela chuva e “erguidas” em relação às águas mais profundas; elas se mantêm porque a areia abaixo acaba ficando selada.

Matéria orgânica, alumínio e ferro formam esse selo, reduzindo a drenagem que, de outra forma, faria a água atravessar a areia rapidamente.

Já os lagos conectados ao lençol freático ficam menos isolados - por isso, uma mesma fase de seca pode impactar diferentes bacias de maneiras distintas.

A água deixa sinais

Quando um lago mantém água, pólen, cinzas e areia vão se depositando lentamente no fundo, em uma sequência que pode ser lida como um arquivo.

Com datação por radiocarbono - a estimativa de idade a partir do decaimento do carbono - a equipe delimitou o trecho ausente entre 7.500 e 5.500 anos atrás.

“O sedimento de um lago é como um diário em que o que acontece dentro e ao redor do lago fica registrado”, disse Tibby.

Se não houve lama acumulada por 2.000 anos, isso significa que não existiu água parada por tempo suficiente para continuar “escrevendo” essa história.

O significado cultural dos lagos

Para o povo Butchulla, Guardiões Tradicionais de K’gari, os lagos pertencem a uma cultura viva - não são apenas parte da paisagem.

Uma frase da equipe explicita essa responsabilidade e reforça a prioridade de proteger os lagos.

“K’gari é o nome do espírito do Tempo do Sonho que formou a ilha, e seus olhos não são apenas água, são janelas para a eternidade”, disse Conway Burns, Proprietário Tradicional Butchulla e coautor do estudo.

A perda dos lagos iria além do impacto ambiental, porque a perda cultural acompanharia a perda ecológica em toda essa área.

O risco climático volta ao centro

Em áreas úmidas próximas, os níveis de água diminuíram quando a chuva deixou de compensar a evaporação em Minjerribah.

Ar mais quente retira mais umidade de superfícies abertas, de modo que tempestades curtas e intensas nem sempre corrigem períodos mais longos de estiagem.

Mesmo sem uma previsão completa para os lagos de K’gari, esse mecanismo ajuda a entender por que alguns grandes temporais podem não bastar.

O risco futuro, portanto, pode depender menos de eventos de chuva isolados e mais do balanço entre entrada e perda de água ao longo de muitas estações.

Monitorando a água hoje

Um grupo de pesquisa que reúne representantes Butchulla e cientistas nacionais começou a acompanhar o comportamento atual dos lagos.

Coletas regulares de água, levantamentos de profundidade com medições subaquáticas e a extração de testemunhos de lama agora cobrem cerca de dez lagos pela ilha.

Esses dados são importantes porque o volume e a velocidade de recarga mostram quanto tempo seco cada bacia consegue suportar.

Com registros modernos mais robustos, ficará mais simples interpretar a próxima lacuna antiga - e mais fácil identificar sinais precoces de alerta.

O mistério continua

Os cientistas ainda não conseguem afirmar exatamente por que o padrão de chuva mudou a ponto de esvaziar vários lagos profundos ao mesmo tempo.

A direção dos ventos é a hipótese principal, mas permanece como explicação provável, não como uma reconstrução completa do processo.

Como a secagem ocorreu em uma fase úmida, é difícil descartar a incerteza como se fosse apenas a história comum de uma seca.

Um enigma que persiste 7.500 anos depois é o tipo de fenômeno que pode voltar antes que alguém espere.

Futuro dos lagos de K’gari

Hoje, os lagos de K’gari parecem menos “eternos” e mais como corpos d’água equilibrados em uma margem climática estreita.

Para protegê-los, serão necessárias medições melhores, respeito ao conhecimento Butchulla e alertas mais rápidos quando começarem longas sequências de tempo seco.

Foto: Museo Lorenzo Scaglia.