Mercedes Classe E: o futuro da condução autónoma

A nova Mercedes Classe E e a ideia da “matriosca”

A Mercedes garante que a nova Classe E é o Futuro - talvez até O FUTURO. À primeira vista, dá para vê-la como uma Classe C “esticada” ou como uma Classe S “encolhida”.

Na prática, ela é um pouco de cada coisa. O vice-presidente de design da marca, Gorden Wagener, até se irrita quando alguém sugere que a Mercedes voltou de vez ao conceito de “bonecas russas” na sua linha de sedãs de grande volume. "Qual é o problema disso?", responde ele. "Queríamos que as Classes C, E e S ficassem no centro de tudo, com quarenta e tantos outros modelos à volta. Acho que a nova Classe E é tão elegante quanto o CLS. E é, sem dúvida, a Classe E mais luxuosa que a Mercedes já fez."

Condução autónoma: o pacote completo (ou quase)

Vamos ver. Mas uma coisa é clara: esta é a primeira Classe E capaz de oferecer o pacote completo de condução autónoma no estilo “deixa que o carro faça tudo e esquece o motorista”.

Para explicar melhor, entra em cena o presidente do conselho da Daimler, Dr Dieter Zetsche. "Temos perseguido há algum tempo a visão de uma condução sem acidentes e agora estamos a dar passos enormes, enormes, na direção de tornar isso realidade", diz ele ao TG.com. "Quando se trata de carros autónomos, temos de ser os primeiros; não podemos ser apenas seguidores rápidos."

E os taxistas de Estugarda?

A nova Classe E é, sem dúvida, o carro que muitos taxistas estavam à espera - e também a Mercedes que pode acabar por lhes tirar o trabalho. No topo de uma lista gigantesca de novidades está o Piloto de Condução, que combina uma câmara estéreo, sensores de radar e uma “caixa” relativamente compacta de truques escondida na asa traseira para conduzir o carro sozinho: acelera, trava, muda de faixa e até pára totalmente sem qualquer intervenção do condutor.

A nova Classe E também amplia a infraestrutura de comunicação carro-para-X baseada em celular e nuvem, transmitindo informações e alertas vindos de mais à frente na estrada. É impressionante - e um pouco assustador, especialmente se você já leu William Gibson ou assistiu a praticamente qualquer filme de ficção científica.

E se você ainda quiser conduzir?

Calma com o dramatismo. Aviões pousam “sozinhos” há anos. Além disso, a discussão é quase académica, porque o que realmente limita a condução autónoma hoje é a falta de um arcabouço jurídico internacional adequado. Então é melhor ir-se habituando.

Na prática, funciona mesmo?

Não por completo. Por mais que a tecnologia seja brilhante no papel, no mundo real ela ainda tem falhas: no nosso percurso de teste nos arredores de Lisboa, eu me vi a duvidar do sistema repetidas vezes, sem conseguir - e sem estar pronto - para confiar nele.

Se você tirar as mãos do volante, soa um aviso. E se continuar sem as mãos por mais de 60 segundos, o carro assume que você é um idiota ou desmaiou e vai deslizando com cuidado até parar por completo. É diabólico de tão inteligente, mas fica a pergunta: qual é o sentido de um carro automatizado que ainda exige as suas mãos no volante? Deveria ser tudo ou nada.

E embora os céus sejam extremamente movimentados, isso não se compara a uma rua comercial de cidade do interior numa noite chuvosa de quarta-feira. Só quando você tenta entregar o comando a uma máquina é que percebe quantas variáveis um condutor administra - e quanta improvisação existe. Resultado: voltámos ao modo empoeirado, analógico, do século XX. Agora, por favor, alguém me passe a minha pena de escrever.

Ao volante, a Classe E é boa ou não?

Ironicamente, o Piloto de Condução e a miríade de pacotes “- Assist” - como Assistente de Direção Evasiva, Pre-Safe Impulso Lateral e Estacionamento Remoto, para citar apenas três de uma lista tão comprida quanto um catálogo telefónico de Pequim - acabam por distrair do essencial: este é um carro extremamente bem concebido.

Tal como na Classe C, a nova Classe E parece ter redescoberto a verdadeira ideia de conforto - algo muito mais importante num automóvel deste tipo do que a capacidade de fazer curvas como se estivesse a arrastar os puxadores das portas no asfalto. Até a E220d - provável campeã de vendas no Reino Unido - desliza com uma sofisticação exemplar.

Novo motor na E220d

Sim. A 220 traz um 2,0 litros totalmente novo, com bloco de alumínio e pistões de aço - invertendo o padrão habitual para reduzir bastante o atrito e melhorar a eficiência termodinâmica.

