Armada dos EUA formaliza contratos de US$ 76.600 milhões para 9 submarinos Virginia Block VI e 5 Columbia Build II

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Após anos marcados pela alta dos custos industriais e pelos efeitos deixados pela pandemia sobre a construção naval, a Marinha dos EUA oficializou a concessão de contratos de US$ 76.600 milhões para dar andamento à construção de 9 submarinos nucleares de ataque da classe Virginia Block VI e 5 submarinos estratégicos da classe Columbia Build II. A medida configura um dos maiores compromissos financeiros assumidos pelo governo norte-americano para sustentar a vantagem no domínio submarino e assegurar, nas próximas décadas, a renovação do componente marítimo de sua dissuasão nuclear.

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Contratos de US$ 76.600 milhões: divisão dos valores e prazo até 2038

Os acordos foram concedidos em 29 de julho às empresas General Dynamics Electric Boat e Huntington Ingalls Industries (HII) Newport News Shipbuilding, que concentram a responsabilidade pela construção dos submarinos de propulsão nuclear da Marinha dos EUA.

Do total contratado:

• US$ 42.100 milhões serão aplicados na construção de nove submarinos de ataque Virginia Block VI, além da compra antecipada de materiais para uma décima unidade;
• US$ 29.500 milhões irão financiar a produção de cinco submarinos balísticos Columbia Build II (SSBN-828 a SSBN-832);
• os US$ 5.000 milhões restantes serão destinados a ganhos de produtividade e melhorias de infraestrutura industrial nos dois estaleiros.

A execução está prevista para se estender até julho de 2038.

Como Electric Boat e Newport News vão construir os submarinos

A fabricação seguirá o modelo tradicional de cooperação entre as duas companhias. A Electric Boat ficará encarregada da seção central dos submarinos, onde se encontra o reator nuclear e, no caso dos Columbia, também os compartimentos destinados aos mísseis balísticos Trident II D5. Já a HII Newport News produzirá a proa, a popa e outros módulos estruturais.

Os futuros Virginia Block VI serão a segunda variante equipada com o Virginia Payload Module (VPM) - uma seção adicional que amplia de forma significativa a capacidade de lançamento de mísseis de cruzeiro Tomahawk e que, mais adiante, também poderá acomodar o míssil hipersônico de longo alcance atualmente em desenvolvimento para a Marinha dos EUA.

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Declaração da Marinha dos EUA e o foco na tríade nuclear

Ao tornar pública a adjudicação, o diretor do Programa de Submarinos da Marinha dos EUA, vice-almirante Robert Gaucher, ressaltou o peso estratégico do acordo ao declarar que: “Este investimento histórico sublinha o compromisso contínuo do Departamento com a superioridade submarina e com a recapitalização da nossa tríade nuclear”. A fala evidencia a prioridade do Pentágono em avançar, ao mesmo tempo, na renovação da frota de submarinos de ataque e dos submarinos balísticos que compõem o componente marítimo da dissuasão nuclear norte-americana.

Negociações pós-COVID-19, custos e gargalos industriais

A assinatura desses contratos encerra quase três anos de negociações entre a Marinha e a indústria naval. O processo foi influenciado pelo forte aumento dos custos de produção no período pós-pandemia de COVID-19, por debates sobre remuneração para reter mão de obra especializada e por dificuldades em expandir a capacidade dos estaleiros.

Somaram-se a isso atrasos herdados das tratativas iniciadas em 2022 para os últimos submarinos Virginia Block V; a solução desse impasse abriu caminho para, na sequência, consolidar o planejamento do Block VI e da segunda série de submarinos Columbia.

Cronograma dos programas Virginia e Columbia e a transição de frota

A adjudicação também reforça a continuidade do amplo plano de modernização da força submarina dos EUA. Em maio deste ano, foi colocado à água o USS Utah (SSN-801), último submarino do Block IV da classe Virginia, encerrando essa fase antes do avanço para a produção em série do Block V e, no futuro, do Block VI.

Em paralelo, a Marinha segue com o desenvolvimento da classe Columbia. O primeiro exemplar, USS District of Columbia (SSBN-826), tem entrega prevista para março de 2029, seguido pelo USS Wisconsin (SSBN-827) em abril de 2030. Já os novos Build II começarão com o USS Groton (SSBN-828).

Aposentadoria do USS Georgia e o desafio dos SSGN classe Ohio

Enquanto incorpora novas capacidades, a força submarina norte-americana também inicia a retirada gradual de plataformas consideradas emblemáticas. O USS Georgia (SSGN-729) - um dos quatro submarinos nucleares lançadores de mísseis balísticos (SSBN) da classe Ohio convertidos em submarinos de mísseis de cruzeiro (SSGN) - será retirado do serviço ativo na sexta-feira, 31 de julho, após mais de 42 anos de operação.

A desativação dará início à retirada progressiva dos quatro SSGN da classe Ohio, que também inclui USS Ohio, USS Michigan e USS Florida. Por enquanto, não há um substituto direto para essas unidades, capazes de levar até 154 mísseis de cruzeiro Tomahawk e de apoiar operações clandestinas de forças especiais. Assim, ao mesmo tempo em que a Marinha dos EUA avança na renovação de seus meios estratégicos e de ataque por meio dos programas Virginia e Columbia, ela também lida com o desafio de repor capacidades singulares que desaparecerão com a saída de cena dos SSGN da classe Ohio.

Imagens utilizadas apenas para fins ilustrativos.

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