Navios começam a ser enviados ainda neste mês para retirar mais de 900 instrumentos de mar profundo instalados em algumas das áreas oceanográficas mais valiosas do planeta para a ciência.
O governo Trump está desmontando a Ocean Observatories Initiative (OOI), uma rede que passou a última década reunindo dados contínuos sobre condições físicas, químicas, geológicas e biológicas nos oceanos Atlântico e Pacífico.
Pesquisadores afirmam que o impacto dessa perda será sentido por décadas - e que parte do que for desligado não pode simplesmente ser religado depois.
A OOI foi concebida, desde o início, para operar por 25 anos. Em 21 de maio, confirmou-se que a National Science Foundation (NSF) havia iniciado um processo de “redução de escopo”.
Na prática, a agência vai remover toda a infraestrutura submersa de quatro dos cinco arranjos atualmente implantados - equipamentos no Pacífico, ao largo da costa atlântica dos EUA e também nas águas próximas à Groenlândia e à Islândia.
A proposta orçamentária da NSF para o ano fiscal de 2026 já previa um corte de 80% no financiamento da OOI. O que está em curso agora é a retirada física dos equipamentos.
O que está sendo desligado
O Arranjo de Resistência Costeira fica ao largo das costas do Oregon e do estado de Washington. As águas monitoradas por esse conjunto respondem por cerca de um quarto da captura anual global de peixes.
Já a estação no mar de Irminger, no Atlântico Norte, vinha reunindo dados sobre a circulação meridional de revolvimento do Atlântico (AMOC) - o enorme sistema de correntes oceânicas que tem papel central na regulação do clima de todo o Hemisfério Norte.
“Observações oceânicas sustentadas são a forma como detectamos riscos emergentes em tempo real, desde mudanças na circulação até alterações na química e na saúde dos ecossistemas”, disse Helen Findlay, oceanógrafa biológica do Laboratório Marinho de Plymouth.
“Sem elas, estamos efetivamente escolhendo navegar por um oceano cada vez mais volátil com visibilidade cada vez menor.”
“Já sabemos que a AMOC desempenha um papel crítico na regulação do clima e na sustentação de ecossistemas marinhos, e há evidências crescentes de que ela pode estar enfraquecendo. A incerteza crescente sobre seu futuro é precisamente o motivo de um monitoramento de longo prazo, consistente, ser mais vital do que nunca.”
Alguns cientistas consideram que esse sistema de circulação pode já estar perdendo força. Se viesse a colapsar - um cenário ainda incerto, mas que não pode ser descartado - as consequências para os padrões de tempo e clima na Europa e na América do Norte seriam graves.
Os instrumentos que agora estão sendo retirados estavam entre as ferramentas mais importantes para identificar sinais precoces de alerta justamente desse tipo de risco.
Importância dos sensores
Uma das razões pelas quais essa perda é tão difícil de substituir está na própria natureza do monitoramento contínuo. Expedições científicas custam caro, têm limites de tempo no mar e, no fim, registram apenas recortes momentâneos.
Os equipamentos da OOI entregavam algo diferente: um registro ininterrupto, mantido por anos, de condições que mudam o tempo todo e de formas que só passam a fazer sentido quando se enxerga o padrão ao longo do tempo.
“Os sistemas de observação oceânica são importantes porque são como nossos olhos e ouvidos dentro d’água”, afirmou Rebecca Helm, bióloga marinha da Universidade de Georgetown. “Eles estão fornecendo informações inestimáveis sobre o estado do oceano, difíceis de obter de qualquer outra maneira.”
Helm ressaltou que os efeitos vão muito além da pesquisa acadêmica.
Setores que dependem dos sistemas marinhos - pesca, transporte marítimo e infraestrutura costeira - se apoiam no tipo de dado de longo prazo que a OOI produz, mesmo quando não percebem que dependem disso.
Um arranjo continuará ativo
Nem tudo será retirado. O Arranjo Regional Cabeado - uma rede de sensores no fundo do mar que se estende da costa do Oregon até a placa tectônica Juan de Fuca - deve permanecer em operação no futuro previsível.
Da parte da NSF, a decisão foi apresentada não como um cancelamento, mas como uma mudança estratégica.
Segundo um porta-voz, a intenção é avançar para uma “abordagem mais ágil para priorizar o apoio a prioridades científicas em evolução e a tecnologias emergentes, além de uma gestão inteligente do ciclo de vida dentro do portfólio de infraestrutura de pesquisa”.
“A NSF continua comprometida com a ciência oceânica e seguirá trabalhando com a comunidade científica em objetivos de pesquisa de alta prioridade”, acrescentou o porta-voz.
Um padrão de cortes
A retirada da OOI não ocorre isoladamente. Em dezembro passado, o governo Trump anunciou planos para encerrar o Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica - um pilar da ciência do clima e do tempo.
Uma decisão judicial bloqueou temporariamente essa medida.
Se esse conjunto de cortes representa uma estratégia mais ampla de reduzir a pesquisa climática dos EUA, ou apenas uma série de decisões orçamentárias que acabam apontando na mesma direção, o efeito prático para a comunidade científica é idêntico.
O oceano não deixa de mudar porque os instrumentos que o acompanham desapareceram. Apenas fica mais difícil enxergar o que está por vir.
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