Estudo no Parque Nacional das Montanhas Rochosas mostra que caminhantes e corredores de trilha não estão preparados

O aumento das temperaturas está trazendo os praticantes de trilha de volta aos caminhos naturais dos Estados Unidos. Os parques nacionais voltam a ficar cheios.

Trilhas em florestas que ficaram silenciosas durante o inverno agora recebem, dia após dia, caminhantes, corredores de trilha e mochileiros.

Só que, junto com essa movimentação, aparece outro padrão típico da estação: os pedidos de resgate.

Apenas em abril, as Montanhas Brancas, em Nova Hampshire, registraram sete caminhantes resgatados em uma única semana. Em outro caso, um caminhante foi encontrado morto depois de não retornar de uma viagem solo de mochila.

Relatos assim têm se tornado frequentes em todo o país, sobretudo em regiões onde terreno íngreme, mudanças rápidas de tempo e grandes altitudes transformam um passeio simples ao ar livre em emergência em questão de pouco tempo.

Caminhantes não estão preparados para o ambiente selvagem

Um estudo recente investigou uma dúvida que muitos entusiastas experientes de atividades ao ar livre já se faziam, em silêncio, há anos.

As pessoas estão realmente prontas para encarar o ambiente selvagem - ou apenas acreditam que estão?

A pesquisa foi conduzida por John Lambert, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.

O grupo entrevistou mais de 600 visitantes no Parque Nacional das Montanhas Rochosas, no Colorado.

Os resultados indicam que muitos caminhantes e corredores de trilha entram nas rotas sem água suficiente, sem equipamentos de emergência, sem recursos de navegação e sem itens médicos para lidar com uma situação grave, caso ela aconteça.

“Do ponto de vista da saúde pública, sinceramente, qualquer tempo ao ar livre é ótimo”, disse Lambert. “Dito isso, você ainda precisa ser inteligente com isso, e estar preparado pode salvar a sua vida ou a de outra pessoa.”

Sentir-se preparado versus estar preparado de verdade

Uma das constatações mais marcantes do estudo foi a distância entre autoconfiança e o que, de fato, as pessoas carregavam.

A maioria dos caminhantes e corredores de trilha dizia estar adequadamente preparada.

Porém, quando os pesquisadores verificaram o conteúdo das mochilas e bolsos, apenas 15.7 percent dos caminhantes de um dia e 25 percent dos corredores de trilha alcançaram os critérios de preparação para o ambiente selvagem definidos pelo estudo.

Os participantes foram considerados preparados quando levavam pelo menos um litro de água, vários itens de emergência da lista “Dez Essenciais” do Serviço Nacional de Parques, um mapa ou dispositivo de navegação e suprimentos de resgate ou de primeiros socorros.

Arrumando a mochila para conforto, não para emergências

Segundo Lambert, parte do problema é que “preparação” não significa a mesma coisa para todo mundo.

“Uma parte disso é, sem dúvida, julgamento”, afirmou. “As pessoas podem achar que estão preparadas, e a definição de preparado para elas pode ser diferente da definição que estávamos usando.”

Ele explicou que, muitas vezes, a escolha do que levar prioriza conforto, não cenários de risco.

“As pessoas podem não pensar nisso quando estão arrumando uma mochila; podem simplesmente jogar comida e água e não pensar em todas essas outras coisas que poderiam ser realmente úteis.”

A diferença é importante porque, no ambiente natural, contratempos pequenos podem escalar rapidamente. Uma torção no tornozelo a vários quilómetros do início da trilha pode deixar alguém imobilizado e à espera por horas.

Tempestades repentinas, queda de temperatura, desidratação ou mal-estar por altitude podem derrubar até pessoas saudáveis.

Equipes de busca e resgate nos Estados Unidos alertam repetidamente que muitas ocorrências começam com falhas simples: pouca água, calçado inadequado, ausência de lanterna ou ninguém saber para onde a pessoa foi.