As emissões “brutas” são tratadas por meio de uma recirculação de gases de escape mais eficiente, e a Mercedes trabalhou duro para reduzir NOx. No fim, o consumo combinado fica em 72.4mpg (cerca de 25,6 km/l), com 102 CO2s, e um motor “à prova do futuro” que deve aguentar a evolução do desafio das “emissões em condução real” - isto é, não precisará de trapacear para bater os números.

O diesel não vai desaparecer tão cedo

Quem esperava uma rejeição em massa do diesel após o escândalo da VW não vai encontrar essa tendência na Mercedes: Zetsche afirma que a procura por diesel está exactamente igual ao que era antes, e um motor tão competente quanto este só ajuda a mantê-lo relevante.

Numa condução nocturna rumo a Lisboa, a 220 mostrou-se praticamente sussurrante a velocidades de autoestrada e não resmunga muito quando você exige para chamar todos os 295 torques. O câmbio automático 9G-tronic troca marchas com uma suavidade tão absurda que faz o garçom mais macio no discurso parecer o comerciante gaguejante do Ronnie Barker em Open All Hours.

Mais opções: E350 d, híbrida plug-in E350 e e E400 4Matic

Claro que existem outros motores. A 350 d, que chega mais tarde este ano, tem mais força, mas nós preferimos a híbrida plug-in 350 e, que combina um 2,0 litros a gasolina de quatro cilindros com um motor elétrico para entregar 285bhp.

A E e consegue percorrer cerca de 20 miles (aproximadamente 32 km) em modo 100% elétrico. Um retorno háptico no pedal do acelerador avisa quando o máximo “empurrão” elétrico está a ser usado, e um duplo pulso incentiva você a aproveitar melhor a regeneração nas travagens. Basta definir um destino no navegador e o carro ajusta a mistura de energia conforme o trajeto. Esqueça a condução autónoma: isto aqui parece inteligência artificial. Assustador.

Também guiámos a E400 4Matic (não destinada ao Reino Unido) com Controle Dinâmico da Carroçaria num circuito molhado em Estoril, e ela conseguiu não parecer nem um pouco um “barco” - bom sinal para a versão AMG.

A suspensão é multilink na dianteira e na traseira, com molas de aço de série e opção de amortecimento activo. Qualquer que seja o conjunto, trata-se de um carro majestoso em conforto e irrepreensível em segurança: a estrutura mistura aço de alta resistência e alumínio para aumentar a rigidez e a proteção dos ocupantes, com redução de peso. E até os airbags têm airbags…

Interior, telas e tecnologia

Por dentro, é magnífica - desde que você encare bem a lista de opcionais e deixe a “polícia do bom gosto” de prontidão.

Gorden Wagener diz que o desenho do interior dá um salto de três gerações em relação ao modelo anterior, e é bem possível que esteja certo. Madeira e couro são deslumbrantes, quase no nível de riqueza de um Bentley.

E essa qualidade toda vem acompanhada de ainda mais obsessão tecnológica: há carregamento sem fio para o celular, que também pode servir de chave graças à Comunicação por Campo de Proximidade. À frente, o que domina o olhar são dois ecrãs planos opcionais de 12.3in: o painel de instrumentos TFT é completamente configurável, enquanto a tela central do multimédia pode ser ajustada para mostrar navegação, áudio ou ambos, com uma resolução impressionante.

O volante agora traz dois touchpads do tamanho de um polegar em cada lado, e o tempo de resposta pode ser ajustado. A cabine da Classe E é um encontro raro entre estilo e tecnologia - suficiente para deixar os rivais da Baviera e de Ingolstadt coçando a cabeça e levar o pessoal de Coventry a uma crise existencial.

Quanto custa?

Os preços começam em £35,935 para a E220 d SE e sobem para £47,425 na E350 d com acabamento AMG Line. Como sempre, a lista de opcionais range de tanta tentação cara. Portanto, escolha com cuidado.

"Fazer os melhores carros é o nosso negócio central. Mas o carro não termina no hardware. Agora, trata-se de ampliar o alcance", conclui o Dr Zetsche. A nova Classe E faz isso com uma ambição widescreen executada de forma impressionante.

Especificação
1950cc, quatro cilindros, 194bhp, tração traseira, 295lb ft, 0-62mph 7.3 secs (0-100 km/h 7.3 s), 149mph velocidade máxima (240 km/h), 72.3mpg (cerca de 25,6 km/l), 102g/km CO2

Veredito
Um carro absurdamente - quase intimidadoramente - completo. Não é a última palavra em diversão ao volante, mas é o primeiro quando o assunto é um futuro de alta tecnologia no segmento generalista.