Uma análise genética mostrou que caçadores-coletores da Idade da Pedra na Suécia eram sepultados em covas partilhadas com parentes de segundo e terceiro grau - e não apenas com pais ou irmãos.
O resultado muda a forma como uma das últimas sociedades forrageiras da Europa pensava família, memória e pertença.
Tradições de sepultamento em Ajvide
No cemitério de Ajvide, na ilha de Gotland, uma adolescente foi enterrada deitada enquanto um conjunto de ossos era colocado atravessado sobre o seu corpo.
Ao comparar o ADN dos restos, a Dra. Tiina Mattila, da Universidade de Uppsala, demonstrou que aqueles ossos pertenciam ao pai da jovem, que tinha morrido antes e acabou enterrado novamente junto dela.
Outras covas partilhadas no mesmo local reuniam familiares como primos, tias e outros parentes mais distantes, em vez de apenas famílias nucleares.
Mesmo nesse grupo reduzido de sepultamentos múltiplos, as decisões funerárias seguiam uma teia de linhagens mais ampla do que os arqueólogos supunham há muito.
O ADN identifica parentes nos túmulos
Dentes raros, preservados em sepulturas em bom estado, permitiram aos cientistas relacionar indivíduos em covas partilhadas - inclusive quando ossos tinham sido deslocados.
Cada dente continha ADN antigo - material genético recuperado de ossos e dentes antigos - embora o tempo já tivesse fragmentado grande parte desse conteúdo.
“Como é incomum que esses tipos de sepulturas de caçadores-coletores se preservem, os estudos de parentesco em culturas arqueológicas de caçadores-coletores são escassos e geralmente limitados em escala”, disse a Dra. Mattila.
Ao cruzar esses fragmentos entre diferentes enterros, a equipa conseguiu distinguir quando uma sepultura conjunta homenageava primos, e não apenas pais.
Surpresa genética dentro de uma cova
Numa das covas partilhadas, os escavadores encontraram uma mulher adulta colocada entre duas crianças pequenas, com todos os corpos organizados cuidadosamente.
O ADN indicou que as crianças eram irmãos completos, mas o perfil genético da mulher correspondia ao de uma irmã do pai - ou a uma meia-irmã dele.
Essa compatibilidade afastou a interpretação mais direta de uma mãe enterrada com os seus filhos, apesar de o conjunto parecer familiar.
O parentesco continuava central, mas o sepultamento parece ter reconhecido um círculo de cuidados mais amplo do que a biologia, por si só, sugeriria.
Primos dividem sepulturas
Duas outras covas partilhadas juntavam crianças que não eram irmãos, embora os ossos estivessem próximos.
Numa delas, um menino e uma menina eram parentes de terceiro grau, partilhando um bisavô ou uma ligação semelhante, o que aponta para primos.
Outra sepultura associou uma menina a uma jovem mulher com a mesma distância de parentesco, deixando em aberto vários caminhos familiares possíveis.
Como nenhuma das duplas se encaixava num único núcleo doméstico, o cemitério passa a parecer uma rede de vínculos.
Um pai enterrado novamente
A sepultura onde a adolescente estava estendida de costas, com ossos do pai espalhados sobre o seu tronco, sugere que alguém abriu a cova do pai depois do primeiro enterro.
O facto de terem reencontrado o ponto exato no cemitério indica memória coletiva, já que os arqueólogos não observaram qualquer marcador visível à superfície.
Esse retorno transforma a sepultura num marco familiar e sugere rituais que se desenrolavam ao longo do tempo.
Crianças em sepulturas partilhadas
Entre as sete covas partilhadas melhor documentadas, seis incluíam pelo menos uma criança, o que torna a presença de jovens difícil de ignorar.
Laços de cuidado podem aproximar mortes no tempo, e as escolhas de enterramento podem ter mantido uma criança junto de adultos conhecidos.
Nas covas testadas, nenhuma criança foi sepultada com a sua mãe biológica, o que contraria uma narrativa simples de tragédia.
Esse padrão sugere que o cemitério seguia regras ligadas à idade e à linhagem, e não apenas à ordem das mortes.
Memória familiar preservada
Parentescos de segundo e terceiro grau incluem tias, tios e primos - pessoas que compõem o mundo quotidiano de uma criança.
Optar por esses familiares numa sepultura conjunta significa que alguém lembrava conexões que iam além de uma casa e de uma estação do ano.
Mesmo sem registos escritos, as pessoas mantinham as linhagens suficientemente claras para orientar rituais ao longo de anos.
O ADN aponta quem eram os parentes, mas cabe à arqueologia explicar se luto, estatuto ou cuidados fizeram um vínculo pesar mais do que outro.
Misturas populacionais em Gotland
Em Gotland, a Cultura da Cerâmica Fossa (Pitted Ware Culture) - uma sociedade costeira de caça e pesca - conviveu com agricultores próximos durante o início da era agrícola.
Dados genéticos anteriores de restos escandinavos mostraram diferenças marcantes entre agricultores e caçadores-coletores, sugerindo que o contacto não apagou as identidades.
Nos novos dados, a maior parte da ancestralidade remete a caçadores-coletores mais antigos, com uma parcela menor vinda de grupos agricultores.
Ligações entre diferentes áreas de enterramento indicaram que havia circulação de pessoas pela ilha e manutenção de parentes conectados entre comunidades.
Limites do ADN
As correspondências genéticas conseguem ordenar parentes biológicos, mas não revelam quem foi adotado, criado por outros ou reconhecido como família.
Os arqueólogos ainda dependem de evidências do contexto - como posição do corpo e objetos - para entender por que um parente foi o mais importante.
O próximo passo do grupo de Mattila será analisar os sepultamentos restantes para verificar se as covas partilhadas acompanham linhagens por todo o cemitério.
Mesmo assim, árvores genealógicas por si só não vão captar todos os vínculos, porque as pessoas também constroem parentesco por meio de cuidado.
O que vem a seguir
Ajvide passa a parecer menos um conjunto de enterramentos isolados e mais um registo intencional de família extensa.
À medida que mais sepulturas forem testadas, as mesmas ferramentas de ADN podem mostrar quando a biologia pesou mais - e quando os laços sociais prevaleceram.
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