Correndo em trilhas em áreas remotas

O estudo também fez uma distinção que nem sempre aparece em pesquisas desse tipo: separou corredores de trilha de caminhantes. E essa diferença se mostrou relevante.

Em geral, corredores de trilha eram mais jovens, tinham mais experiência e tinham maior probabilidade de sair sozinhos. Ao mesmo tempo, percorriam distâncias maiores e em ritmo mais rápido em áreas remotas, carregando menos equipamento.

“Corredores de trilha geralmente viajam mais leves e muitas vezes cobrem muito mais terreno no mesmo período de tempo”, disse Lambert.

Mais de um quarto dos corredores de trilha relatou sair significativamente do trajeto. Entre caminhantes, apenas cerca de três percent disseram fazer o mesmo.

Corredores de trilha enfrentam um risco diferente

Os pesquisadores também observaram que corredores de trilha tinham maior probabilidade de relatar lesões ou doenças anteriores no ambiente selvagem.

Na amostra entrevistada naquele dia, mal-estar por altitude e lesões no tornozelo apareceram com mais frequência entre corredores.

Ainda assim, no desempenho geral de preparação, corredores de trilha ficaram ligeiramente à frente dos caminhantes.

Lambert avalia que os parques podem precisar de mensagens de segurança específicas para corredores, porque hábitos e mentalidade não são iguais aos dos caminhantes tradicionais.

“Acho que ainda há muita pesquisa a ser feita nessa área para entender em quantas outras populações ao ar livre existem diferenças”, ele diz.

Experiência muda o comportamento

A idade, por si só, não tornou as pessoas mais preparadas. Já a experiência, sim.

O estudo concluiu que caminhantes que passavam mais dias ao ar livre ao longo do ano tendiam a levar equipamentos melhores e a tomar decisões de segurança mais acertadas.

Além disso, quem já tinha passado por uma lesão ou doença no ambiente selvagem costumava se preparar com mais cuidado depois.

“As pessoas que eram mais velhas - não sei se era uma sensação de complacência ou conforto, ou se é apenas outra coisa - elas não estavam mais bem preparadas”, observou Lambert.

Essa conclusão combina com o que guardas-parques frequentemente veem na prática. Muitos chamados de resgate envolvem pessoas que subestimam as condições por já terem feito caminhadas parecidas antes, sem problemas.

Trilhas de um dia são tratadas com informalidade demais

O Parque Nacional das Montanhas Rochosas fica em área de grande altitude, onde o ar mais rarefeito pode afetar rapidamente visitantes que chegam de regiões mais baixas.

Mesmo trajetos curtos podem parecer muito mais difíceis acima de 2.400 metros. E, no clima seco do Colorado, a desidratação também se instala mais depressa.

O Serviço Nacional de Parques já recomenda levar água extra, camadas de roupa, comida, proteção solar, mapas e itens de emergência.

Apesar disso, muitos visitantes encaram trilhas de um dia como algo sem grande risco, especialmente quando as rotas parecem cheias ou bem cuidadas.

A medida de segurança mais simples não custa nada

Uma das descobertas mais relevantes do estudo não estava relacionada a equipamento.

Cerca de um quarto dos caminhantes afirmou que nunca avisava ninguém sobre para onde ia ou quando pretendia voltar. Entre corredores de trilha, cerca de 16 percent pulavam essa etapa.

Para equipes de resgate, essa falta de informação pode significar a perda de horas decisivas.

“Isso não é algo que você precisa carregar. Isso não é algo que você precisa comprar”, disse Lambert. “Mas isso faz uma diferença enorme se algo der errado e for preciso acionar busca e resgate.”

“O tempo é crítico, e quando a busca e resgate sabe onde procurar primeiro e é alertada apenas uma ou duas horas depois de você estar atrasado, em vez de um dia depois - isso pode facilmente ser a diferença entre vida e morte.”

O estudo completo foi publicado na revista Medicina Selvagem e Ambiental.