USS Gerald R. Ford (CVN-78) retorna a Norfolk após uma missão de 326 dias

Após quase onze meses de operações contínuas longe de casa, o porta-aviões nuclear USS Gerald R. Ford (CVN-78) voltou a atracar na Base Naval de Norfolk, na Virgínia, em 16 de maio - encerrando uma missão de 326 dias considerada uma das mais longas e exigentes da Marinha dos EUA nas últimas décadas. O navio chegou acompanhado pelos contratorpedeiros USS Bainbridge (DDG-96) e USS Mahan (DDG-72); já o USS Winston S. Churchill (DDG-81) retornou ao seu porto de origem na Estação Naval de Mayport, na Flórida.

Mais do que uma simples volta ao porto, a chegada do Ford fecha um ciclo operacional que começou em 24 de junho de 2025 como um destacamento planejado, mas acabou se transformando em uma campanha de alcance global. Antes de Norfolk, o porta-aviões e seu Grupo de Ataque percorreram mais de 57.713 milhas náuticas, conduziram 23 missões de reabastecimento no mar e a Ala Aérea Embarcada 8 somou mais de 5.760 horas de voo e 12.200 lançamentos de aeronaves - números que deixam claro o peso de sustentar operações por praticamente 11 meses.

Da Europa ao Comando Sul e depois ao Oriente Médio

O destacamento do Grupo de Ataque do USS Gerald R. Ford não seguiu um roteiro previsível. A ideia inicial era atuar no teatro europeu, sob a 6ª Frota, com presença no Mediterrâneo e em outras áreas de interesse dos Estados Unidos. Porém, a evolução do cenário regional levou à redistribuição para a área do Comando Sul dos EUA (USSOUTHCOM), onde o grupo participou de ações ligadas à Southern Spear e à Absolute Resolve, em um contexto de pressão militar dos EUA sobre a Venezuela e de aumento das operações navais no Caribe.

A fase final do destacamento levou o Ford ao Oriente Médio, sob a Quinta Frota, integrando as operações da Marinha dos EUA como parte da Operação Epic Fury, voltada a pressionar o Irã e seu programa nuclear. Nesse teatro, o porta-aviões atuou ao lado de outros grupos de ataque, incluindo os liderados pelo USS Abraham Lincoln (CVN-72) e pelo USS George H.W. Bush (CVN-77), compondo uma concentração incomum de poder aéreo e naval dos EUA na região, sob o Comando Central dos EUA (USCENTCOM). Depois de vários meses, em maio, o Ford deixou o Oriente Médio e seguiu para o Atlântico, iniciando a última etapa de sua travessia de volta a Norfolk.

Um destacamento marcado por tensões e incidentes

A campanha também evidenciou o grande esforço material e humano exigido a bordo. Durante o período no Mediterrâneo e no Oriente Médio, o Ford registrou um incêndio não relacionado a combate na área de lavanderia - ocorrência que demandou avaliações técnicas e reparos durante escalas em Souda Bay, na Grécia, e depois em Split, na Croácia, antes de o navio retornar à área do USCENTCOM. O incidente não impediu a retomada das operações, mas ressaltou as exigências de um desdobramento prolongado em uma plataforma que, embora seja a mais moderna do seu tipo, ainda está em processo de consolidar sua maturidade operacional.

No retorno em 16 de maio, o Secretário de Defesa Pete Hegseth recepcionou a tripulação em Norfolk e destacou o caráter fora do comum da missão. Em mensagem, afirmou que, por quase um ano, os marinheiros do USS Ford “mantiveram a linha” pelos Estados Unidos, servindo em locais que não estavam previstos quando partiram: da Europa e do Comando Sul ao Oriente Médio. Na mesma cerimônia, o Grupo de Ataque 12 recebeu a Citação Presidencial de Unidade, a mais alta honraria coletiva concedida a uma unidade militar dos EUA.

Mais do que um Grupo de Ataque

A Ala Aérea Embarcada era formada por nove esquadrões, incluindo: o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 37, “Ragin’ Bulls”; o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 213, “Blacklions”; e o Esquadrão de Ataque de Caça (VFA) 31, “Tomcatters”. O 87º Esquadrão de Ataque de Caça (VFA), “Golden Warriors”; O USS Gerald R. Ford é o primeiro porta-aviões de uma nova geração, equipado com sistemas como o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica expandida e maior capacidade para integrar futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas. O 142º Esquadrão de Ataque Eletrônico (VAQ), “Lobos Cinzentos”; o 124º Esquadrão Aerotransportado de Comando e Controle (VAW), “Ases dos Ursos”; o 9º Esquadrão de Helicópteros de Combate Marítimo (HSC), “Tridentes”; o 70º Esquadrão de Helicópteros de Ataque Marítimo (HSM), “Espartanos”; e um destacamento do 40º Esquadrão de Apoio Logístico da Frota (VRC), “Chudas Brutas”.

O Fim de uma Era para o Porta-Aviões Mais Moderno da Frota

O USS Gerald R. Ford é o primeiro porta-aviões de uma nova geração, equipado com sistemas como o Sistema Eletromagnético de Lançamento de Aeronaves (EMALS), o Sistema Avançado de Recuperação de Aeronaves (AAG), uma arquitetura elétrica expandida e maior capacidade para integrar futuras aeronaves tripuladas e não tripuladas. Seu destacamento de 326 dias, o mais longo para um porta-aviões americano desde a Guerra do Vietnã, funcionou também como um teste de maturidade para uma classe que por anos foi criticada por atrasos, estouros de orçamento e desafios iniciais.

Com o Ford novamente em Norfolk, começa agora uma etapa de recuperação, manutenção e avaliação pós-desdobramento. Após quase 11 meses de operações ininterruptas, o navio passará por trabalhos para restaurar sua prontidão, revisar sistemas críticos, reparar danos internos causados pelo incêndio e se preparar para o próximo ciclo operacional. Para a Marinha dos EUA, o retorno sinaliza não apenas o fim de uma missão extensa, mas também a necessidade de absorver as lições aprendidas em uma campanha que levou o porta-aviões do Atlântico Norte e do Mediterrâneo ao Caribe, ao Mar Vermelho e ao Oriente Médio.

Como se encontra o panorama dos porta-aviões dos EUA

A saída do USS Ford do Oriente Médio - e, portanto, desse teatro de operações - muda o quadro da presença americana. Segundo o relatório de situação citado por analistas, os porta-aviões USS George H.W. Bush e USS Abraham Lincoln permanecem operando com a 5ª Frota. Enquanto isso, os porta-aviões USS George Washington e USS Dwight D. Eisenhower estão concluindo seu COMPTUEX (Exercício Abrangente de Tarefas), com planos de substituir o Lincoln nas próximas semanas. Nesse cenário, o retorno do CVN-78 reduz a concentração excepcional de porta-aviões no Oriente Médio, mas mantém uma presença relevante da Marinha dos EUA na região por meio de outros grupos de ataque.

Você também pode se interessar por: As reservas de mísseis e munições das Forças Armadas dos EUA: ainda sólidas e letais