Tecnossinaturas: Brian C. Lacki sugere procurar na poeira da Lua

Nossa busca por tecnossinaturas - sinais inequívocos de civilizações avançadas para além da Terra - pode seguir vários caminhos.

Muita gente se orienta pela famosa equação de Drake, que tenta estimar quantas civilizações tecnológicas existiriam na Via Láctea. Só que há um enorme ponto de interrogação no fim dessa equação, na forma de uma variável pensada para representar a "longevidade" de uma civilização.

E vale esclarecer: isso não significa quanto tempo a civilização consegue sobreviver como sociedade. A ideia, na prática, é por quanto tempo ela mantém alguma assinatura que seja detectável pela tecnologia de que dispomos hoje.

Um novo artigo, disponível em pré-publicação no arXiv e assinado pelo astrofísico de Oxford Brian C. Lacki, sustenta que, como as probabilidades de coincidirmos no tempo com qualquer civilização desse tipo são ínfimas, é bem mais provável encontrarmos as ruínas de uma civilização "morta".

De forma surpreendente, o melhor lugar para buscar isso pode ser o nosso próprio Sistema Solar.

O gargalo do tempo na equação de Drake

Uma peça central do raciocínio vem da própria história da Terra. Até aqui, o SETI concentrou esforços em captar sinais "passivos" vindos de fora do Sistema Solar, normalmente na forma de ondas de rádio.

Só que, mesmo aqui, a nossa "janela" de emissão de sinais de rádio rumo à imensidão do espaço durou apenas cerca de 100 anos. E, de fato, estamos eliminando ativamente a maior parte das transmissões de rádio de amplo alcance, num esforço para melhorar a infraestrutura de comunicações.

Em outras palavras: nem a nossa civilização se empenha em manter as transmissões intencionais (já modestas) que produzia há 50 anos.

Tecnossinaturas passivas: relíquias que não exigem manutenção

A proposta, então, é dar preferência a tecnossinaturas "passivas", como vestígios que literalmente não exigem nenhum tipo de manutenção e podem persistir por bilhões de anos.

Isso dispensaria a necessidade de "manutenção constante" de um transmissor de rádio ou de um laser de alta potência - e aumentaria bastante a chance de toparmos com civilizações que, ao menos em algum momento, foram capazes de sustentar algo assim.

Na prática, como seria uma "tecnossinatura passiva"?

O Dr. Lacki as organiza em três grupos: difusores, ocultadores e cintiladores.

Do nosso ponto de vista, ocultadores chamariam atenção por um padrão de escurecimento artificial, que lembraria o trânsito de um exoplaneta, mas de modo claramente diferente.

Já os cintiladores envolveriam espelhos gigantescos capazes de concentrar ou refletir a luz estelar por milhares de anos-luz, aparecendo como reflexos anómalos próximos da estrela hospedeira.

Os difusores, por sua vez, espalhariam a luz quase de forma isotrópica, criando um sinal muito fraco que poderia carregar uma cor ou uma polarização incomum.

Qualquer um desses sistemas é totalmente passivo e não exige atuação ativa de seus criadores. Ainda assim, o simples facto de construir estruturas suficientes desse tipo certamente implica algum nível de manutenção.

Do enxame de Dyson aos tecnogrãos: poeira antiga no regolito da Lua

Um enxame de Dyson estaria, segundo o artigo, dentro das capacidades das civilizações consideradas. Porém, manter a mecânica orbital de um enxame assim requer intervenção ativa, mesmo que muito menor do que a de um transmissor de rádio operando continuamente.

Sem esse apoio, os componentes do enxame de Dyson acabariam se aproximando por ação da gravidade, até colidirem e formarem o que o Dr. Lacki chama de "tecnogrãos".

Esse processo de destruição poderia até ser acelerado por um efeito de "reação em cadeia" semelhante à síndrome de Kessler na órbita da Terra: cada colisão gera mais detritos, que por sua vez aumentam a probabilidade de novas colisões. Se isso acontecer vezes suficientes, até uma megaestrutura alienígena pode ser triturada até virar poeira em escala de mícrons.

Quando ficam pequenas o bastante, essas partículas podem ganhar uma saída do sistema da sua estrela por meio de um vento estelar que supere a gravidade que as prende. Esses grãos de poeira, então, passam a vagar pela galáxia, escapando de qualquer confinamento de longo prazo ao redor da estrela de origem.

É aí que entra outra ideia interessante do artigo do Dr. Lacki.

O nosso Sistema Solar não está parado em relação à galáxia. Ao orbitar a Via Láctea, ele atravessa rotineiramente material interestelar - e parte disso pode ser composta por tecnossinaturas pulverizadas.

Mesmo que esse material tenha entrado no nosso Sistema Solar bilhões de anos atrás, mundos inativos como a Lua poderiam preservá-lo desde aquela época até hoje.

Em outras palavras: pesquisadores poderiam analisar a poeira lunar em busca de indícios de megaestruturas extintas.

No fim, o que o artigo ressalta é que não precisamos necessariamente de telescópios espaciais cada vez maiores e melhores para continuar procurando tecnossinaturas.

Em vez disso, talvez seja possível encontrá-las peneirando o regolito do nosso vizinho mais próximo.

E, se algum vestígio aparecer, a expressão "do pó ao pó" ganhará um novo sentido - porque será uma forma completamente diferente de inteligência a lidar com a poeira que veio de uma civilização completamente diferente.

Este artigo foi publicado originalmente pela Universe Today. Leia o artigo original.