Como planejar o legado digital e o destino dos seus dados após a morte

Imagine que você esteja a escolher as músicas do funeral de alguém querido que morreu. Você não consegue lembrar qual era a canção favorita dessa pessoa e, por isso, tenta entrar na conta dela no Spotify.

Aí vem a constatação: o login está inacessível. E, junto com ele, desaparece o histórico pessoal de playlists, as análises anuais da “Retrospectiva” e as músicas curtidas - tudo organizado ao longo do tempo para refletir gosto, memórias e identidade.

Costumamos associar herança a coisas materiais: dinheiro, imóveis, objetos pessoais. Só que a quantidade de conteúdo digital que acumulamos em vida - e que deixamos para trás na morte - hoje tem peso semelhante. Na prática, esse legado digital tende a ser ainda mais significativo.

Os legados digitais estão cada vez mais complexos e em transformação. Eles incluem itens já familiares, como contas de redes sociais e de bancos, além de fotos, vídeos e mensagens guardados. Mas também abrangem moedas virtuais, dados de rastreamento comportamental e até avatares gerados por IA.

Esses dados digitais não são apenas essenciais para a nossa identidade online em vida: eles também entram em jogo na forma como deixamos uma herança após morrer. Então, como planejar adequadamente o que acontecerá com tudo isso?

Uma janela para as nossas vidas

De modo geral, o legado digital é dividido em duas categorias: ativos digitais e presença digital.

Os ativos digitais são itens com valor económico. Entram aí, por exemplo, nomes de domínio, contas financeiras, perfis de redes sociais monetizados, negócios online, moedas virtuais, bens digitais e propriedade intelectual digital pessoal. O acesso a esses recursos fica disperso entre plataformas, protegido por senhas ou limitado por regras de privacidade.

Já a presença digital envolve conteúdo sem valor monetário direto, mas que pode ter enorme importância afetiva. É o caso de fotos e vídeos, perfis em redes sociais, conversas por e-mail ou chat e outros materiais arquivados em serviços de nuvem ou em plataformas.

Há ainda um tipo de dado que nem sempre é percebido como “conteúdo” - e que, às vezes, nem parece pertencer a nós. Isso inclui dados analíticos, como os recolhidos por aplicações de saúde e bem-estar. Também inclui dados comportamentais, como localização, histórico de pesquisas ou de visualização, coletados por plataformas como Google, Netflix e Spotify.

Esses registos expõem padrões de preferências, interesses e rotina diária que podem ter um significado íntimo. Um exemplo seria saber quais músicas alguém querido ouviu no dia em que morreu.

Hoje, os remanescentes digitais também podem envolver mensagens programadas para serem publicadas após a morte ou avatares gerados por IA.

Tudo isso abre questões práticas e éticas sobre identidade, privacidade e o poder das empresas sobre as nossas “vidas digitais” depois da morte. Quem tem o direito de aceder, apagar ou transformar esses dados?

Planeamento dos seus remanescentes digitais

Assim como fazemos testamentos para bens físicos, precisamos de planear os nossos remanescentes digitais. Sem orientações claras, dados importantes podem ficar perdidos - e fora do alcance de familiares e pessoas próximas.

Em 2017, ajudei a elaborar recomendações-chave para o planeamento do legado digital. Elas incluem:

• criar um inventário de contas e ativos, registando nomes de utilizador e informações de acesso e, quando possível, descarregar conteúdo pessoal para armazenamento local
• definir preferências por escrito, indicando o que deve ser preservado, apagado ou partilhado - e com quem
• usar gestores de senhas para guardar e partilhar, de forma segura, acessos e preferências de legado
• nomear um executor digital com autoridade legal para cumprir os seus desejos e preferências sobre o legado digital, idealmente com orientação jurídica
• ativar funcionalidades de legado nas plataformas que as ofereçam, como o Contacto Herdeiro do Facebook, o Gestor de Conta Inativa do Google ou o Legado Digital da Apple

E se a pessoa querida não tiver deixado um plano?

Essas medidas podem parecer simples e pouco controversas. No entanto, testamentos digitais ainda são raros. E, quando não existem, lidar com o legado digital de alguém pode tornar-se um processo cheio de obstáculos legais e técnicos.

Os termos de uso e as regras de privacidade das plataformas, muitas vezes, impedem o acesso por qualquer pessoa que não seja o titular da conta. Além disso, pode ser exigida documentação oficial - como certidão de óbito - antes de conceder acesso limitado para descarregar dados ou encerrar uma conta.

Nessas situações, conseguir acesso tende a depender de saídas imperfeitas: procurar vestígios da vida digital da pessoa na internet, tentar usar ferramentas de recuperação de conta ou vasculhar documentos pessoais em busca de informações de login.

A necessidade de padrões melhores

As políticas atuais das plataformas têm limitações claras para lidar com legados digitais. Para começar, elas são inconsistentes. E, em geral, restringem-se a transformar contas em memoriais ou a apagá-las.

Sem um referencial unificado, os prestadores de serviço frequentemente colocam a privacidade dos dados acima do acesso por familiares. As ferramentas existentes dão prioridade ao conteúdo visível, como perfis e publicações. No entanto, deixam de fora dados comportamentais menos visíveis - mas igualmente valiosos (e muitas vezes mais significativos) -, como hábitos de escuta.

Problemas também aparecem quando os dados são retirados da plataforma original. Por exemplo, fotos exportadas do Facebook podem perder o sentido social e relacional quando se separam dos comentários, reações e da interatividade associada.

Ao mesmo tempo, usos emergentes de dados após a morte - sobretudo avatares gerados por IA - levantam questões urgentes sobre personalidade digital, propriedade e possíveis danos. Esses “remanescentes digitais” podem permanecer indefinidamente em servidores comerciais, sem protocolos padronizados de curadoria ou direitos do utilizador.

O resultado é uma tensão crescente entre propriedade pessoal e controlo corporativo. Isso faz do legado digital não apenas uma preocupação individual, mas também um tema de governança digital.

A Standards Australia e a Comissão de Reforma do Direito de Nova Gales do Sul reconheceram esse cenário. As duas instituições estão a conduzir consultas para criar referenciais que enfrentem as inconsistências dos padrões das plataformas e do acesso por utilizadores.

Gerir os nossos legados digitais exige mais do que prevenção prática. Isso obriga a uma reflexão crítica sobre as infraestruturas e os valores que moldam as nossas vidas online após a morte.

Bjorn Nansen, Professor Associado, Escola de Computação e Sistemas de Informação, Universidade de Melbourne

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.