Como cães alteram a qualidade do ar interno em casa

Cientistas descobriram que um cão doméstico de grande porte pode liberar dióxido de carbono dentro de casa em uma taxa aproximadamente equivalente à de um adulto sentado.

Esse resultado coloca os animais de estimação entre as fontes vivas que, de forma discreta, ajudam a moldar o ar que as pessoas respiram dentro de suas residências.

Cães mudam o ar interno

Em uma câmara experimental vedada, a composição do ar se alterava de maneira mensurável sempre que cães permaneciam no ambiente junto com seus tutores.

Ao acompanhar essas variações, o Dr. Dusan Licina, da Escola Politécnica Federal de Lausanne (EPFL), na Suíça, registrou como os cães modificavam o equilíbrio de gases, partículas e microrganismos suspensos no cômodo.

A comparação entre quatro chihuahuas e três cães de raças grandes indicou que o tamanho do animal influenciava o que era lançado no ar e a intensidade com que isso se acumulava.

Essas diferenças sugerem que a simples presença de um cão pode reconfigurar o ar interno de formas que modelos domésticos padrão raramente consideram.

Emissões gasosas dos cães

Durante as sessões com os cães, aumentaram os níveis de dióxido de carbono e de amônia - um gás de odor forte que pode irritar as vias respiratórias -, e os maiores valores apareceram com as raças de grande porte.

A respiração é a fonte do dióxido de carbono, enquanto a química da pele libera pequenas quantidades de amônia à medida que proteínas se degradam.

Mesmo com os tutores permanecendo sentados, os cães grandes emitiram dióxido de carbono e amônia em taxas consideravelmente mais altas do que os chihuahuas.

Em um ambiente pequeno e com ventilação deficiente, esses gases adicionais podem se acumular rapidamente, sobretudo quando vários animais dividem o mesmo espaço.

Cães liberam partículas de poeira

Os maiores picos de partículas ocorreram nos períodos de interação, quando os tutores caminharam com os cães e houve mais contato, incluindo carícias frequentes.

O movimento solta pelos e poeira e, ao mesmo tempo, ressuspende no ar material que estava em pisos e móveis.

Em comparação com os humanos sentados por perto, os dois grupos de cães emitiram mais partículas - variando de 1 nanômetro a 10 micrômetros (cerca de 10 micrômetros).

Como essas partículas maiores se depositam mais rápido, o ar pode mudar de um minuto para o outro conforme os cães se levantam, se coçam ou recebem carinho.

Cães carregam micróbios externos

O aumento de bactérias e fungos foi mais intenso com os cães grandes, e esses microrganismos frequentemente pareciam ter origem no ambiente externo.

Pelagem mais longa e patas maiores podem trazer micróbios para dentro de casa, e o deslocamento do animal os libera como pequenas partículas que permanecem flutuando no ar.

Em relação a um adulto sentado, os cães grandes liberaram aproximadamente de duas a quatro vezes mais bactérias e fungos no ar.

Essa alteração pode remodelar o conjunto de microrganismos do ambiente interno, embora o estudo não tenha associado esses micróbios a desfechos específicos de saúde.

Ozônio reage com a pelagem

Quando havia ozônio, o ar doméstico voltava a se modificar, porque o ozônio reage rapidamente com óleos presentes em superfícies e na pelagem.

Nessas sessões com ozônio, os cães contribuíram para a formação de compostos orgânicos voláteis, gases que evaporam facilmente à temperatura ambiente, além de partículas ultrapequenas.

É provável que o ato de acariciar tenha transferido óleos da pele humana para o pelo, e então o ozônio transformou essa película em novos produtos químicos.

Os cães geraram menos subprodutos do ozônio do que as pessoas, mas ainda assim a reação acrescenta uma camada de química que modelos típicos deixam de fora.

Partículas caninas se depositam no ambiente

O tamanho das partículas diferiu entre cães e humanos, e os cães tenderam a liberar material mais grosseiro do que seus tutores.

Com roupas limpas, as partículas humanas vieram principalmente da pele e de fibras têxteis, enquanto as partículas dos cães se originaram do pelo e do que fica aderido a ele.

A maior parte das partículas emitidas pelos cães ficou na faixa de 5 a 10 micrômetros (cerca de 5 a 10 micrômetros), em que cada partícula carrega mais massa.

Partículas mais grossas podem recobrir pisos e móveis, elevando a exposição por contato quando as pessoas tocam superfícies após brincar com os cães.

Animais de estimação afetam o ar interno

Um guia da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) observa que as pessoas passam cerca de 90% do tempo em ambientes fechados e recomenda ar externo limpo e filtração.

“By quantifying what dogs add to indoor air, we can build more realistic indoor air quality and exposure models and better inform ventilation strategies, without blaming pets or discouraging pet ownership,” disse o Dr. Licina.

Ao desconsiderar animais de estimação no planejamento de fluxos de ar, pode-se subestimar a exposição, especialmente em moradias pequenas nas quais a renovação de ar permanece baixa.

Limitações do estudo

Apenas sete cães participaram, portanto os resultados não conseguem representar todas as raças, tipos de pelagem ou rotinas domésticas.

Por regras de bem-estar animal, os tutores permaneceram no cômodo, o que tornou mais difícil separar perfeitamente as emissões dos cães das emissões humanas.

Na EPFL, a câmara manteve temperatura e umidade constantes, mas casas reais incluem cozimento, produtos de limpeza, fumaça externa e mudanças no fluxo de ar.

Essa diferença indica que o estudo descreve o que os cães podem acrescentar em condições controladas, e não o que qualquer residência específica necessariamente medirá.

Direções para pesquisas futuras

Estão previstos mais estudos para avaliar como gatos, coelhos e roedores influenciam as emissões em ambientes internos.

Pesquisas de acompanhamento podem monitorar os animais em apartamentos reais, onde carpetes, sistemas de aquecimento e o ar externo determinam o que permanece em suspensão.

Os pesquisadores também pretendem mapear quais substâncias químicas vêm dos próprios cães e quais chegam na pelagem após passeios ao ar livre.

Estimativas mais precisas poderiam ajudar engenheiros a projetar sistemas de ventilação que tratem os animais de estimação como ocupantes, e não como fatores de fundo invisíveis.