Vikash Gayah explica por que restringir conversões à esquerda em cruzamentos

Mais de 60% das colisões de trânsito em cruzamentos envolvem conversões à esquerda. Algumas cidades dos EUA - incluindo San Francisco, Salt Lake City e Birmingham, no Alabama - vêm impondo restrições a esse tipo de manobra.

O Dr. Vikash Gayah, professor de engenharia civil da Penn State University e diretor interino do Larson Transportation Institute, explica por que virar à esquerda em cruzamentos aumenta o risco de acidentes, piora o fluxo e eleva o consumo de combustível.

O The Conversation, em parceria com o SciLine, reuniu a seguir os principais trechos da conversa, editados para brevidade e clareza.

Quão perigosas são as conversões à esquerda em cruzamentos?

Vikash Gayah: Ao virar à esquerda, você precisa atravessar o tráfego que vem no sentido contrário. Mesmo com sinal verde, é necessário aguardar uma brecha no fluxo oposto antes de completar a conversão. Se você errar o cálculo do momento de virar, pode atingir um veículo que vem vindo - ou ser atingido por ele. Isso gera uma colisão angular, um dos tipos mais perigosos de acidente.

Além disso, quem está no carro que vai virar à esquerda costuma ficar com a atenção voltada para os veículos em sentido contrário. Só que pode haver pedestres atravessando justamente a via para a qual o motorista vai entrar. Com frequência, o condutor não os percebe, e isso também pode resultar em um acidente grave.

Já a conversão à direita envolve entrar no fluxo, mas sem um conflito direto com o tráfego que vem de frente. Por isso, virar à direita é muito, muito mais seguro do que virar à esquerda.

Quais são as estatísticas sobre os perigos específicos das conversões à esquerda?

Gayah: Aproximadamente 40% de todos os acidentes acontecem em cruzamentos - e, entre esses, 50% resultam em ferimento grave, enquanto 20% terminam em morte.

Cerca de 61% das colisões em cruzamentos envolvem uma conversão à esquerda. Em geral, virar à esquerda é o movimento menos frequente em um cruzamento, então 61% é um número muito alto.

Por que as conversões à esquerda são ineficientes para o fluxo de tráfego?

Gayah: Enquanto os veículos aguardam uma brecha para virar à esquerda, eles podem impedir o avanço de outras faixas, sobretudo quando vários carros estão enfileirados esperando para fazer a conversão.

Em vez de manter apenas o verde contínuo, muitos cruzamentos usam uma seta verde para liberar o movimento de quem vai virar à esquerda. Só que, para isso acontecer, todos os demais movimentos no cruzamento precisam parar. Interromper todo o tráfego apenas para atender algumas conversões à esquerda reduz a eficiência do cruzamento.

Além disso, sempre que o semáforo muda para outra “fase” - como a fase da seta verde - existe um curto intervalo em que todas as luzes ficam vermelhas. Engenheiros de tráfego chamam isso de tempo de vermelho total, e é quando o cruzamento não atende nenhum veículo. Esse tempo de vermelho total dura de dois a três segundos a cada mudança de fase, e essa perda se acumula rapidamente, deixando o cruzamento ainda menos eficiente.

Que tipos de restrição já foram testados em diferentes cidades?

Gayah: Quando o centro da cidade não está muito carregado - fora dos horários de pico - permitir conversões à esquerda não é um problema, porque você não precisa daquela capacidade extra de escoar veículos em cada cruzamento.

Algumas cidades estão adotando placas de proibição de conversão à esquerda em cruzamentos entre 7 e 9, que é o pico da manhã, ou entre 16 e 18, que é o pico da tarde. Em San Francisco, por exemplo, a Van Ness Avenue restringe conversões à esquerda durante os períodos de pico.

Mas essas restrições não estão sendo aplicadas em escala mais ampla. Na prática, elas aparecem mais em corredores específicos ou em cruzamentos isolados, em vez de, sempre que possível, abranger essencialmente todo o centro. Uma abordagem mais abrangente tornaria a malha viária do centro mais eficiente.

Rotatórias são uma forma de evitar conversões à esquerda.

Gayah: Rotatórias são seguras porque deixam de exigir o cruzamento do tráfego em sentido contrário. Todos circulam na mesma direção: você entra, localiza a saída que precisa e então sai.

Mesmo assim, de modo geral, restringir conversões à esquerda é mais eficiente. Quando o movimento é intenso, as rotatórias não são tão eficientes: elas podem ficar saturadas, o que leva a um travamento total, e nenhum veículo consegue avançar. Cruzamentos tradicionais são menos propensos a esse tipo de travamento.

Rotatórias também exigem mais espaço. Para instalar uma rotatória, pode ser necessário ampliar a área do cruzamento. Em alguns centros urbanos, isso significa demolir construções ou remover calçadas. Já restringir a conversão à esquerda exige apenas uma placa com “proibido virar à esquerda” ou “proibido virar à esquerda nos horários de pico”. Só isso.

Quais são os benefícios de proibir conversões à esquerda em áreas urbanas?

Gayah: De qualquer forma que você olhe, eliminar conversões à esquerda faz com que as distâncias percorridas aumentem. Eu vou precisar rodar mais para chegar aonde quero. No pior cenário, tenho de dar a volta no quarteirão. Na prática, passo a percorrer o equivalente a quatro quarteirões a mais para alcançar meu destino.

Mas nem todo trajeto exige essa volta completa. Em um centro urbano típico, cada deslocamento fica, em média, cerca de um quarteirão mais longo. Isso não é um aumento grande de distância. E esse acréscimo é mais do que compensado pelo fato de que cada cruzamento com conversões à esquerda proibidas passa a escoar mais veículos. Com isso, sempre que você chega a um cruzamento, a espera tende a ser menor, em média. Ou seja: você dirige um pouco mais, porém chega mais rápido.

Evitar conversões à esquerda melhora a eficiência de combustível?

Gayah: Nossa pesquisa constatou que, mesmo com distâncias médias maiores quando as conversões à esquerda são restringidas, os veículos consomem menos combustível - algo em torno de 10% a 15% a menos por viagem - porque param menos em cruzamentos.

É por isso que a UPS e outras frotas planejam rotas para evitar conversões à esquerda. Há menos tempo em marcha lenta e menos paradas.

Você acha que proibir conversões à esquerda pode ser amplamente aceito?

Gayah: É uma estratégia nova, então deixa algumas pessoas desconfortáveis. Mas, quando elas percebem que chegam ao destino mais rápido, acredito que vão aderir.

Assista à entrevista completa para saber mais.

O SciLine é um serviço gratuito sediado na American Association for the Advancement of Science, uma organização sem fins lucrativos que ajuda jornalistas a incluir evidências científicas e especialistas em suas reportagens.

Vikash V. Gayah, professor associado de Engenharia Civil, Penn State

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.